Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! - Алекс Найт

— Она просила меня присмотреться к тебе, — сообщила внезапно Минария.

— Ты не шутишь? — уточнил недоверчиво.

— Нет, — пожала она плечами.

Кэссиди действительно добрячка и очень любит подругу.

— Давай заниматься, — предложил, указав на место рядом с собой.

— Только я не врала, из меня не лучший учитель.

— Я готов внимать тебе часами.

— Сегодня у нас нет столько времени, — прыснула она, присаживаясь на софу. — Но давай заниматься. Мне нужно оценить твою подготовку.

Так начались наши совместные занятия. Минария приходила ко мне каждый день, и мы по очереди были друг для друга учителями. Она изучала теорию магии, я — механики. И хочется верить, не только мне доставляли удовольствие наши вечерние занятия. Моя истинная находилась рядом, я больше не чувствовал её страха или настороженности, и всё ярче в ней разгоралось спокойствие и интерес ко мне.

Прошло две недели, за которые мы лучше узнали друг друга. Постепенно личные разговоры начали занимать больше времени. Минария часто оставалась после занятия на чай, и мы просто общались, смеялись, шутили. Я сгорал от страсти к ней и в то же время с упоением тонул в этих моментах, в её запахе, нежности взгляда. И с жадностью впитывал в себя ощущения её расположения.

— Если во мне появится магия, я тоже смогу перемещаться в астрал? — спросила она в один из вечеров, скользя пальцами по строчкам книги.

— Я бы этого хотел.

Астрал — изнанка нашего мира — доступна не всем. Маги перемещаются душами с помощью специальных письмён, но не каждому это дано и даже не всегда зависит от силы резерва. В астрале маги создают вместилища будущих заклинаний. У каждой расы свои особенности: драконы плетут астральные книги, фениксы — крыло взамен добровольно отданного, а оборотни формируют свитки. В дальнейшем маги охотятся на астральных духов, чтобы получить насыщенные магией кристаллы, и накладывают их на вместилища заклинаний. Это расширяет резерв, добавляет различные особенности, вроде дополнительной направленности в другую стихию или ментальных способностей. Для оборотней же перемещения в астрал особенно важны. Мы вступаем в союз с астральным духом, он становится подпиткой, усилителем инстинктов, и в единении с ним мы обретаем способность к обороту. Потому я очень надеялся, что Минария сможет перемещаться в астрал. Это даст ей возможность сплести свиток, обрести духа-союзника и однажды стать полноценной львицей.

— А ты бы хотела, Минария? — уточнил я осторожно.

Возможно, ей это и вовсе не интересно.

— Да, я бы хотела попасть в астрал, — закивала она. — Правда, не представляю, как там выживу ещё и приручу настоящего астрального духа, — и хихикнула.

— Я помогу тебе, — пододвинувшись к ней по софе, взял её за руку. — Вместе выберем тебе астрального духа и приручим его.

— А как проявится магия? — она посмотрела на наши переплетённые ладони и с интересом заглянула в мои глаза.

— У всех происходит по-разному. Скорее всего, ты переймёшь мою магию воздуха. Она может проявиться в созданном тобой ветре, неожиданном… взлёте.

— Взлёте? — глаза Минарии расширились в неверии.

— Да, — я потянул её на себя и поднялся, вынуждая подняться и её.

Минария охнула от неожиданности, когда я дёрнул её на себя и обнял, но вырываться не стала, заинтригованно замерла в моих объятиях. Нас окружили потоки ветра и подняли над полом.

— Это невероятно, Раун! — рассмеялась она, прижимаясь ко мне теснее.

— Однажды и ты так сможешь, драгоценная моя, — проурчал, вдыхая аромат солнца у её макушки.

Минария вскинулась, лазурные глаза наполнял чистый восторг и что-то ещё, будто разрешение. По крайней мере, мне хотелось видеть его. Либо я больше не мог себя сдерживать. Потому припал к сладким губам своими губами. И простонал от удовольствия, когда получил уверенный отклик. Руки Минарии скользнули на мои плечи. На долгие минуты мы забылись. Я жадно пил мгновения, но тушил свою порывистость, чтобы не напугать истинную. А она с упоением отвечала, лишая меня самообладания.

И когда выдержка приблизилась к своему пределу, я заставил себя оторваться от Минарии и опустил нас на пол. Она часто заморгала и коснулась чуть опухших губ указательным пальцем.

— Ты себя контролируешь? — спросил я с улыбкой.

— Да, — усмехнулась она.

— А вот я на пределе, — признался, нехотя выпуская её из объятий.

Мечтательно улыбаясь, она опустилась на своё место. Я сел рядом, испытывая одновременно радость от её ответа, сожаление из-за того, что всё закончилось, и неистовое желание. Впрочем, первое было сильнее всего. Минария больше не боялась, шла мне навстречу и не противилась переходу наших отношений на новый этап.

— У меня просьба к тебе, — выдохнул я, решив перейти к важной для меня теме. — Ты не могла не заметить, дворец готовится к празднику Солнцестояния. Будет бал. Знаю, ты далека от дворцовой жизни и политики, но это особенный день для магов. Грань между нашим миром и астралом будет тонка. Возможно, даже ты сможешь заглянуть за изнанку.

— Королева Берит рассказывала, как это важно. Значит, ты приглашаешь меня на бал? — уточнила она задумчиво. — Как настоящую принцессу?

— Ты и есть принцесса, солнце. И, да, это приглашение для тебя и твоих родителей. Я бы… желал привести тебя, как свою истинную, — признался сипло.

— Но это будет бал? Танцы? Музыка? — улыбнулась она, хотя не могла скрыть некоторое волнение.

— Да, мы будем танцевать, — подтвердил я.

— Хорошо. Я с радостью. И… я понимаю, что не получится прятаться в лаборатории вечность.

— Никто не требует от тебя участия в дворцовой жизни. Она не для всех, — я вновь взял Минарию за руку и широко улыбнулся, радуясь её согласию. — Главное, чтобы ты была счастлива.

— Раун… знаешь… — она прикусила губу в нерешительности, — я хочу, чтобы и ты был счастлив, — и задохнулась, будто потратила всё дыхание на это признание.

Сердце защемило от нежности.

— Твои слова уже делают меня счастливым.

Я вновь пододвинулся к Минарии и поцеловал её улыбающиеся губы. Без страсти, нежно, тепло. С благодарностью.

/Минария/

— Красота, — выдохнула я, когда мы попали в бальную залу.