Дважды нелюбимая жена. Найду счастье в северном лесу - Тая Вальд

— А что мне ещё делать? — пожала я плечами. — Рвать на себе волосы и рыдать? Это никому не поможет. А так… я могу что-то узнать о твоём мире. И, кажется, мне даже доверят проверить как ведётся учёт замковых запасов.

Он громко рассмеялся. Его смех был таким же громким и заразительным, как и всё в нём.

— Боги, я люблю тебя, — выдохнул он, снова прижимая меня к себе. — Ты всегда находишь выход, не так ли?

Эти слова повисли в воздухе. Он сказал их так просто, так естественно, будто это была самая очевидная вещь на свете. А у меня внутри всё перевернулось. Он сказал «люблю». Впервые.

— Ты… — я запнулась, чувствуя, как горят щёки. — Ты никогда раньше этого не говорил.

— Зря не говорил, — он отстранился, и его глаза были серьёзными. — Но это правда. Я люблю тебя, Ольга. Не только потому, что ты моя судьба. А потому что ты — это ты. И ни за что на свете я не позволю им причинить тебе вред.

Он жадно поцеловал меня.

— Что теперь будет? — тихо спросила я, когда наши губы разомкнулись.

— Теперь, — сказал он, прижимая лоб к моему, — мы будем бороться. Я уже послал гонцов к дружественным нам кланам. Я собираю доказательства против клана Огненного Клинка. Мы вытащим их обман на свет. А ты… — он посмотрел на книги, разбросанные на столе, — ты делай то, что умеешь лучше всего. Изучай. Считай. И завоёвывай союзников.

Он пробыл со мной ещё час, рассказывая о своих планах, о людях в замке, кому можно доверять, а кого стоит остерегаться. Когда он ушёл, пообещав вернуться утром, в комнате снова стало тихо.

Я подошла к столу и открыла одну из книг, принесённых Элви. Это была история Ледяного Клинка. Я медленно перелистывала страницы, смотря на изображения снежных барсов и суровых воинов. Мой палец остановился на иллюстрации, изображавшей ритуал признания истинной пары. Он был сложным, требовал участия всех старейшин и… капли крови обоих.

Кровь. Интересно. А что, если… что, если фальшивый знак Ингрид не выдержит такой проверки? Мысль зажглась в моей голове, как крошечная искра. Нужно было поговорить с Арреном. Нужно было убедить короля провести этот ритуал. И не только для меня. Но и для Ингрид.

Я отложила книгу и подошла к окну. Ночь опустилась на крепость, в окнах зажглись огни. Где-то там был он. И где-то там были они — те, кто хотел меня уничтожить. Но впервые с тех пор, как я очнулась в этом мире, я чувствовала не растерянность и страх, а чёткую цель. У меня был он. И у меня был план.

Я поймала своё отражение в тёмном стекле. Уверенная женщина с горящими глазами. Совсем не та запуганная Ольга, что плакала в одиночестве над юбилейным тортом.

— Ну что ж, — прошептала я своему отражению. — Посмотрим, кто кого.

Следующие несколько дней пролетели в странном ритме вынужденного заточения и бурной деятельности. Элви оказалась настоящей находкой. Она не только приносила мне всё новые свитки и книги, но и стала моими глазами и ушами в замке. Именно от неё я узнала, что в Совете Старейшин раскол. Часть, во главе с неким воинственным лордом Торгримом, требовала моей немедленной высылки, а лучше — казни, как самозванки, несущей раздор. Другие, более осторожные, во главе с Фрейей, склонялись к тому, чтобы провести расследование.

А Аррен… Аррен не оставлял меня и при первой же возможности вихрем врывался в покои.

— Я нашёл одного из алхимиков, что работал на клан Огненного Клинка пятнадцать лет назад, — выпалил он как-то раз, скидывая на пол плащ. — Старик уже давно в отставке, боится собственной тени, но золото и намёк на помилование сделали его разговорчивым. Он подтвердил, что над «знаком» Ингрид работали. Но как именно — не знает. Говорит, что к крови прикасались маги огня.

— Кровь… — задумчиво протянула я. — Аррен, а что, если потребовать проведения ритуала признания? Я нашла о нём информацию в истории вашего клана.

Он замер, его взгляд стал острым.

— Ритуал Крови и Пламени? Он опасен. Если знак фальшивый, он может сжечь душу.

— А если настоящий? — я подошла к нему вплотную. — Тогда он подтвердит всё. И мы потребуем провести тот же ритуал с Ингрид. Пусть все увидят разницу.

— Отец никогда не согласится, — покачал головой Аррен. — Это слишком рискованно.

— Тогда мы его заставим согласиться, — сказала я, и в голосе прозвучала незнакомая ему твёрдость. — Мы обратимся к народу. К твоим людям. Они должны видеть, что их принц борется за свою настоящую судьбу, а не прячется за спинами старейшин.

Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением, а потом медленная, одобряющая улыбка тронула его губы.

— Ты становишься настоящей правительницей, Ольга. Холодный расчёт и горячее сердце. Хорошая комбинация.

План был рискованным, почти безумным. Но иного выхода я не видела. На следующее утро, когда Аррен ушёл на очередной совет, я попросила Элви привести ко мне кого-нибудь из замковых лекарей. Под предлогом лёгкого недомогания. Лекарь, сухопарый старичок с умными глазами, оказался болтливым. Я осторожно расспросила его о свойствах крови в магических ритуалах.

— О, леди, это целая наука! — оживился он. — Кровь — это жизнь, это сила! Но её можно исказить. Особенно с помощью чужеродной магии. Огненная магия, например, может… подделать отклик. Сделать так, что чужая кровь будет сиять, как родная. Но такое сияние… оно холодное. Мёртвое. В нём нет жизни.

Холодное сияние. Мёртвое. Эти слова засели у меня в голове. Моя магия… была тёплой, живой. А что, если именно в этом и была разгадка?

Вечером того же дня в замке начался переполох. Вернулись гонцы, посланные Арреном к союзным кланам. Они привезли вести — тревожные. Клан Огненного Клинка стягивал войска к границам. Формально — что-то вроде учений. Но всем было ясно — это угроза.

Это был наш шанс. Под предлогом чрезвычайной ситуации Аррен потребовал экстренного собрания Совета и… народа. Его авторитет как военачальника и принца позволил ему это сделать.

И вот я снова стою в том же огромном тронном зале. Но на этот раз он битком набит людьми. Не только знатью, но и