Дэни Коллин - Вне корпорации

— Значит, вы тоже заметили? — спросил Джастин.

— Джастин, что именно вы видели?

— Нечто похожее на летающий черный шар.

— На летающий… что?

— Только не говорите, что в двадцать четвертом веке не играют в бильярд!

— Ах да, бильярд… Некоторые в него до сих пор играют, но я не из их числа. А чуть поподробнее?

— Идеально круглый шар, — ответил Джастин, — примерно двух с половиной дюймов в диаметре…

— Дюймов? А, да… — Нила то и дело забывала, с кем имеет дело. — Теперь мы пользуемся метрической системой.

Джастин вздохнул:

— Сейчас переведу… шести или шести с половиной сантиметров в диаметре.

— Аляскинцы хотели, чтобы весь мир вернулся к американской системе мер, — заметила Нила, стараясь вложить в свои слова как можно больше сочувствия, — но даже им не удалось повернуть время вспять.

— Кто такие аляскинцы?

Нила улыбнулась:

— Не все сразу, Джастин! Будьте добры, опишите, что именно вы только что видели!

— Шарик был черный, блестящий, еще я заметил на нем нечто вроде кусочка зеркала…

Нила перестала есть. Оглядевшись, она заметила, что летательный объект завис в воздухе у самого входа в ресторан. Казалось, он терпеливо ждет.

Нила поморщилась. Медиабот! Только этого не хватало!

Информагентства во всем мире применяли медиаботы для сбора информации. Медиаботы помогали освещать главные новости. Но чаще их использовали в роли летающих папарацци, которые преследовали богатых и знаменитых. Они были назойливыми и многочисленными, как москиты. А в некоторых случаях они становились очень опасными…

— Нам пора возвращаться, — сказала Нила, вставая.

— Что-то случилось? — спросил Джастин, встревоженный такой неожиданной переменой в своей спутнице.

Нила хотела было придумать какой-нибудь предлог, но передумала. Она предпочитала быть со своими пациентами предельно честной — если ложь не шла во благо. В последнем случае она охотно поклялась бы своим будущим контрольным пакетом, что Солнце вращается вокруг Земли, а Тим Дамзах был тайным социалистом. Сейчас случай явно не тот.

— Похоже, нас нашел медиабот — проще говоря, летающая камера. Такие штучки в основном рассылают информагентства, но иногда ими пользуются и частные лица… которым по карману дорогие игрушки.

— Хотите сказать, его потеряли или он ждет своего владельца?

— Скорее всего. Но на всякий случай… — сказала Нила, по-прежнему оглядываясь через плечо.

— …нам лучше смыться, — закончил за нее Джастин.

— Что сделать?

— Уйти, — пояснил Джастин.

— Да. Давайте смоемся.

Официант, увидев, что оба встали, подошел к ним с каким-то треугольничком. Нила велела Джастину поднять повыше карточку, полученную в ломбарде, и произнести слово «согласен», что он и сделал. Таким образом он оплатил ужин — включая и чаевые.

Им пришлось пройти мимо медиабота. Ниле показалось, что он за ними не следит, — хороший знак. Правда, объяснила Нила, они запрограммированы так, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

— Вы не считаете, что мне уже пора раздавать интервью? — пошутил Джастин.

Нила только вздохнула. Надо поручить аватару проверить, не просочилась ли в прессу весть о Джастине.

— Не уверена, что о вас уже можно рассказать миру. Давайте постараемся, пока можно, избегать огненной бури.

— Вы не считаете, что сейчас уже поздно? — Кивком Джастин указал на зависший в воздухе медиабот.

— Если бы они узнали, кто вы такой, здесь бы уже вились тучи медиаботов, а ресторан осаждали бы репортеры, — ответила Нила. — На всякий случай давайте-ка вернемся в больницу.

— Я не против.

— Хорошо. Сейчас забронируем места на частном рей… — Нила осеклась и задумчиво продолжала: — Нет! Если они напали на наш след, то, скорее всего, в первую очередь будут следить за частными орбитолетами. Лучше путешествовать на общих основаниях… — Нила долго изучала в цифродруге расписание рейсов, а потом, не поднимая головы, продолжала: — Вот, есть рейс в Боулдер с пересадкой в Нью-Йорке. Но лететь надо сейчас же.

Они долетели на флаере-такси до орпорта и почти без труда забронировали места на нужный рейс. Усаживаясь на место, Нила предложила Джастину взять хихи-очки, названные так потому, что те, кто их носил, чаще всего дети, много хихикали в полете. Хихи-очки давали возможность, так сказать, управлять ходом полета вживую: останавливать изображение, проматывать его вперед или назад, то есть лететь как будто рядом с орбитолетом. Правда, хихи-очки носили в основном дети. Взрослые предпочитали в полете послушать музыку или поспать.

Перед тем как надеть очки, Джастин внимательно огляделся по сторонам. Первый его полет проходил в роскошной обстановке, которую можно сравнить с пятизвездным круизным лайнером. Зато теперь он получил возможность путешествовать «как все». Оглядевшись, Джастин заметил, что салон «стандартного» орбитолета напоминал круглый конференц-зал с двумя рядами сидений. Посередине размещались кухня и туалет. Мягкие, удобные кресла напоминали салон первого класса эпохи Джастина. Каждое полностью раскладывалось. Видимо, удобство было здесь предметом главной заботы.

— Извините, что так тесно, — сказала Нила.

Джастин улыбнулся. «Теснота» ему совсем не мешала.

«Стандартный» салон орбитолета показался ему таким же удобным, если не удобнее, салонов первого класса в его предыдущей жизни. Вот только к хихи-очкам еще предстояло привыкнуть. Странности начались, когда он снял очки, собираясь что-то спросить у Нилы, но увидел перед собой лицо симпатичного молодого человека, сидящего в соседнем кресле.

— Эй, приятель! — воскликнул молодой человек. — Не забывай Второй закон!

Спутница соседа, роскошная блондинка, не согласилась с ним:

— Что ты, милый, к чему такие строгости? Раз на орлиниях допускается, значит, никто не нарушает законы ВР…

— Солнышко, — ответил советчик, — ты ведь знаешь, что вопрос очень щекотливый. Я всего лишь дал нашему соседу бесплатный совет. Ты ведь меня знаешь: ничего не могу с собой поделать, всем даю советы!

Спутница советчика обратилась к Джастину:

— Прошу простить моего мужа, сэр, он всегда такой, и… — Она осеклась, заметив на груди Джастина жетон дегена. — Ах, извините, что побеспокоила! — Она прошептала мужу достаточно громко, чтобы слышал Джастин: — Карл, ради всего святого, он ведь деген, к чему волноваться?

Судя по жестикуляции, муж признал свое поражение, но все же не сдавался:

— Ну и что? Законы ВР относятся и к ним!

Жена шикнула на него, и мужчина устроился поудобнее, что-то бормоча себе под нос.