Гленда Сандерс - Встреча в пустыне

Конец фразы утонул в реве гудка и скрежете тормозов: грузовичок обогнул такси, избежав столкновения на несколько сантиметров.

Водитель рявкнул:

— Леди, не погибать же нам по вашей милости! Отцепитесь от двери, а то я потащу вас за собой, когда тронусь. — Он слегка нажал на газ, и ей пришлось выпустить ручку и идти рядом с машиной.

— Прошу вас. Я…

Нетерпеливо фыркнув, шофер нажал на тормоз.

— Слушай, я по радио свяжусь с диспетчером, он пришлет за тобой патрульную машину, и объясняйся потом с копами!

— Но…

— Это самое лучшее, что я могу для тебя сделать. Неужели не видно, что я уже занят?

— Впустите ее.

Кили и шофер одновременно повернули головы к пассажиру на заднем сиденье. Голос был властным, широкие плечи и мощная шея так и просились на плакат в пункте вербовки, причем, судя по выражению лица, он сразу мог претендовать на звание сержанта.

— Вы шутите? — спросил шофер. — А что, если это подставка и она вооружена?

Карие глаза пассажира остановились на лице Кили с точностью самонаводящегося снаряда, и ей стало неловко, что он видел весь ее спектакль. Он приподнял утолки рта с пренебрежительной беспечностью — следствием вынесенного приговора.

— Не знаю, куда бы она могла спрятать оружие.

Водитель фыркнул.

— Сразу видно, что вы не из Вегаса. Улыбка преобразилась — это уже была насмешка над шофером.

— Эта дама тоже не из Вегаса. Нас двоих ей не одолеть.

Водитель что-то пробурчал насчет деревенщины из Айовы. Не обращая на него внимания, мужчина на заднем сиденье открыл дверь и кивнул Кили.

У Кили вдруг мелькнула мысль, что человек, открывший ей дверь, уже не раз справлялся с выходками обученной группы парашютистов сил особого назначения. Парень типа «держи-ухо-востро». Но в этот момент, даже если бы чудовище Годзилла кивком пригласило ее, она бы залезла в такси, лишь бы не тащиться больше по песку.

— Теперь каждую минуту жди сюрприза, — проворчал шофер.

Мужчина одарил его уничтожающим взглядом.

— Эта леди со мной. Или она садится, или я выхожу.

— Черт с вами! — отступил водитель. — Пеняйте на себя, если что.

Прохладный воздух в салоне казался раем после набега в ад. Ее выдох: «Спасибо» — был заглушен ревом мотора. Разогнав машину, шофер через плечо спросил:

— Вы все еще хотите ехать в «Цирк-Цирк»?

— Не знаю, — ответил мужчина. — Спрошу даму. — Он говорил с шофером, но вся мощь его взгляда была нацелена на лицо Кили. — Куда вы хотите ехать?

— В свой отель. Мне надо… — Ей надо убраться из номера Троя. — Мне надо взять одежду… туфли… сумку. — Вот и все, что осталось от ее жизни.

— Какой отель? — Мужчина спросил это с удивительной мягкостью.

Она ответила, а затем принялась стягивать с себя туфли. Увидев кровь на белых чулках, Кили всхлипнула. Смахнув слезы, она опустила окно и вытряхнула из туфель песок. Только строгое воспитание, призывавшее никогда-никогда не сорить, удержало ее от того, чтобы выбросить эту дрянь на дорогу. Вместо этого она облегченно вздохнула, закрыла окно и бросила туфли на пол рядом с израненными ногами.

Дальше — шляпа. Уж ее-то она выбросит — на переднее сиденье.

— Сувенир, — ехидно сказала Кили шоферу. Она несколько раз поскребла руками по голове, массируя места под гребешками, чтобы там не осталось шишек, потом откинула назад голову, закрыла глаза и вздохнула; плечи ее опустились.

— Похоже, вам надо чего-нибудь выпить, — заметил мистер Держи Ухо Востро.

— За стакан воды я прошлась бы по горячим углям, — ответила она, не открывая глаз.

— Вы по ним уже прошлись, — сказал он. Кили открыла глаза и перед самым носом увидела бутылку воды в руке размером с медвежью лапу.

Он, видимо, заметил кровь на чулках. Засмущавшись, она пустилась в ненужные объяснения:

— Э-э… вот… песок попал в туфли.

— Да, туфельки у вас не для похода по пустыне.

Кили сделала глоток.

— Я их не для того надевала.

— Безусловно. — Его взгляд пополз по ногам Кили от ступней вверх. Путь, оказавшийся достаточно длинным, заканчивался на верхней части бедер, которую не могла прикрыть мини- юбка.

Кили уставилась на этикетку.

— Вы всегда возите с собой воду?

— Отправляясь в отпуск, обычно бросаю в сумку пару бутылок. Никогда не знаешь, сколько придется околачиваться в аэропорту до вылета.

— Разве вы не покупаете билет заранее на определенный час?

— Только не тогда, когда еду развлекаться.

— Как же можно ездить так, наобум?

— Вся прелесть отпуска в том, чтобы ездить наобум. Самое лучшее — не знать, что тебя ждет за поворотом.

— Вы говорите как… — Как Трой, подумала Кили. Она глубоко вдохнула, выдохнула и продолжила: —…как человек, которого я когда-то знала.

— Прекрасный пример — моя теперешняя поездка. Еще сегодня утром я не знал, что окажусь в Лас-Вегасе в машине с красивой женщиной.

— Я тоже не знала, что окажусь на дороге в свадебном наряде из магазина «Фантазии», но это меня нисколько не радует.

Неожиданно он усмехнулся.

— Я знал, что за этим платьем кроется какая-то история. Что случилось? Получили отставку?

— Нет! — выкрикнула Кили. — Конечно, нет! Это я… — насупившись, она собралась с мыслями, — решила не участвовать в дурацкой затее.

— Конечно, свадьба — затея дурацкая. — Он слегка коснулся ее пальца без кольца. — Как я понимаю, вы пришли к такому решению до произнесения обета?

— Да, — сказала Кили и нахмурилась. — Трой неплохой парень. Просто он…

— Бесчувственный чурбан?

— Скорее, незрелый, — поправила Кили.

— Настолько незрелый, что может бросить женщину посреди пустыни?

— Спасибо, что вы меня заметили, — раздраженно сказала она.

Он пожал плечами.

— Трудно не заметить такой канкан посреди шоссе.

Кили сделала большой глоток, чтобы успокоиться, напомнила себе, что этот человек дал ей воды, но все же попыталась выгородить Троя:

— Я его унизила. Он обиделся и разозлился.

— Не перестаю удивляться, как быстро женщины бросаются защищать мужчин, которые обращались с ними, как с объедками вчерашнего обеда.

— Умеете вы утешить! — съязвила Кили, задетая за живое.

— Приехали, — объявил шофер и резко свернул к отелю. Он остановился у входа и посмотрел на счетчик. — Четырнадцать долларов. — Потом, как бы сообразив, ударил по рычагу и добавил: — И полтора за лишнего пассажира.

Деньги.

Она украдкой взглянула на Держи Ухо Востро. Он доставал бумажник. Надо сыграть точно, чтобы избежать крупных неприятностей.