Штормбрейкер - Ниша Дж. Тули

Я смотрю на затылок Рука, находясь примерно в середине очереди. Он оглядывается через плечо и подмигивает мне, одаривая самоуверенной улыбкой. Должно быть, он тоже чувствует стресс от присутствия Гасителей, но отлично его скрывает. Или, может, он просто настолько уверен в себе. Меня это успокаивает, позволяя его уверенности просочиться в мои расшатанные нервы. Если он может быть храбрым, то смогу и я.

Я выбрасываю всё остальное из головы. Прохождение на второй год обучения — мой главный приоритет.

Затем я ищу взглядом Домино ближе к концу очереди. Мы киваем друг другу, укрепляясь в своей решимости.

Генри ставит таймер на своих часах и подает сигнал Руку.

— Вы будете стартовать каждые две минуты! — кричит Генри, а затем начинает отсчет для Рука.

— Три, два, один…

Он сорвался с места. Рук исчезает среди деревьев на полной скорости, шорох листвы выдает его полет, пока в лесу всё снова не стихает, за исключением наших тихих вдохов и звука ветра.

— Следующий! — кричит Генри, и очередь сдвигается вперед. — Всё готово? — спрашивает он, когда я дохожу до начала.

Я резко киваю. — Я готова.

Он хлопает меня по плечу.

— Рейн так гордился бы тобой, — говорит он, и мне жаль, что от этих слов мне хочется заплакать. — На старт! — кричит он. — Внимание! Марш!

И я срываюсь с места.

Я несусь сквозь деревья, следуя за указателями по узкой тенистой тропинке. Моя первая остановка — башня шириной в несколько ладоней, украшенная металлическими перекладинами. Я лезу вверх, рука за рукой, чтобы добраться до каната, прикрепленного к балке, протянутой над широким пролетом.

Я не могу не вспомнить свой тест в Обществе, когда два невинных человека едва не погибли прямо в этих лесах. Интересно, что с ними стало, надеюсь, они в безопасности.

Но я должна сосредоточиться.

Я очищаю разум от всех мыслей, кроме себя и препятствий на своем пути. Я хватаюсь за канат и раскачиваюсь, выбрасывая ноги вперед и приземляясь на дальнюю платформу с большим запасом пространства. Это действие помогает прочистить мысли и настроиться на нужный лад. Я вытесняю из головы Гасителей, наш тест в Доме и даже Рука.

Затем я добираюсь до ряда колец, висящих на веревке высоко над землей. Я хватаюсь за первое, раскачиваюсь и начинаю тяжелый путь вперед. Это требует усилий, но оказывается не таким пугающим, как я думала. Это мой первый шанс поразиться тому, насколько сильной я стала за последние несколько месяцев.

Тем не менее, когда я добираюсь до трехчетвертной отметки, мои плечи начинают гореть, а руки ноют. Если я упаду, то, вероятно, не погибну, но скорее всего сломаю лодыжку, что, полагаю, и есть часть задачи. Я замечаю кого-то, притаившегося в кустах под деревьями: женщину со смуглой кожей и длинной красной косой, в которую вплетены сливовые пряди. Ее блестящая фиолетовая портупея говорит мне, что это один из Штормбрейкеров, следящих за нами.

Снова я преодолеваю следующую платформу, чтобы добраться до очередного столба для лазания.

Когда я добираюсь до низа, тропа ведет меня через узкий проход, окруженный густыми кустами, прежде чем я выхожу к небольшому участку озера, через которое перекинуто бревно для равновесия. Сеть над моей головой гудит, и где-то справа раздается первый разряд Искры.

Он пронзает воздух, и я прислушиваюсь, надеясь не услышать ничего, что указывало бы на то, что кого-то задело. Когда ничего не происходит, я с облегчением выдыхаю, больше всего беспокоясь о Домино, Джорни и Руке.

Я запрыгиваю на бревно и, вытянув руки для равновесия, легко прохожу вперед. Это удивительно просто, учитывая все обстоятельства, и я спрыгиваю вниз, бегу к следующему столбу, который приводит меня к очередной лестнице, уходящей в кроны деревьев.

Моя уверенность тает, когда я вижу препятствие перед собой.

Длинная узкая платформа тянется вперед, и между ней и электрической сетью, нависшей над головой, остается меньше фута пространства. Цель явно состоит в том, чтобы проползти, не нарушив барьер. Мне интересно, попал ли кто-нибудь под разряд, но я не вижу рядом никаких обугленных тел. Надеюсь, это хороший знак.

Я опускаюсь на четвереньки и понимаю, что мой хвост станет помехой. Я выдергиваю резинку и быстро заплетаю волосы в тугую косу, которая теперь свисает через плечо. Затем я плашмя ложусь на живот. Между мной и Искрой, которая только и ждет возможности разоблачить мою ложь, остается всего лишь волосок расстояния.

Черт, будет тесно. Медленно, кончиками пальцев, я подтягиваю себя вперед, стараясь прижимать живот и бедра к поверхности. Я опускаю голову, и моя щека скребет по деревянной доске.

Вытянув руки перед собой, я продвигаюсь вперед, медленно перебирая всем телом, используя носки сапог как опору. Солнце поднимается над парком, пробиваясь сквозь утренние облака. Капля пота стекает по моему виску, когда я останавливаюсь передохнуть. Низкое гудение сети звучит в ушах, словно песня сирен, манящая меня к острым скалам.

Звук усиливается, частота повышается. Я тихо скулю, уверенная, что это знак — сеть вот-вот разрядится. Что, если она решит, что это удачное место? Где-то вдалеке гремит разряд, и кто-то кричит. Я взвизгиваю и вздрагиваю, стараясь не подпрыгнуть и не коснуться сети.

Мгновение спустя всё затихает, за исключением низкого гула Искры.

Я не смею поднять головы, чтобы проверить, сколько осталось, но прикидываю, что я примерно на середине пути. Еще один рывок кончиками пальцев, и я подтаскиваю себя дальше, тяжело пыхтя и отдуваясь.

Я упираюсь носком в дерево и морщусь, когда заноза вонзается в ладонь. Что-то еще цепляется рядом с глазом, и я подавляю желание смахнуть это, часто моргая сквозь слезящиеся глаза.

Шаг за шагом я продвигаюсь, пока не оказываюсь почти у самого края.

Когда до конца остается всего футов пять, я падаю на доски, чтобы перевести дух, молясь, чтобы это была самая сложная часть дистанции. Вероятно, нет.

Когда я готова, я делаю еще несколько дюймов рывком, как раз в тот момент, когда жужжание снова усиливается. Не знаю почему, но какой-то инстинкт подсказывает мне: это сейчас ударит по мне.

Изо