Вой и реликвии - Мелани Карсак

— Не меня. Мне жаль, что она испугалась.

Шеннон благодарно склонила голову.

— Как только закончите дела в Кэбелл-Мэноре, вы уедете?

— Да. У меня нет ни малейшего желания терроризировать местную дружелюбную ведьму.

Она хмыкнула:

— О чем еще можно просить? Вы вернетесь к руинам? На болота?

— Да. Что бы там ни затаилось, я должна найти это, пока никто не пострадал.

Она кивнула, глубоко вздохнула и произнесла:

— Позвольте предостеречь. Это старое место, магическое. Там водятся создания, которых вы прежде не встречали, существа, которые просто пытаются выжить. Было бы немудро загонять их в угол.

— Что это за существа?

— Я… — начала она и вдруг взглянула в окно.

Я проследила за её взглядом. К моему удивлению, небо мгновенно затянуло тучами, и хлынул дождь. Капли забарабанили по стеклу.

— Я не смею говорить больше. Будьте осторожны и… почтительны.

Я вопросительно вскинула бровь. Она склонила голову:

— Да пребудет с вами благословение.

Я помахала пакетиком, сунула его в карман и вышла на улицу. Вдалеке прогрохотал гром, но дождь тут же прекратился. Секунду спустя сквозь тучи снова выглянуло солнце.

Почтительны.

Не каждый день услышишь такое слово. Эти топи оказывались куда интереснее, чем я предполагала.

Глава 17: О львах и горгульях

Я прошла деревню из конца в конец, миновав церковь, о которой упоминал лорд Самсон — с её камнями, несущими на себе печать легкого язычества, — школу в Кэбелл-Хаусе и несколько других коттеджей и лавок. Кроме аптеки, ничто больше не привлекло моего внимания. Озадаченная словами Шеннон, я направилась в паб «Три льва», где обнаружила лорда Кэбелла в окружении компании местных жителей; он громко смеялся и выглядел куда более непринужденно, чем когда-либо с момента моего приезда.

— Агент Лувель! — окликнул он меня, когда я вошла.

Остальные встретили меня менее дружелюбно, с подозрением поглядывая на мой красный плащ. Лорд Кэбелл поманил меня рукой:

— Джентльмены, это та самая леди, о которой я вам рассказывал.

О господи.

Я улыбнулась собравшимся:

— Джентльмены.

Они оглядели меня, не зная, как реагировать. Пару человек коснулись полей шляп. Остальные просто пялились, изучая меня с головы до ног.

— Налейте-ка даме, — распорядился лорд Кэбелл, жестом велев бармену подать мне горького пива. Он сам взял кружку, протянул её мне и чокнулся со мной.

— За лучшие времена.

— За лучшие времена, — согласилась я.

Лорд Кэбелл приложился к кружке основательно. Помня о своем совете Харпер, я сделала лишь крошечный глоток.

— И чем же, вы говорите, занимается агент? — спросил один из местных.

— Охраной правопорядка, — ответила я с кривой усмешкой.

— Значит, вы вроде как леди-констебль? — уточнил другой. Он пошатывался, а перед его рубашки был мокрым то ли от эля, то ли от пота. Он вовсю таращился на мои пистолеты.

— Вроде того.

— Весьма современно, — изрек один, и остальные закивали в знак полного согласия.

Я изо всех сил старалась не закатывать глаза.

— Присядем, агент, — лорд Кэбелл указал на столик в глубине зала. — Я проголодался. А вы?

— Очень.

Лорд Кэбелл похлопал мужчин по плечам, пожал всем руки и повел меня к угловому столу. Махнув бармену, он откинулся на спинку стула.

— Нашли, что искали?

— В каком-то смысле. А вы?

— О, скоро увидите, — ухмыльнулся он. — Жду не дождусь вашего мнения. А теперь расскажите мне что-нибудь о себе. Как давно вы работаете с сэром Эдвином?

— Чуть больше года.

— Он отзывался о вас очень высоко, — в глазах лорда мелькнул огонек. — Очень высоко.

— Неужели?

— Он упомянул, что вы останетесь на бал в качестве его гостьи, если всё пройдет благополучно.

Я пригубила напиток, пытаясь унять бабочек, внезапно затрепетавших в животе.

— Да. Ну, мы с Эдвином… привязаны друг к другу.

— Он намекнул на это, но я не хотел поднимать тему при Шарлотте. Бедняжка, она какое-то время всерьез метила в невесты Эдвину. Я предупреждал её, что из этого ничего не выйдет.

— И что теперь?

— А, это в прошлом. Теперь она нацелилась на шотландского лорда с поместьем, где туманов чуть меньше.

Я усмехнулась:

— А вы, лорд Кэбелл? Нацелилась ли какая-нибудь юная леди на вас и ваше туманное поместье?

— Сразу несколько, но ни одна из них не сравнится с очаровательным агентом Харпер. Вы не против, если я спрошу о ней?

Я закашлялась, поперхнувшись элем.

— О Харпер?

— Именно. Агент Харпер… свободна?

В этот момент вернулся трактирщик с двумя новыми кружками и двумя «тарелками пахаря». При виде шотландского яйца у меня потекли слюнки — я была чертовски голодна. Но еще больше я была заинтригована. Неужели Харпер в своем вчерашнем нетрезвом состоянии умудрилась подцепить лорда?

— Честно говоря, я не уверена, — ответила я, вспоминая историю Харпер и Аллана Квотермейна. Но она была здесь, а он — в Африке. Я подозревала, что то, что между ними было, уже в прошлом. Но полной уверенности не было.

— Она такая живая, такая искренняя девушка.

— Это правда.

— Я устал от светских дам и их игр. В моей жизни было достаточно притворства. Подозреваю, Эдвин разделяет мои чувства. Вы что-нибудь знаете о семье агента Харпер?

А вот здесь его надежды должны были разбиться в прах.

— Совсем немного. Харпер — простолюдинка, как и я.

Лорд Кэбелл пренебрежительно махнул рукой:

— В наши дни это не имеет значения. — Он снова взял кружку, довольно улыбаясь своим мыслям.

Что ж, рада за Харпер. Наверное. Смотря чего она сама ищет, а об этом я не имела ни малейшего представления.

Я вернулась к своей тарелке, сооружая идеальный бутерброд из сыра, яйца и зелени. Отправив этот кусок в рот, я удовлетворенно вздохнула и взглянула на лорда Кэбелла. Он смотрел в пустоту с глуповатой улыбкой на лице.

Я усмехнулась. Интересно, знает ли Харпер, что она всё это время охотилась на «крупную дичь»? Иногда любовь подкрадывается незаметно. В один день ты просто делаешь свою работу, а в другой понимаешь, что твое сердце уже убежало за дверь.

Я отпила из кружки, обводя взглядом таверну. Мой взор остановился на картине на противоположной стене — там был изображен лев. Я сделала еще глоток, пытаясь заглушить странное чувство в груди.

Да, иногда сердце сбегает раньше, чем ты успеваешь это заметить. Чертов предатель.

Когда мы закончили ланч, у входа нас ждала повозка. В ней лежали два очень странных бугра, накрытых брезентом.

— Ходили по магазинам? — спросила я.

— Это сюрприз. Покажу, когда вернемся.

Мы забрались в повозку. Лорд Кэбелл, который был уже на