Ее высочество в бегах (СИ) - Эльберг Анастасия Ильинична

- Ну… - предпринял попытку возразить Дамиан.

- А еще она баловалась этой дрянью сама. Не слишком увлекалась, но работа под прикрытием иногда требует жертв. И, как оно часто бывает в случае с детективами-энтузиастами - вряд ли Орден лично просил ее о помощи - ничем хорошим это не закончилось. Кто-то подсунул ей синтетическую дрянь вместо настоящей крови. И этот кто-то знал, что она коп.

Брат скрестил руки на груди и надменно вскинул подбородок.

- И сейчас ты будешь заливать, что ничего об этой истории не слышала?

- Я знала Алисию Кантер. Знала о том, что ее убили. Но к зомбоящику я не приближаюсь на расстояние пушечного выстрела, а дебильные газеты не читаю. Так что я не в курсе, кто там кого трахал. И, похоже, зря. - Линда указала на себя. - Да, меня ищет полиция, но это не главная проблема. Главная проблема в том, что меня ищет отставной коп-психопат. И не потому, что хочет вернуть одолженную ему у «Даров Афродиты» мелочь. И даже не потому, что хочет доехать в моем такси до дома. А потому, что он связывает меня с убийством своей подружки, твою мать!

- Она и твоя мать, - спокойно повторил сказанную ранее фразу Дамиан, накладывая в свою тарелку еще брокколи. - И прекрати уже грубить, Ли. Я - твой младший брат. Ты должна обо мне заботиться. А вместо этого ты используешь меня как грушу для битья. Взрослые вампирши так не поступают.

Вампирша наградила брата оплеухой и уже занесла руку для того, чтобы ударить еще раз, но вскрикнула и уставилась на свои пальцы.

- Что за черт! Опять ты нацепил эти гребаные серебряные серьги?!

- Не серьги, а серьгу, - поправил Дамиан. - И она не гребаная. Я ее на концерте «Metallica» купил. Настоящая рокерская серьга! Дай-ка взглянуть… - Он взял сестру за руку. - Ого! Она тебя обожгла! А… что нужно делать в случае ожога серебром? Лед вроде как не прикладывают…

- Идиот, - прошипела Линда, поворачивая кран с холодной водой. - Когда уже у тебя появятся мозги?

- Никогда, сестрица. Ведь у меня перед глазами такой чудесный пример для подражания. - Молодой вампир отошел к дверям кухни, приготовившись дать деру при первых признаках опасности. - По-моему, ты слишком часто работаешь по ночам. Начала бояться серебра. Скоро начнешь бояться солнечного света. А потом будешь спать в гробу, как граф Дракула.

Вампирша запустила в брата бутылкой из-под пива, но он метнулся в гостиную. Осколки разлетелись комнате, и Пенелопа, вздрогнув, отложила вилку.

- Он придурок, - прокомментировала Линда, промывая рану и обматывая пальцы небольшим кухонным полотенцем. - Извини, но мне придется оставить вас одних. Я должна идти на работу. И так вчера пропустила день, сказавшись больной. Слава богам, мой начальник - смертный. Темному существу про критические дни не соврешь.

- На работу? - подняла брови ее высочество.

- Деньги зарабатывать, - уточнила вампирша. - Твой папа берет их из казны, а мне нужно пахать.

- А, - рассеянно кивнула принцесса.

- Если Дамиан будет к тебе приставать, дай ему в лоб. Желательно, чем-нибудь тяжелым.

Пенелопа встала, отодвинув стул, и подошла к Линде.

- Давай помогу, - предложила она. - Левой рукой бинтовать правую не очень удобно. Не бойся, я не сделаю тебе больно. Меня обучали основам целительства. У тебя, случайно, нет отвара лунной ягоды? Можно было бы сделать компресс, и ожог прошел бы быстрее.

- Да я вообще не помню, когда в последний раз в аптечку заглядывала. - Вампирша помолчала. - Если сильно заболею, то использую одно-единственное лекарство. Но в последнее время я здорова как бык. В основном, потому что больше его не принимаю.

Благоразумно рассудив, что лишних вопросов лучше не задавать, принцесса начала накладывать повязку.

- Моя новая стрижка необычная, но она мне нравится. Я скоро привыкну. Твой брат прав, из тебя бы вышел отличный парикмахер.

- Вообще-то я стилист, - призналась Линда. - Макияж, прически, шмотки. Могу превратить любую курицу в королеву. Когда-то подумала, что одним рисованием не заработаешь. И решила получить образование. Но жизнь иногда подкидывает сюрпризы. И вот я вместо того, чтобы наряжать знаменитостей и делать им модные стрижки, набиваю татуировки. А по ночам вожу пьянь на такси.

- Тебе это нравится?

- Такси-то? Не очень. Я люблю водить машину, а это само подвернулось. Деньги неплохие. Татуировки нравятся. Временами приходится набивать разную скукоту, но иногда просят по-настоящему сложные рисунки. - Вампирша вздохнула и опустила рукав клетчатой рубашки. - Раньше я мечтала о собственном салоне. Вот ко мне приходит Оливия Сандерс, следом - Франческа Уинстон, потом - еще кто-нибудь. И каждая говорит: а сотвори-ка ты со мной чудо, Линда, сегодня у меня важная презентация, и мне нужно блистать. И вот я творю, а они производят фурор, и рекомендуют меня богатым подругам. Наверное, получилось что-нибудь, но я не очень хорошо умею общаться с людьми.

Пенелопа помогла Линде застегнуть пуговицу на рукаве.

- А как же люди, которые приходят к тебе за татуировками? И пассажиры такси? Ты с ними общаешься.

- Не тот уровень, детка. Франческа Уинстон - это богема…

- Может, для тебя это и богема, но я жила в подобном мире с самого детства. И в нем нет ничего хорошего. Все красуются друг перед другом, а за спиной осуждают платье королевы, которое секунду назад похвалили. И тебе в этом мире тоже будет скучно, я знаю. Ты не сможешь год за годом делать глупые стрижки. Ты должна заниматься чем-нибудь необычным - это у тебя хорошо получается. - Под пристальным взглядом собеседницы Пенелопа стушевалась и отвела глаза. - Я всего лишь хотела сказать, что нельзя так легко отказываться от своей мечты.

- Извините, ваше высочество, но я давно выросла и не верю в красивые сказки из романов об успешных леди из трущоб. - Линда погладила принцессу по щеке. - Дверь не открывать, кто бы ни приходил. Вернусь около семи. И напомни этому недотепе, что нужно приготовить ужин.

Информация к размышлению: вампиры и смерть. Подавляющее большинство темных существ (не считая находящихся на низших ступенях цепочки выживания видов: оборотней, служителей культа сладострастия и ундин) потенциально бессмертны. Темный эльф может прожить в среднем семьсот-восемьсот лет, а вампир - опять же, в среднем - полторы тысячи. Самое время задаться вопросом: существует ли в Мире такое понятие, как смерть, походит ли оно на смерть человеческую, и если да, то в каких отношениях со смертью находятся темные существа?

В древности и Средневековье вы, будучи необращенным созданием, могли умереть от тяжелой болезни, яда или смертельных ран, нанесенных в бою. Если сравнить организм человека и организм необращенного - того же темного эльфа - то последний ввиду особенностей своей природы значительно совершеннее, но близок к смертному. Совсем другое дело - вампиры. Они выносливы, болезни, опасные для людей и необращенных, им не страшны, их раны затягиваются практически мгновенно. Если не принимать в расчет карателей, самый совершенный вид вампиров, чья природа, однако, очень хрупка, обращенные кажутся неуязвимыми. Так ли это?

Что могло убить вампира в древности и Средневековье? Два самых верных средства - прямой солнечный свет и оружие из серебра (не обязательно храмового). Также молодые обращенные боятся освященных предметов, и чисто теоретически их можно отравить святой водой, но вряд ли исход будет смертельным (разве что им подарили бессмертие несколько дней назад). Не забудем и про вампиров, которые научились жить под солнцем. Этих созданий не пугают ни прямые лучи, ни серебряные предметы. Для таких особей обращенные, во все века славившиеся любовью к заговорам, изобрели огромное количество ядов.

Убить можно даже бессмертного. А что насчет естественной смерти?

Естественная смерть для темных существ - вопрос философский, и момент ее наступления напрямую связан с внутренними ощущениями. Создания, населяющие Мир, умирают дважды. Первый раз - в уме. Второй раз - физически. Когда темное существо осознает, что пришел момент «умственной» смерти, оно уходит в пустыню, в лес или в горы - словом, ищет уединенное место. И, находя его, засыпает навсегда. Этот обряд называют «уходом искать».