Желаемое за действительное - Хелен Харпер

— Что вы делаете?

Я подскочила. В дверях стояла Анджела и хмуро смотрела на меня. Кто-то должен повесить ей на шею колокольчик.

— О, я просто…

— Эти стулья не игрушки. Это дорогие, эргономично спроектированные архитектурные сооружения. А не гоночные машины.

Ах, но без сомнения, в какой-то момент их действительно использовали для этого. У меня внезапно возникли видения, как различные феи катаются из одного конца офиса в другой. Ставлю на Руперта как на зачинщика. У него был такой вид.

— Я просто подвигалась, чтобы лучше рассмотреть плакаты, — солгала я сквозь зубы.

Анджела бросила на меня подозрительный взгляд.

— Это я их повесила. Важно поддерживать моральный дух, чтобы повысить производительность. С тех пор, как эти плакаты были выставлены на всеобщее обозрение, рабочий процесс улучшился на три процента.

— Я не удивлена, — я восторженно улыбнулась. — Они потрясающие.

Немного смягчившись, она слегка опустила плечи.

— Я знаю, — она шмыгнула носом. На её щеках появился лёгкий румянец. Мой комплимент понравился ей гораздо больше, чем она показывала. Я внезапно почувствовала прилив симпатии к ней. Учитывая эго других крёстных фей, с которыми я встречалась до сих пор, её работа не могла быть лёгкой. Затем я нахмурилась про себя. Если я собиралась вписаться в их ряды, мне нужно было эго, которое соответствовало бы их эго.

— Я отлично разбираюсь в таких вещах, — сказала я ей чересчур громким и властным тоном. — Если я говорю, что они потрясающие, значит, так оно и есть.

Анджела отвела гордый взгляд от сомнительного произведения искусства и посмотрела на меня так, словно я смеялась над ней.

— Действительно, — фыркнула она, сжала челюсти и отвернулась, по-видимому, решив, что дальнейшая болтовня со мной бессмысленна. Потянувшись за маленьким пультом дистанционного управления, который сиротливо лежал посреди стола, она нажала на кнопку, и послышался громкий рокочущий звук. Под потолком начал разворачиваться экран проектора. Я была впечатлена. Самое большее, что было у фей кайфа — это поцарапанная белая доска и телевизор столь старый, что его приходилось вкатывать на тележке, а не крепить к стене.

— Круто, — прокомментировала я, когда экран, содрогаясь, остановился примерно на полпути вниз.

На лице Анджелы промелькнула гримаса раздражения. Она подошла и, взявшись за угол, дёрнула его вниз до конца. Я старалась сохранять невозмутимое выражение, насколько это возможно. Вот вам и технологии.

— Есть три обучающих видеоролика, которые вы должны посмотреть, — сказала она. — Каждый из них был снят с большими затратами и отличными производственными показателями. Вы найдёте содержащуюся в них информацию очень полезной, — она ухмыльнулась. — Обязательно делайте заметки.

Уже с самого начала было ясно, что просмотр видео будет бесконечным. Я немного выпрямилась в кресле. Я сказала себе, что, какими бы скучными они ни были, я буду сидеть прямо, держать глаза открытыми и уделять пристальное внимание. Я знала, что что-либо меньшее мне аукнется. Я смогу справиться с небольшой скукой в обмен на чудеса, которые принесёт эта работа. Это будет небольшая плата.

Анджела снова щёлкнула пультом, и проектор за моей спиной зажужжал. На экране появились мерцающие изображения, складывающиеся в знакомый образ Директрисы. Когда Анджела вышла, не сказав больше ни слова, я глубоко вздохнула и приготовилась. На самом деле я надеялась, что смогу узнать что-нибудь полезное. Никогда не знаешь наверняка.

— Добро пожаловать в Отдел Крёстных Фей, — монотонно произнесла Директриса с экрана. — Вы поступаете в учреждение, которое не только богато традициями и пользуется уважаемой репутацией среди фей по всему миру, но и соответствует самым высоким стандартам. Быть крёстной феей — значит быть частью совершенства. Мы принимаем только фей самого высокого разряда. От нас требуется не только интеллект. Чтобы быть успешной крёстной феей, требуется находчивость, способность быстро соображать и… — её изображение застыло, рот открылся на полуслове.

Секунду или две я оставалась на месте, но видео так и не продолжилось. Я встала и обошла стол, потянувшись за пультом дистанционного управления. Затем нажала кнопку воспроизведения.

— Добро пожаловать в Отдел Крёстных Фей. Вы поступаете в учреждение, которое не только богато традициями и пользуется уважаемой репутацией…

Экран снова застыл. Да ёбушки-воробушки. Я снова нажала кнопку воспроизведения. Однако на этот раз изображение Директрисы не мигнуло. Я нажала другую кнопку. Затем ещё одну. Ничего не произошло. Видеофайл был неисправным.

Я огляделась по сторонам. В главном офисе, казалось, все были заняты, склонив головы над своими компьютерами. Не похоже, что я получу оттуда какую-либо помощь. Мне придётся пойти и найти Анджелу, чтобы снова попросить её о помощи. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она автоматически обвинит меня в неисправности видео. Однако я не думала, что у меня имелись варианты.

Тяжело вздохнув, я отодвинула стул и встала, прошла в конференц-зал и распахнула дверь. Я остановилась на мгновение, осматривая офис. Это была идеальная точка обзора, чтобы видеть всё и вся. Алисия прошествовала из одного конца комнаты в другой и остановилась, опустив голову, чтобы что-то пробормотать Фигги. Далила всё ещё сидела за своим столом, шевеля губами, словно разговаривала сама с собой. Аделина с серьёзным видом тыкала пальцем в планшет, а остальные делали всё возможное, чтобы избежать зрительного контакта с ней. Не было видно ни Директрисы, ни Адвоката Дьявола, но в воздухе всё ещё чувствовалось определённое напряжение, которое указывало на то, что они оставались в здании. Я прикусила губу и ещё раз оглядела несколько пустых столов. Не крёстные ли феи исчезали? Не потому ли Адвокат Дьявола собирался провести аудит? Я прикусила нижнюю губу и пожала плечами. Полагаю, рано или поздно я выясню, что происходит.

Я вышла из конференц-зала как раз в тот момент, когда лифт подал сигнал, и оттуда вышел фей-курьер в кричащих велосипедных шортах, которые сидели более чем в обтяжку и почти не оставляли простора воображению. Он заметил, что я наблюдаю за ним, и поднял руку.

— Я ищу Директрису, — сказал он и махнул в мою сторону маленькой коричневой коробочкой. — Я должен передать это ей.

Я старалась не улыбаться слишком широко. Вот человек, который сразу понял, что я такая же крёстная фея, как и все остальные. Он не усомнился в моём присутствии и ожидал, что я знаю, где находится Директриса. Я чувствовала, как моя