Сергей Калашников - Клан Мамонта

— Не знаю, — Ленка, вошедшая в лабораторию, остановилась на полпути к Наташкиному столу и повернулась к «главной учёной». — Расскажи мне, пожалуйста, что произойдёт, если Веник так и будет принимать и привечать всех встречных? И продолжит раздавать направо и налево то, что создано непосильными трудами всех членов клана?

— Ну-у, нам тогда самим станет жрать нечего

— Ты так уверена в этом, что готова подтвердить это расчётами? — Ленка насмешливо заломила бровь и, не дождавшись ответа, пошла к Наталье. Забрала стеклянный бутылёк с плотно притёртой пробкой, вышла.

— Не! Ну, ты видела? — Светка только руками развела, едва за долговязой охотницей закрылась дверь.

— Ты, наверно, не замечала там, в прошлой жизни, но девочки ещё в школе хорошо относились к Венику.

— Ты тоже?

— Ну, он высокий, вежливый, смущался… — задумчиво закатила глаза Наташка.

— То есть я зря к тебе Лёху ревновала?

— Откуда я знаю зря или не зря? Мне многие мальчики нравились. Просто они тогда были такие дураки! Но у Лёхи шансов не было — очень уж он старался унизить Веника. Да и Вячика вечно отпихивал.

— Не поняла? — подняла брови Светка. — Все знали, что Веник сохнет по тебе.

— Не сох он. Просто смотрел с интересом. Так половина ребят на меня заглядывалась. Это Лёха слух пустил, будто он в меня влюбился. А Ленка на него за это злилась?

— На Лёху из-за слуха про Веника, или на Веника, потому что он поглядывал на тебя? — в чём, в чём, а в настырности единственной отличнице класса не откажешь.

— Свет! Это так давно было! Будто в другой жизни, — попыталась закруглить разговор главный косметолог клана. Но от главного учёного не так-то просто отделаться:

— Ты мне объясни — с чего это вдруг брошенный нами у брода застенчивый тихоня уже через считанные дни стал таким крутым? Не из-за Лёхиной же шутки про назначение его начальником клана? Да на Веника, сколько я помню, парни никогда внимания не обращали… ну, не в этом смысле, а что не слушали его.

— А Саню или Любу слушали? Здесь-то и сейчас именно они всех гоняют. И Ленкино слово, считай, закон. То-то же! Мир вокруг стал другим. Что тут говорить, если даже тихоня Галочка такую силу взяла!

— Погоди-погоди, — закусила губу Светка. — Они же впятером начинали! Вячик сразу с ними был, но он никого не гоняет.

— Ты просто не видишь, потому что не ходишь на охоту. А с ним сам Кып держится на равной ноге. И мужчины, что из местных, разговаривают уважительно. Знаешь, если приложить к этим пятерым ребятам Галку, Димона и Лариску — тех, кто первыми примкнул — сразу видно, что сейчас именно они накрыли все ключевые направления — как раз эта группа всем и распоряжается. Не замечаешь аналогии?

— Правящая партия! — закатила глаза Светка. — Вот блин! Зря я на Ленку наехала! Ведь, если не закрывать глаза на очевидное, то тот же Вячик со своей строевой и фехтованием — командир армии, которую может созвать одним криком «В две шеренги становись». Ты почему мне сразу не рассказала?

— А сразу и я не приметила. Да и зачем воду мутить? Всё равно против них ничего не сделаешь, и смысла нет — забыла уже, как голодали в лагере у тропы? Хотя, Лёха вам с Иркой и Викторией чаще других мяса отваливал, — Наташка сердито посмотрела на Светку и отвернулась к своим ступкам и пестикам.

К концу октября вернулись последние, посланные в дальние странствия — Мэг и Толян, ушедшие вместе с соледобытчиками, оставались в хижине на берегу реки довольно долго. Шеф велел изучать травы. Некогда стройная фигурка девушки была теперь заметно мягче, и даже животик наметился.

— Вень! Толян попросил, чтобы им с Мэгги выделили комнатку, потому что у них всё серьёзно, — прошептала Ленка на ушко «Великому и Ужасному», когда они устраивались вечером на нарах в одной из спален общего дома.

— Ну? И?

— Сказала, что обойдутся. Здесь у многих серьёзно. А это правда, что руды осталось всего года на два? А из чего будем делать железо?

— На какое-то время нам и пирита хватит. В следующем году Петя попробует оценить, сколько его там. Они с Фухом гоняли в те места — похоже, что придётся копать землю, причём много. Но железо из него плавить сложнее, чем из болотной руды. И добывать будет труднее. Там придётся ставить другой посёлок, чтобы не возить сотни тонн грузов каждый год. А ещё я завтра собираюсь провести большой доклад по географии — заготовки нынче завершили рано. И содокладчики прибыли. Как думаешь, сможем мы развесить нашу карту по стене в столовой?

— Её придётся боком поворачивать, севером налево, — хмыкнула Ленка. — После ужина второй смены. А что те оленеводы, которые уходили на восток, рассказывали? Дошли они до Урала?

— До большой реки дошли. Испугались, что заблудятся и вернулись. На обратном пути запутались в речках, бросили лодку и топали пешком, пока не отыскали наше «шоссе». Насилу выбрались. Образцы минералов, ясное дело, потеряли. Дорожные пометки привезли совершенно бестолковые. Хорошо, хоть сами вернулись.

— Итак, в это лето нам удалось узнать кое-что новое из местной географии, — Веник оглядел аудиторию, собравшуюся в столовой — пришли почти все, отчего свободных мест на лавках не было. — До сих пор мы знали только окрестности тропы, проложенной мамонтами из южной степи до тундростепи на севере. Теперь, когда группа Аона спустилась ниже по реке текущей в южном направлении, выяснилось, что она перестаёт делаться шире, то есть на протяжении многих дней пути не принимает в себя притоков. На её берегах всё та же степь, но ширина пойменного леса и прибрежных зарослей делается шире. Живущие там люди недружелюбны — они прогоняли наших товарищей отовсюду, где бы те ни приставали к берегу. Их язык непонятен. Признаков гор или скальных выходов ни разу не отмечено. Вывод — это направление для нас пока бесперспективно, поскольку не обещает возможности найти медную руду. Во всяком случае, до создания судна с машиной, способного двигаться против течения.

Есть ли вопросы?

— Шеф! А под парусом? Мы же на деревяшке под ним очень хорошо дошли обратно с большим грузом — воскликнул Лёха. — Не слишком утомительно.

— Очень хочется? — улыбнулся Веник.

— Очень. Там тепло, там яблоки. И, если мы на Русской равнине, то где-то там Крым. А ещё Кавказ и Балканы. Просто до них нужно добраться.

— Ну, если так хочется, готовь предложения. Только без фантастики. Ещё вопросы? — Шеф обвёл взглядом аудиторию. — Тогда кратко о второй команде из Мэг и Толяна. Им удалось собрать семена не менее трёх видов корнеплодов. Один условно назвали свёклой — мякоть у него розоватая. Два других даже на неокультуренных почвах дают вот такой корень, — показал, раздвинув в стороны большой и указательный пальцы. — Толщиной во! — свернул из тех же пальцев колечко.