Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

— Совсем забегалась и забыла своё место за столом? — Что? — не сразу поняла я, растерявшись — Но ведь я всегда здесь сижу. — Ну что ты такое говоришь? Как моя любимая доченька может сидеть на самом отшибе? — проворковал Френсис, яростно сверкая мне глазами, чтобы заткнулась и села, куда ему надо. Ааа, понятно. Папенька решил показать гостю идеальную семью. Очередная порция лицемерия, ничего нового. Я просто пересела, ничего не говоря и опустила глаза в тарелку. Мне то какая разница, только вот герцога уберите в другой конец вселенной, а то дышать противно. — Шарлотта, почему ты не вышла встречать Его Светлость? Это, знаешь ли, непочтительно. — взялась за своё Николетт. Эту женщину ничего не исправит. — Знаю. — отстранённо кивнула я, всё так же глядя перед собой — Но мне не хотелось. — Не хотелось?! — возмутилась мачеха — Как это понимать, Шарлотта?! Какая нормальная девушка не захочет встретить своего жениха?! — Там сыро. — пожала плечами — Кроме того, герцог Крастесс мне не жених, так зачем мне его встречать? На этой ноте закашлялись сразу и граф, и герцог. Тем временем, обед плавно начался. Вот только есть мне не хотелось совершенно — не когда напротив сидит твой личный кошмар во плоти. Кусок в горло не лез, поэтому я просто рассеянно катала еду по тарелке. — Шарлотта, ты снова не захотела принарядиться для нашего дорогого гостя. — уколол отец, неодобрительно глядя на мой простой пучок и ещё более простое серое платье. — Да, Шарлотта, это ни на что не годится! — тут же поддержала его супруга — Леди должна следить за собой, а это что? Ни причёски, ни украшений, ни красивого платья. Стыд и позор! Надо же, как удачно всё сложилось. Я, конечно, надеялась на что-то подобное, но всё же. — Но... Боюсь, мне нечего надеть. — растерянно и смущённо пролепетала я — У меня ничего другого нет. — Как это нет? Не говори ерунды! — фыркнула Николетт. — Так и есть. — честно призналась я — Сегодня утром Агнесс забрала мой последний комплект украшений. — Как забрала? — встрепенулся Френсис — А всё остальное? У тебя же было что-то... — Тоже забрала Агнесс, только раньше. — тихо прошелестела, стараясь казаться как можно более смущённой и несчастной. — Забрала? Зачем? И не вернула? — удивился папенька, мачеха при этом заметно напряглась — Агнесс, зачем ты так поступила? У тебя своих побрякушек мало?! Целая комната завалена! Бедная, милая Агнесс покраснела так, что захотелось плеснуть на неё ледяной воды. Конечно, она ведь собиралась блистать перед герцогом своей красотой на фоне невзрачной убогой без единого украшения, а тут приходится выслушивать нотации перед ним же. Уверена, что девчонка просто собиралась лишить меня последних украшений, не нужен ей был мой жемчуг, она его даже не надела. — Дорогой, это не может быть правдой... - начала увещевать мадам, как обычно выгораживая дочурку. — Можете проверить мою комнату, я не вру. — скромно сообщила я — Более того, не понимаю... Агнесс, ты же сегодня так требовала мои серьги и колье с жемчугом, сказала, что они тебе нужны, отобрала их, но так и не надела... Почему? — Потому что они мне не понравились! — выплюнула сестрёнка. Боже, ну какая же она глупая! — Что значит отобрала? — неожиданно вмешался Эдвард. Действительно, я и забыла, что герцог смотрит весь этот цирк. — Сначала визжала, как свинья, что на рынке режут, а потом угрожала, что маменька из меня всё выбьет. Пришлось отдать. — честно говоря, мне было очень смешно, но внешне сохраняла чистое хладнокровие и скромную отрешённость. — Это всё выдумки и наговоры обиженной девочки. — недовольно констатировала Николетт — Просто она ревнует к красоте сестры. Сама то не вышла...Герцог взглянул на неё и саркастически изогнул бровь. Интересная реакция. В прочем, это ничего не значит. — Ну а платья? — спросил отец, смерив жену тяжёлым взглядом. Интересно, ему самому-то не стыдно разводить такой скандал при постороннем? Даже мне немного неловко. — Платья... — Не надо! — перебила меня мадам — Никому не интересно, что за небылицы ты ещё придумала. — А я вот с удовольствием послушаю. — усмехнулся Крастесс. Ему-то какое дело? — Платья тоже закончились. — скромно пробормотала я — Жёлтое, что вчера Агнесс облила чаем, ещё не постирали, персиковое, что в прошлый раз порезала Агнесс, так и не зашили, зелёное, с розами, которые оторвала Агнесс, тоже не зашили, но его мадам велела выбросить. Ещё было сиреневое, но... — Но? — поторопил отец, всё больше закипая. — Его у меня забрала Агнесс. — почти прошептала я, потупившись в тарелку. На сестрицу в этот момент было жалко смотреть, а я ведь предупреждала. Странно, что она ещё не убежала в истерике и с угрозами в мой адрес. Наверное, в тот раз всё же получила взбучку. — Ну хорошо. — вздохнул Френсис, устало протирая лицо — А остальные? — Больше нет, только подобные. — я указала на себя. — Как нет? А куда ты тратишь деньги, что я тебе даю?! — возмутился папенька. Чёрт! А вот это уже опасно! — К-книги покупаю. — пролепетала сдавленно. — Книги?! Зачем тебе?! — Читать. — Шарлотта, у нас в библиотеке полно книг, зачем ты ещё тратишь на них деньги? — осуждающе покачал головой граф. — Но, мне ведь запрещено заходить в библиотеку. — обиженно протянула я. У отца, кажется, задёргался глаз. Ну да, забыл, видимо, что сам же и запретил. Или рассчитывал, что мне хватит мозгов и не хватит наглости это озвучить. — Допустим. — медленно пророкотал он — Тогда где все те книги, что ты накупила? — Их забирает у меня мадам. — как ни в чём не бывало соврала я — Говорит, что леди не должны много читать. Отчасти это была правда, вот только книги, что отбирала у меня Николетт были из библиотеки. Но она-то об этом не знает. — Понятно. — протянул Френсис, ещё раз гневно зыркнув на супругу — Шарлотта, с завтрашнего дня вместо книг покупай себе платья. Тебе это сейчас нужнее. — Хорошо. — покорно кивнула, изнывая внутри от подобной глупости. Дальше обед продолжился в неудобной тишине, пока герцогу возжа не влезла обратить на меня внимание. — Шарлотта, почему Вы ничего не едите? — недовольно констатировал он — За весь обед не притронулись ни к одному блюду. Может быть, Вас здесь ещё и травят? И с такой издёвкой это было сказано, что невольно захотелось заплакать, ну или плюнуть ему в лицо. — Нет, сэр, просто одно Ваше присутствие бескомпромиссно портит аппетит. — вернула я ему издевательский тон — Честно говоря, мне, глядя на вас, не то что есть, даже дышать не хочется. — Шарлотта, ну что за поведение?! — рыкнул