Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Трис, тебе мало было отцовского выговора за ночные гуляния по городу? – строго спросил Райнер, услышав их разговор. – Куда ты собрался тащить гостей, которые только с корабля сошли?

– Прекращай занудствовать, Райнер.

Трис закатил глаза, и Роксана знала: не будь сейчас рядом гостей с Севера, он бы уже получил братский подзатыльник от Райнера.

– Кое-кто позабыл про манеры, – чуть ли не пропел Рэн с обманчиво ласковой улыбкой. – Уверен, на тренировке мы освежим ему память.

– Прошу простить меня за мою несдержанность, Ваши Высочества. – Трис отвесил шутовской поклон старшим братьям. – Конечно же, наши гости сперва отдохнут и только потом, после пира, – точнее, завтра, – мы покажем им Аэран.

Роксана прикрыла рот ладонью, приглушая смешок, а Райнер лишь снисходительно покачал головой.

– Дамиэн должен благодарить Единого за то, что, в отличие от Райнера, я просто душка и не травмирую его детскую натуру своими бесконечными нравоучениями, – полушепотом возмущался Трис, но Роксана уже не слушала.

По длинному коридору, увешанному гобеленами и портретами далеких предков, прямо рядом с Райнером и Рэном шел Вириан, не сводя с нее хитрого взгляда. По спине Роксаны пробежались мурашки, а в голове зародились подозрения, что он прибыл в Арден не просто так.

Пир, устроенный в честь приезда делегации с Севера, был в самом разгаре. Царевич Дирк, король Ардена и его королева весь вечер провели за разговорами, а Вириан пристально наблюдал за наследниками рода Корвинов – излюбленная привычка, отточенная годами путешествий по разным странам и континентам и ставшая его сутью.

За свою жизнь Вириан повидал немало людей, сталкивался и с бескорыстной добротой, и с лютой злобой, и с искренностью сродни детской, и с гнилым лицемерием. Он не единожды обжигался, не раз познал горечь предательства и учился доверять тем, кого поначалу считал недостойными доверия. Не по годам богатый опыт стал его оружием и щитом. Вириан научился узнавать о людях больше, чем они рассказывают сами, просто наблюдая за ними со стороны.

И королевские дети не стали исключением.

Райнер, старший из них, был точной копией отца. За годы странствий по миру Вириан никогда не видел, чтобы ребенок настолько сильно походил на родителя. Но в отличие от короля – холодного, как ледники Белого моря, и неприступного, как непокорные вершины Синих гор, – принц Райнер был жизнелюбивым, дружелюбным и открытым. Это считывалось в расслабленной позе и непринужденной улыбке. Однако его цепкий и острый, словно лезвие меча, взгляд таил в себе предупреждение, что он станет злейшим врагом любому, кто посмеет перейти ему дорогу.

Рядом с наследным принцем сидел Рэндалл Вейланд, племянник и воспитанник короля Ардена. Родные коротко называли его Рэн, и, по мнению Вириана, сокращенный вариант имени очень подходил скромному, кроткому юноше с большими зелеными глазами и сдержанной, но доброй улыбкой. От него веяло спокойствием и безмятежностью, хотя в глубине пронзительных глаз отражались развитая не по годам мудрость и тоска, с которой он не смирился, но научился жить.

Тристан – второй сын короля Рэндалла – также был похож на отца, но вместе с тем разительно от него отличался благодаря необычайно синему оттенку глаз. В каждом его жесте ощущалась неугомонная сила, не дающая ему усидеть на месте. Он активно жестикулировал, широко улыбался и громко хохотал, хмурился или кривился. Но если кто-то думал, что сможет прочесть его как открытую книгу, то глубоко ошибался. При всем своем показном простодушии и наивности принц Тристан был наблюдателен. Между разговорами он внимательно изучал присутствующих в зале и чаще всего смотрел украдкой именно на него. Но сколь хорошо Вириан умел разбираться в людях, столь же прекрасно научился скрывать и свои истинные мысли, намерения, эмоции.

– Царевич Дирк обмолвился, что вы уже посещали Арден, – вежливо обратился Райнер к Вириану, пока тот с любопытством прислушивался к оживленному спору Эгиля и Дамиэна о кораблях. – Как много мест вы успели посетить в прошлый визит?

– К сожалению, я не покидал пределов Аэрана, хотя наслышан, что Арден славится своей природой, и хотел бы воочию увидеть ваши горы, леса и озера.

– Надеюсь, в этот визит вы сможете осуществить свои планы.

– Я тоже на это надеюсь, – задумчиво ответил Вириан.

Он и ждал визита в Арден, и одновременно страшился его. Что уготовила ему судьба? Станет ли она его верной подругой или же обернется против него злейшим врагом, Вириан не знал, но следовал ее зову, как завещали предки рода Валах и учили древние письмена, хранимые в Колыбели Зимы.

Он посмотрел на противоположную сторону длинного стола, где сидели царевна Даяна, принцесса Роксана и ее кузина Люсьена. За весь пир он повернулся туда всего дважды – боялся выдать себя, но сейчас не мог оторвать взгляд от девушки, которая пленила его разум с первого мгновения их столь короткого знакомства. Судьба нашептывала, что в Ардене он обретет нечто поистине важное и ценное. И Вириан чувствовал это, пока изучал черты девичьего лица, прекрасного, но немного печального.

– Ян, выручай нашу сестру, – услышал он голос Тристана. – Лорд Джейк совсем ополоумел, кажется, он собирается снова пригласить ее на танец. В третий раз! Люди могут надумать всякого, а Роксана не знает, как вежливо отказать, ибо намеки этот кретин явно не понимает.

К принцессе и правда уверенным шагом двигался через весь зал мужчина примерно двадцати пяти лет, а она нервно ерзала на стуле и хмурила брови.

– Могу ли я прийти на помощь Ее Высочеству? – приосанившись, спросил Вириан.

Тристан смерил его недоверчивым взглядом. Он прекрасно помнил, как год назад Вириан принял венок Роксаны. Уже тогда юный принц стал относиться к нему с подозрением.

– Надеюсь, вы хорошо знакомы с арденийским этикетом, князь Вириан, – ответил Трис с обманчивым дружелюбием.

– Конечно, Ваше Высочество.

Как только Тристан кивнул, Вириан поднялся из-за стола и направился к Роксане. Он знал, на что намекал принц Ардена. Роксану и Вириана официально представили друг другу только сегодня, поэтому он мог позволить себе лишь один танец с ней.

Ловко опередив своего соперника, Вириан остановился напротив Роксаны, нервно теребящей веер.

– Лорд Джейк напрашивается на грубость. Неужели он не понимает, что я подарила ему два танца только из огромного уважения к его матушке? – услышал Вириан возмущенный шепот принцессы, прежде чем она заметила его.

– Прошу извинить меня за то, что прервал вашу беседу. – Он учтиво склонил голову, но успел заметить, что Даяна насмешливо