Корона войны и тени - Дж. Р. Уорд

Суть всего этого принадлежит мне.

Вдруг у меня появляются силы встать, но прежде чем я это сделаю, я сбрасываю рюкзак с плеч и достаю древнюю деревянную коробку. Крышка открывается сама собой, и обруч чёрных кристаллов, кажется, парит, вырываясь из своего контурного крепления мне в руки.

Поднимаясь с песка и твердо ставя ноги на землю Анатоса, я поднимаю корону войны и теней над своей головой.

Я — королева-воин, которая никого не видит.

И это моя жизнь.

— Я объединю Королевства Севера, Юга, Востока и Запада, — провозглашаю я, — и вместе мы победим Тёмного Короля.

В мгновение, когда тяжесть чёрной металлической оправы ложится на мою голову, по ландшафту разливается мерцание, цвета танцуют в темноте ночи точно так же, как доброта пронизывает мою чёрную, мёртвую душу.

Когда мистическое сияние начинает угасать, Джулиан снимает золотой шлем с головы. Держа его на груди, он опускается на колено и склоняет голову.

По краям кратера солдаты его отряда снимают свои шлемы и склоняются над крепкими шеями своих боевых коней.

Ожидая моего приказа.

Священный момент попадёт в историю, его будут рассказывать и пересказывать у очагов и костров, записывать в книги и передавать младшим поколениям на протяжении веков… если для Анатоса ещё есть будущее.

Рождение легенды, исполнение пророчества.

Я встречаюсь глазами с Мерком и понимаю одну последнюю, неугасимую истину: Любовь внутри него — мой компас, моё направление, которое никогда не потеряется, мой проводник, который всегда вернёт призрак моей души ко мне, если я когда-либо потеряюсь в своей тёмной стороне.

Только вперед, и ни шагу назад для нас.

Куда бы ни завела нас судьба.

КОНЕЦ

Стольким людям я хочу сказать спасибо, но прежде всего — Моник Паттерсон. Я безмерно благодарна тебе за то, что ты взялась за эту серию, мне очень нравится работать с тобой! Огромное спасибо также Малу Фрейзеру и всем в «Bramble». Я хочу поблагодарить Мег Рули, Ребекку Шерер, Кейси Коннифф и замечательную семью из JRA (особенно Кристину Престиа и Сонни Дин!). Спасибо также Шарлотте Пауэлл, Лиз Берри и Джиллиан Стейн. И это было бы невозможно без команды Waud — лучшей группы, которая никогда не льстит, и моих писательских собак Наамы, Обби и Джерджера. Я также хочу выразить любовь и благодарность своей семье.

И наконец, спасибо читателям. Без вас я бы не смогла заниматься этой работой, которую так люблю.

Только вперед, ни шагу назад.

На англ. языке merc — сокращенное от mercenary — наёмник.

На англ. яз. sorrel — гнедая лошадь.