Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Поздравляю, это живописный край, - насмешливо фыркнула Катрин и направилась прочь от лорда.

Ее губ коснулась уже искренняя улыбка, когда она услышала как позади нее заскрипели зубами.

- Я заметил, - невольно вырвалось у лорда Кеслера, так как и со спины мисс Крейн выглядела прекрасно. - Я остановился в Высоких дубах. И был бы признателен, если вы указали бы мне дорогу до поместья.

Катрин хотел съязвить и по поводу того, что мужчина не полагается на случай, отправляясь в незнакомом месте на прогулку. Хотела она пошутить и о его памяти, если он не смог или не удосужился запомнить дорогу. Но вместо всех этих реплик, которые были только затянули их общение, она сказала совсем другое:

- Были бы признательны... да вы сэр оказывается умеете вести себя достойно для джентльмена.

- До этого дня никто не жаловался на мое воспитание, - лорд Кеслер удержался от замечания, что его воспитание как раз не вызывает вопросов. А вот леди не пристало разговаривать находясь спиной к собеседнику.

- Возможно до этого дня, - парировала Катрин, - люди просто не осмеливались высказать вам свое настоящее мнение в глаза.

- Вы, как я погляжу, настолько прямолинейны, что у вас не возникает трудностей все сказать мне в глаза или своим затылком и кхм… остальными частями тела.

После такого заявления Катрин остановилась и даже обернулась, всерьез задумавшись над прозвучавшими словами. Ей многие, в том числе и незаменимая миссис Прайс, говорили о том, что излишняя прямолинейность не достоинство, а скорее недостаток. На что Катрин насмешливо отвечала, что может позволить себе пару недостатков.

- Я привыкла говорить правду людям.

- Даже если они не просят вас о ней? Или не жаждут ее узнать? Что же, похвальное желание нести людям правду.

На эти слова мисс Крейн могла много что сказать, но она решила проявить благоразумие. С нее не убыло бы указать дорогу.

- Если ваша лошадь из конюшни поместья Высокие дубы, она сама найдет туда дорогу. А вы можете дойти до развилки, там поверните направо, затем два раза налево и дальше прямо до коттеджа Гроунов. Оттуда вы уже не заблудитесь и воочию увидите Высокие дубы.

Лорд Кеслер был готов к очередной перебранке с зеленоглазой бестией. И ее ответ удивил ее:

- Спасибо.

- Не за что, - Катрин едва заметно кивнула, давая понять, что случайное общение завершено.

Но вместо того, чтобы последовать совету и отправиться к развилке, лорд задал очередной вопрос.

- А вам не опасно бродить одной в этих лесах и полях?

- Эти края не только живописные, здесь царит еще ужасная скука, - призналась Катрин, промолчав о том, что она мечтает о том дне, когда наконец-то сможет покинуть Глостер. Ведь до отъезда ей надо было выдать замуж сестер. - И из преступлений можно отметить украденные четки миссис Телли, которая так стара, что скорее сама где-то их забыла, и съеденный пудинг мистера Томаса. Который также как и миссис Телли страдает забывчивостью, правда она у него избранная и касается только съеденных блюд.

Губы лорда дрогнули в улыбке, он получил исчерпывающее описание несчастного мистера Томаса, с которым успел познакомиться и который спешил откланиться, опасаясь опоздать на завтрак.

- И все же леди не пристало гулять одной. Вас может подстерегать опасность в лице зверей или несчастный случай.

- Я выросла в этих лесах, и они никакой угрозы мне не несут. Мистер...

И прежде чем лорд Кеслер нашел еще одну причину дабы задержать Катрин, она развернулась и скрылась на одной из троп, ведущей прямо в заросли.

И пусть лорд не жаждал женского общества, как он сам себя убеждал, он с трудом остался стоять на месте. Он как благородный человек был обязан проследить, чтобы с самоуверенной незнакомкой ничего не случилось в этих, пусть и кажущихся ей безопасными, местах. Да и доверия к псу, который сопровождал ее, не было.

Так что после одной минуты раздумий, и еще одной минуты размышлений лорд принял решение отправиться вслед за девушкой и даже против ее воли проследить — чтобы с ее прелестной головы не упал ни один волос. Он конечно видел и более прелестные головы, наверное, но ноги сами несли его в заросли. Тем более незнакомка не медлила и продвинулась значительно вперед. И лорду Кеслеру пришлось ускориться, чтобы догнать ее.

Но рана сегодня весь день напоминала о себе. Поэтому через сотню-другую метров ему пришлось остановиться отдохнуть. И возможно он потерял бы из виду неугомонную девушку, но лай ее пса разносился далеко по округе. И он был ориентиром куда идти. Хотя впереди виднелись такие заросли, что разглядеть в них кого-то было непросто.

Лорд хотел окликнуть девушку, пеняя себе за то, что не спросил ее имени, но решил доказать ей, в лесу было опасно. А она была достаточно хорошенькой, чтобы вызвать в мужчине определенные желания. Не у него конечно, а у какого-то гипотетического мужчины...

Пройдя еще какие-то сто метров, лорд задумался о том, чтобы окликнуть незнакомку. Но он не успел позвать ее, хотя в его голове успела промелькнуть мысль о том, что если она не откликнется, спасать придется его самого, так как он совершенно заблудился и не знал как выбраться из этих зарослей.

Но он и впрямь не успел окликнуть Катрин. Так как перед собой он увидел какое-то движение, а затем что-то сильно ударило его по голове, отправляя в нокаут.

И лорд Кеслер распластался на земле, упав в заросли.

Катрин пребывала не в самом лучшем настроении с раннего утра, когда визит ей нанес достоуважаемый барон Пруст. Вспомнив его лицо, лишенное хоть какого-то намека на интеллект или мыслительные процессы, она приуныла. Заранее представляя на какой кошмар она себя обрекла ради счастья сестер, ну и собственного счастья, которое она собиралась искать за пределами Глостера. Но общество барона Пруста, которого она раньше избегала, так как у нее начиналась мигрень от его откровенной глупости, неуместных шуток и слишком откровенных взглядов, которые он бросал на линию ее декольте, теперь было не избежать.

Более того, ей предстояло делать вид, будто его общество ей не противно. Ведь барон в надежде услышать ее да, зачастит к ней с визитами.

- Да меня же стошнит, если он вновь облобызает мне руку, -