Операция: Лондон - Уильям Микл

- Хватит на один длинный залп, а потом все, как сказал епископ актрисе. Но баллоны парня лежат там, у двери в подвал; в них, наверное, тоже хватит на шесть секунд, если мы их заберем с собой.

- Давайте сначала посмотрим, что там можно увидеть.

Стены бара блестели от маслянистых разводов, а вокруг двери в погреб их было гораздо больше. Вигго осторожно шагнул вперед и заглянул вниз, увидев лишь голые ступени. Он опустошил свои баллоны в лестничную клетку, а затем поменял их на те, что оставил Уилкинс. Бэнкс двинулся к лестнице, но Вигго встал перед ним.

- Я плачу, капитан. За парня.

Бэнкс кивнул и отошел в сторону. Вигго вернулся на верхушку лестничной шахты и заглянул вниз, в темноту. Ноги говорили "нет", но мозг говорил "да", и в последнее время это был наиболее сильный орган. Он направился вниз, не снимая пальца с курка.

На лестнице на него ничего не напало. Когда они спустились в пивной погреб, то увидели, что эта тварь не простаивала. Металлические бочки были разбросаны по стенам погреба; старые деревянные бочки с настоящим элем лежали все в центре помещения - пустые и частично расплавленные, превратившись в кучу пузырящейся слизи на полу.

- Я был прав, - пробормотал Вигго про себя. - Ей действительно захотелось пинту.

Погреб был длинным и узким, уходя в темноту перед ними. Когда Вигго направил свет фонаря в ту сторону, блестящие остатки отразили в его сторону радужную ауру. Он осторожно обходил пузырящуюся слизь под пивными бочками и продвигался вдоль погреба. Чем дальше он продвигался, тем ярче светились остатки.

- Онa ушлa в эту сторону, - сказал он. - Будьте осторожны здесь, ребята. Я видел, как движется эта тварь; она может быстро на вас наброситься.

Эти слова оказались пророческими. Как раз когда Вигго начал думать, что они идут в тупик, свет его фонаря осветил впереди кучу разбросанных камней, а за ней - еще более темный вход.

- Вот откуда онa прониклa, - сказал он, слишком поздно осознав, что его голос звучит слишком громко в замкнутом пространстве.

И в ответ из дыры тут же выскользнула псевдопода толщиной в четыре фута, направившись прямо на него.

- Не в этот раз, ублюдок, - сказал Вигго и нажал на курок, облив атакующую массу пламенем.

Она зашипела, закипела и поспешно отступила, еще когда Вигго уже отпустил курок. За дырой он заметил, как в тени шевельнулось что-то более крупное.

- Я тебя вижу, - прошептал он и шагнул вперед, перелезая через обрушившиеся камни, чтобы заглянуть в темноту.

Мерцающая аура заполняла то, что походило на туннель, уходящий вглубь от погреба. Основная масса слизи была в поле зрения Вигго и быстро отступала.

- О нет, не уйдешь. Ты моя, сука.

Он прыгнул вслед за ней, смутно осознавая, что капитан кричит ему в спину. Он не обратил на это внимания; кровь закипела, и у него был долг, который нужно было вернуть. Он выпустил еще одну двухсекундную очередь вслед отступающему чудовищу, торжествующе крикнув, когда увидел, как оно обуглилось и закрутилось.

Слизь ушлa вглубь, ища убежища. Вигго бросился за ней.

Он, преследуя сгусток, бросил всякую осторожность к черту. Единственное, что спасло его от падения с ног на голову, - это то, что поверхность под ногами была такой же идеально гладкой, как и стены: расплавленная, а затем вновь сплавленная в почти стеклянную гладь. Мерцающий свет с его шлема позволял ему лишь мельком видеть сгусток, чего было явно недостаточно, чтобы позволить себе роскошь нажать на курок, ведь он знал, что в лучшем случае у него осталось всего три секунды топлива. Учитывая размер чудовища, ему понадобится гораздо больше; он надеялся, что Кэп и Дэвис успеют присоединиться к нему вовремя, чтобы прикрыть ему спину.

- Где, блядь, Стив Маккуин, когда он так нужен? - пробормотал он.

Спуск продолжался, туннель медленно, но верно выравнивался, так что уже не казалось, будто он мчится сломя голову в Aд. Он смотрел себе под ноги и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы не врезаться прямо в стену протоплазмы, заполнившую туннель всего в нескольких ярдах ниже него. Он нарочно упал на задницу, почувствовав толчок, пробежавший по всему позвоночнику, и отполз назад, отталкиваясь ногами - его ступни находились в дюйме, двух дюймах, трех дюймах от дрожащей массы.

Он был слишком близко, гораздо слишком близко, чтобы рисковать использовать огнемет; обратный выброс, по всей вероятности, превратил бы его в поджаренное существо. Свободной рукой он потянулся к бронежилету, и его пальцы наткнулись на одну из его оглушающих гранат. Использовать ее было почти так же рискованно, как и пламя; на таком расстоянии она могла разорвать ему барабанные перепонки и, возможно, еще и ослепить. Но масса приближалась по туннелю к нему, снова подбираясь к кончикам его ботинок. Он услышал, как капитан крикнул где-то над ним, но у него не было времени ответить, не было времени думать. Он вытащил чеку, швырнул оглушающую гранату и бросился в сторону, лицом вниз, прижав руки к ушам.

Ожидаемого взрыва не последовало. Раздался глухой "хлопок", затем шипение, словно вода, стекающая в канализацию, а потом появился капитан, переворачивая Вигго, чтобы проверить, в порядке ли он.

- Что только что произошло? - спросил Вигго.

- Онa проглотилa твою гранату. Вот что произошло. Взрыв произошел внутри неe, и онa умчалaсь, как ошпаренная кошка, прочь вглубь туннеля. Думаю, ты еe напугал.

- Нет, - ответил Вигго, неуверенно поднимаясь на ноги, - и вполовину меньше, чем онa напугалa меня. - Проститe, капитан. Кровь прилила к голове.

- Лучше туда, чем в яйца, - ответил Бэнкс. - Пошли. Давай прикончим эту суку, пока онa в бегах.

Вигго последовал за Бэнксом и Дэвисом по туннелю.

Никаких следов слизи не было видно.

Туннель почти выровнялся. Вигго попытался мысленно составить карту того, где они сейчас могли находиться; ему казалось, что они движутся на юг и запад, но его знание Лондона было недостаточно хорошим, чтобы представить, что сейчас могло находиться над ними. Еще через пять минут они вышли на развилку. Более широкий туннель, в котором пролегала давно заброшенная узкоколейная железнодорожная линия, тянулся влево и вправо, но ни в одном из направлений на стенах не было видно блестящих следов. Прямо напротив них