Ирина Крупеникова - Застава

Запах цветущего болота вырвался из-под речных вод, окутал невещественных собеседников, разметался по узкому пляжу и упал к ногам Лиса веткой душистой ольхи. Заворожённый, юноша поднял её, посмотрел вокруг и не увидел ни русалки, ни своего потустороннего телохранителя. Дух горелого масла тоже исчез.

Весело подмигивало из волжских вод летнее солнце, бежала синяя рябь, шумели деревья, ловко приросшие к крутому берегу, трясла серёжками прибрежная ольха. Лис перевёл взгляд на ветку в руке и грустно улыбнулся.

— А пусть ты будешь подарком отца, — вдруг сказал Лис ветке и покосился на ольховый куст, раскинувшийся рядом. — Я же могу позволить себе думать именно так.

Овчарка доблестно облаяла мотоцикл, и, признав Лиса, кинулась извиняться. Собачье приветствие не могли не услышать в доме, однако юношу никто не встретил ни в холле, ни в гостиной. «Плохой знак», — решил он, подготовил оправдательную речь и решительно завернул в серверную, рассчитывая застать там Ворона.

Клавиши на клавиатуре плясали сами собой. Лис изумлённо открыл рот, но в следующую секунду догадался, кто хозяйничает на компьютере.

— Ки, чем занимаешься?

«Отстань. Мне разрешили».

На экране висело пёстрое окно молодёжного чата.

— Тебе делать больше нечего? — Лис скривился.

«Я создаю себе виртуальный имидж. Мне Ворон даже персональную страничку сделал. Хочешь посмотреть?»

На экран выплыло новое «окно»: ярко-оранжевое, исписанное зелёными и синими буквами. Вчитываться в крикливые заголовки Лис не стал.

— Идея твоя? — на всякий случай спросил он.

«А что? По-моему, здорово получилось!»

— А фотографию ты откуда взяла?

«Мы с Вороном составили её из кусочков. Ничего мордашка?»

— Если убрать серьгу из носа, будет неплохо. Ладно, болтай.

Лис вышел, тоскливо оглядел просторную гостиную, где вчера состоялось бурное семейное разбирательство, и издал тяжкий вздох. По его подсчётам старший брат уделил не менее часа своего времени забавам Кикиморы. А он, Лис, был наказал одиночеством.

— Явился не запылился, — Дед выплыл из-под плинтуса, отёр руки о штаны и переместился к юноше. — Ну, как день прошёл?

— Фигово, — признался Лис.

Дед крякнул.

— Ты, это, иди брату покажись. Он извёлся тут, тебя ждавши.

— Кто извёлся? Ворон? — Лис кисло усмехнулся.

— Делай, что говорено, умник. Вот, учи вас всех. Одна в компьютере застряла, другой шляется, где попало…

Ворчание удалилось вслед за Дедом в стенное перекрытие.

Лис поднялся на второй этаж, поразмыслил перед закрытой дверью и решил заглянуть в кабинет братьев. Первое, что бросилось ему в глаза, был выключенный компьютер. Второе — спина Ворона, склонившегося над книгой.

— Ты чего не за пультом? — испугался Лис.

Ворон вздрогнул от неожиданности.

— Фу-ты! Оставь свои лисьи повадки!

— Я не нарочно, — Лис отступил за порог. — Поздороваться зашёл.

— Так иди сюда, тихоня, — Ворон закинул руку на спинку кресла. — Экзамен сдал?

Юноша прошёл в кабинет, остановился перед братом и честно признался:

— Нет.

Ворон поддёрнул большим пальцем ус.

— Не переживай, пересдашь.

На душе у Лиса потеплело от мягкого сочувствующего голоса.

— А ты чем занимаешься? — поинтересовался он.

Брат закинул руки за голову и потянулся.

— Решил тряхнуть стариной, — он показал глазами на открытую книгу.

Лис осторожно повернул талмуд, дважды прочёл титульную страницу и недоверчиво посмотрел на брата.

— Алгебра?

— Она, родная. Основа криптографии, фундамент всех шифровальных алгоритмов! Я обещал Туру, что больше никогда не попадусь на крючок ФСБ. В первый и, к счастью, единственный раз меня отмазал Декан. И только потому, что Тур пригрозил оставить старика с его раком наедине. Это было пять лет назад. Но про меня не забыли, не сомневаюсь. Я проанализировал свои шансы, и понял, что засвечусь в любом случае, если воспользуюсь серверами регистрации электронных сделок.

— А Беляков? — насторожился Лис, присаживаясь в пустующее кресло Тура.

— Я ему не верю, братишка. Поэтому обойдусь без его подозрительной «крыши». Всё сделаю через Бера. Это интереснее, чем лезть на сервера официальных служб.

— А не проще с этим вообще завязать? Зачем тебе сдался Бер? Мало в стране таких дельцов?

— Дело в том, что Бер — не делец. Он посредник и неплохой хакер. Это во-первых. А во-вторых, не каждого сетевого взломщика опекают заложные. Кабы не тот дурацкий звонок, я б, наверное, давно послал и Беляка, и Бера ко всем чертям. Но теперь — фиг.

Владимир Полозов достал сигарету и прикурил. Лис заметил его движение в свою сторону: Ворон по привычке протягивал огонёк близнецу, обычно сидящему слева в кресле, которое сейчас занял младший брат.

— Зачем вы курите? — полюбопытствовал Лис. — Ведь вы не воспринимаете действие яда, тем более никотина.

— Занимаем творческие паузы, — сквозь зубы ответил Ворон. — И не «вы не воспринимаете», а «мы».

Лис в полной мере прочувствовал это «мы», прозвучавшее для него синонимом «заставы». И вдруг спохватился:

— Ворон, я чуть не забыл! С той стороны света нам передали: призрак рукотворный идёт в город, чтобы умерщвлять живых и калечить нерождённых.

Сигарета замерла в ровных длинных пальцах.

— Что?

— Ну… Огненный Змей. Память. Рай, ад, тридесятое царство — как хочешь называй, — Лис поднял глаза и обнаружил, что акцент был сделан вовсе не на обозначение источника, а на сам факт сообщения. — В общем, я лучше сначала всё расскажу…

Пепел дважды упал на стол. Тонкая дымная спираль вилась над кончиком сигареты, и то было единственное движение в замершем пространстве.

— Малыш, ты понимаешь, как близко ты был от…

Лису показалось, что голос брата звякнул о фрамугу окна.

— Какого чёрта ты закрываешься от нас?! — громыхнул Ворон.

Юноша сжался, опасаясь увидеть в глазах брата извергающийся вулкан.

— Ты умеешь видеть что-то из будущего! Почему же ты слеп к тому, что у тебя под носом!.. И я-то… Да, дьявол из меня получился тот ещё.

До последней фразы Лис полагал, что его просто ругают. Но откровение Ворона развернуло сцену совершенно в иной плоскости.

— Нет! — вскинулся юноша. — Твои слова ничего не значили! Это я дал ей деньги на порошок. Значит, я и виноват в том, что она погибла.

Ворон нервно притушил недокуренную сигарету и встал.

— Оба хороши. А ты врежь мне в следующий раз по морде, если я только заикнусь о намерении увести кого-то в мир иной.

— Это будет сложновато, но я попробую.

Старший брат невесело рассмеялся.

— Тогда пошли тренироваться. Сегодня отрабатываем нападение.

— Мне б защиту усвоить, — вздохнул Лис, у которого заныли все мышцы при одном упоминании о спортзале.