Витус Вагнер - Дети пространства

Пешеходов на дороге было не так уж много, причем в основном это были взрослые, пожалуй, даже постарше Карла. Дети, моментально осваивавшиеся с роботами-информаторами, носились по крутым тропкам, выбирая короткую дорогу.

Карл и Лада поднялись уже на третий виток и имели возможность посмотреть на «Лучших мышей острова» сверху вниз. Прибрежная скала была довольно невысока. И в этот момент на них сверху, с поперечной тропинки, выскочила слегка запыхавшаяся Ринка:

— Карл, ты с Миранду знаком?

— Да, — ответил тот, удивляясь сначала, откуда девочка из Порт-Шамбала знает про Миранду, а потом тому, зачем это понадобилось здесь.

— Понимаешь, тут местные робототехники закачали софт для дракона, сделанный Миранду, в своего дракона, а он как-то неправильно себя повел. Может ты им что подскажешь?

— Ну пошли, посмотрим.

Девочка потащила Карла вверх по довольно крутой тропинке сначала на четвертый виток, а потом и на пятый. Там, почти на самой вершине острова, стояло сооружение из дикого камня, слегка стилизованное под средневековый замок. Может быть современные бетанские дети, никогда не видевшие сооружений старше ста лет, и согласились бы с тем, что это замок, но Карл-то вырос в Австрии, где бережно охраняемых памятников архитектуры полно. Над воротами была прибита доска с криво выжженной надписью: «Here be dragons».

Ворота замка были закрыты, но в них имелась маленькая калитка. Ринка нырнула туда, и Карл последовал за ней.

На замковом дворе ему открылось совершенно жуткое зрелище. Крупный золотой дракон, размером раза в полтора больше Фафнира, лежал в совершенно неестественной позе, как будто его скрючила жуткая судорога.

Шкура на спине была прорвана, и оттуда торчало разлохмаченное на изломе бревно.

Вокруг дракона кружком стояли люди, от студенческого возраста до ровесников Карла.

— Вот привела! — переводя дух заявила Ринка, обращаясь к девушке лет двадцати пяти, щеголявшей роскошной золотистой косой.

— Лера, — представилась она. — Руковожу тут робототехническим кружком.

— Карл, третий механик трампа «Марианна». А что у нас тут происходит?

— Понимаете, был у нас дракон. Очень ценный зверь и в сказочно-европейском, и в сказочно-китайском секторе. Но пластика движений у него была плоховата, нереалистична. Тут в недавно Джонни выловил в сети управляющую программу для робота-дракона, написанную неким Миранду для спектакля в Венской опере. И попробовал его залить в нашего дракона. Два дня ребята разбирались, соответствуют ли псевдомышцы нашего робота тому, что требуется для этой программы. Хотели мне сюрприз сделать. Вот, сюрприз получился… — она чуть не плакала.

— А это что за бревно?

— А это его позвоночник… был, — ответил один из ребят. — Дракон сделан на базе стандартных буратин. Три комплекта на него пошло.

— С этого места поподробнее. На Земле мне не приходилось сталкиваться с робототехническим термином «стандартный буратино», в космосе тоже.

— Ну конечно, — ответила уже немножко взявшая себя в руки Лера. — буратины — это технология для сельскохозяйственных планет, богатых лесом. Продается набор шарниров и псевдомышц. Плюс блок процессора и движок. Фермер покупает, потом рубит за огородом жердей, и делает из них скелетные элементы. Хочешь — собирай себе человекоподобного робота, хочешь — робопони.

— Хочешь — Кота в Сапогах, — продолжил Карл.

— Ну да.

— То-то, я смотрю, он у вас движется совершенно не по-кошачьи. А тут такая история — Миранду писал эту программу вовсе не для оперы. Он писал её для робота, которого они с приятелем сделали одной девочке в качестве домашнего любимца. У её мамы была аллергия на кошек, поэтому пришлось делать такую замену. И он старался сделать пластику движений возможно более кошачью. У вас на острове нормальные кошки водятся?

— Конечно, вон на брезенте Муська на солнышке греется.

— Давайте её сюда.

Нельзя сказать, чтобы Карл был большим специалистам по разговорам с животными, но привычная к тисканью со стороны незнакомых, но доброжелательных гостей кошка в его руках продемонстрировала все возможности кошачьей спины и хвоста.

— Вот надо сделать дракону хребет, который будет работать так же. Тогда он будет вести себя естественно.

— А как?

— Проще всего смоделировать природу. Нарезать позвонков из чего-нибудь твердого, хотя бы из того же дерева, проложить между ними упругие прокладки из пористой резины или вспененного пластика, и вперед. Можно даже в середине сделать дырку и пустить там жгут проводов в качестве спинного мозга.

Ребята тут же вытащили из какого-то помещения большой графический планшет и стали проектировать новый позвоночник для дракона.

Карл подозвал Ринку:

— Ты уже в анатомии немножко разбираешься, проконсультируй их.

Впрочем, среди студентов-робототехников попались двое из фермерских семей, которые по крайней мере видели, как устроен внутри позвоночник у коровы и овцы. В общем, работа закипела.

Лера отошла в сторонку, чтобы не мешать своим подопечным, и предложила Карлу и Ладе пока по чашечке кофе.

Кофеварка в привратницкой драконьего замка явно представляла собой чье-то творчество. Агрегат был сделан из стекла и металлических трубок, блистал всяческими оковками, но весь процесс кипения и варки кофе был на виду. Кроме того, агрегат был оборудован термометром, манометром и вольтметром.

Карл и Лера достаточно быстро нашли общий язык. То, что делали руководители кружков на Острове и то, что делал Карл в лаборатории Шварцвассера, было в принципе очень похоже. Правда, контингент немножко другой. Там — студенты-младшекурсники, здесь — ну, тоже студенты-младшекурсники, но только земной первокурсник в норме старше бетанского выпускника.

Лада, к удивлению Карла, внимательно слушала и даже принимала участие в разговоре. Ах да, она же собирается на днях зачет на родительство сдавать, соответственно, беседа парочки педагогов, пусть и достаточно специфичных, имеет отношение к делу. Особенно если вспомнить, что она собиралась брать себе подмастерье, а от технического кружка до юнги на космическом корабле вообще два шага. Кстати, Пит тоже где-то здесь вертится.

Наконец, радостный вопль со двора возвестил о том, что новый позвоночник собран и дракон готов к испытаниям.

Все местные робототехники были в восхищении, видя как грациозно изгибается шея, как выгибает дракон, потягиваясь, спину, как метет по булыжнику двора хвостом.

— Эх, — тяжело вздохнул Джонни. — Если бы он ещё и летал…

— По энергетике не потянет, — возразил ему парень постарше.