Дом отравы и крови - Алексис Л. Менард

Николаи говорил, что у него встреча с клиентом, но что тогда он делает здесь?

Оранжевый огонек висел рядом с ним, когда он небрежной походкой шел в направлении конюшни тем же путем, что и мужчина с крюгером. Я нырнула в темноту вдоль дорожки, прячась за кустами, когда он обернулся, прежде чем продолжить свой путь к конюшне. Напоследок он огляделся, проверяя, нет ли кого рядом, и последовал за тем мужчиной внутрь, закрыв за собой раздвижные двери.

Поиски жилых помещений в дальнем углу конюшни отняли у меня некоторое время, но я быстро проползла через треснувшее окно, ведущее в маленькую квартиру смотрителя конюшни. Помещения в конце конюшни образовывали некоторое подобие буквы «Т», и я смогла заглянуть за угол, осматривая проход.

Нико искусственной рукой пригвоздил мужчину к стойлу. Позади работника стоял крюгер, обнюхивая его волосы через прутья ограды с голодным рычанием. Перед скачками их, должно быть, не кормят, а после работники конюшни должны приносить им еду, судя по стоявшим у стойл лоткам с сырым мясом.

Голос работника разносился по проходу, но был слишком слабым, чтобы расслышать что-то внятное. Стойла укрывал небольшой навес, рядом стояла приставная лестница, до которой можно было добежать, если мне достанет смелости подобраться поближе. И я действительно ее почувствовала, словно кто-то сказал мне «иди», и ноги сами осторожно понесли меня к лестнице. Нико предупреждал меня, чтобы я не лезла в его дела, и он явно скрывал что-то, чем заинтересовался бы инспектор.

Власть проявлялась во множестве форм. Богатство, положение в обществе, красота. Но самой коварной были тайны. Если Нико собирался сделать что-то опасное, я могла бы потом использовать это против него. Возможно, чтобы разорвать этот брак, забрав деньги, если эти тайны окажутся достаточно зловещими.

Я вскарабкалась по ступенькам. Достаточно низко, мое тело оказалось вровень с навесом, и этого вполне хватило, чтобы разглядеть, как лицо мужчины приобрело неестественный фиолетовый оттенок. Нико разжал хватку – и мужчина грузно осел на покрытый соломой пол.

– Мистер Аттано, пожалуйста, – сбивчиво бормотал он, хватая ртом воздух. – Я не состою ни в каких обществах, клянусь! Я даже из Ньюпорта почти не выезжаю…

– А это тогда что, Сайлас? – Нико уронил что-то на пол, прямо под ноги умолявшему его человеку. – Скажешь, не твое?

Тот судорожно сглотнул, переведя взгляд на предмет, который, как я теперь видела, оказался ножом с красным лезвием. Сайлас задрожал.

– Впервые вижу.

Нико вздохнул, словно ответ разочаровал его. Он присел так, чтобы его лицо оказалось на уровне лица Сайласа, достал из внутреннего кармана плаща клочок бумаги и развернул, показывая текст своему собеседнику.

– Я могу сохранить тебе жизнь, если скажешь мне, кто заказал покушение на них. Назови имя – и я тебя отпущу.

Сайлас прищурился, поглядев на бумагу, и пошевелил челюстью.

– Не смей лгать, – предупредил Нико, и его голос звучал почти драматично. – Если ты что-нибудь придумаешь, чтобы защитить своих друзей, я узнаю об этом, а я знаю о тебе все, Сайлас. Где ты живешь, где живет твоя мать, где живут твоя вторая жена и семеро детей…

– Я же сказал вам, что никак в этом не замешан! Я простой смотритель конюшни! Понятия не имею, кто эти люди…

Сайлас широко открыл рот, но голос его оборвался. Нико спрятал бумажку в карман, поднялся на ноги и одной рукой поднял смотрителя за воротник, а другой, ухватившись за дверь стойла, отодвинул замок.

– Мне плевать, скольких из вас придется убить, чтобы получить то, что мне нужно. Кто-нибудь да заговорит. Хочешь усложнить мне работу? Думаешь, что защищать друзей благородно? Хорошо. Я оставлю за собой кровавый след на пути к мести и вымощу дорогу твоими потрохами. Если первую смерть могли списать на несчастный случай, а вторую – на случайное совпадение, то с твоей смертью они все поймут. Они поймут, что я достану их всех.

Нико распахнул дверь кабинки и втолкнул мужчину внутрь. Тот был едва в состоянии издавать хоть какие-то звуки, когда крюгер вцепился в него бритвенно острыми зубами. Маг закрыл двери, оставив замок свободно болтаться, но с моего места на навесе было прекрасно видно, как тварь первым делом разорвала горло смотрителю конюшни, залив стены кровью.

Тихое стойло наполнили ужасающие звуки – крюгер хищно ворчал, поглощая человеческое тело, разрывая каждую конечность, вгрызаясь во внутренности, пока от Сайласа не остались только голые кости. Я отвернулась, чтобы не смотреть, но какофонии внизу было достаточно, чтобы подстегнуть воображение. Достаточно, чтобы меня замутило до головокружения. Я уткнулась лицом в плечо, зажала руками уши, лишь бы не слышать звуков чудовищной кормежки.

Крюгер доел через несколько минут, из которых каждая, как мне показалось, шла за две. Когда я наконец подняла глаза, Нико давно уже ушел, и единственным оставшимся в конюшне человеческим звуком было биение моего сердца. Что-то мне подсказывало, что, если бы маг обернулся и посмотрел наверх, он швырнул бы меня в то же стойло за то, чему я была свидетелем.

Пока никто не хватился Сайласа и заодно не обнаружил меня, я быстро слезла с навеса и убежала тем же путем, которым пришла, отчаянно, но безрезультатно пытаясь унять крупную дрожь в руках. Я понятия не имела, чего Нико от него хотел, чьи лица могли быть на той бумаге, и с чего бы он стал мстить работнику конюшни. Однако этой ночью мне открылась одна правда: Николаи Аттано – убийца, у него есть цель, и я собиралась выяснить, какая именно.

Волна радостных воплей вырвалась с арены, взметнулась в темное небо и разлетелась далеко вокруг ипподрома. То ли на беговой дорожке кого-то сожрали, то ли скачки закончились и победителям раздавали награды. В любом случае, без билета я не могла пройти обратно через ворота, у которых теперь притаился охранник. Мне стало интересно, заплатил ли Нико ему за перерыв ради возможности незаметно уйти и вернуться.

Единственное, что мне оставалось, это направляться к подъездной дороге, где ждали экипажи, и надеяться, что я не столкнусь нос к носу со своим муженьком прежде, чем сердце успокоится. Если сейчас Нико догадается, что я что-то подозреваю, возможно, это побудит его осторожнее обстряпывать свои делишки.

Светильники на стене вокруг этой