Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)
— Я вижу, вы хорошо осведомлены о гибели моего дедушки, — сказал Дим. — В таком случае, может, вы ответите: почему так случилось?
— Предполагаю, что кто-то избежал смерти, сдав роковые минуты в банк, а ваш дедушка, ничего не подозревая, взял это время в собственное пользование.
— Следовательно, — Дим задумался, — вы берете у вкладчиков личное время, а подсовываете им чужое?
— Вы не ошиблись, — ответил незнакомец. — Наш банк единственный в мире предоставляет людям такую возможность. Именно это и привлекает большинство вкладчиков. Многие совсем не занимаются накопительством, а только обменивают время. Избавляя себя от скучного однообразия повседневной жизни, они узнают немало интересного и пикантного о жизни незнакомых им людей.
— Но это похоже на подглядывание в замочную скважину.
— Позвольте с вами не согласиться, — запротестовал незнакомец. — Читая книги о знаменитых людях, вы заглядываете в их дома, подслушиваете интимные разговоры, узнаете чужие тайны. Неужели при этом вас не мучает угрызение совести?
— Конечно, нет.
— Тогда почему вы считаете аморальным сравнивать увиденное с прочитанным?
— Потому что не исключаю возможности, что, попав в чужой дом, один из ваших «любознательных» вкладчиков прихватит вместе с информацией о быте и нравах бывшего хозяина времени еще что-нибудь.
— Это его право, — ответил незнакомец. — Он становится не только хозяином чужого времени, но и его имущества.
— Но это же воровство!
— Не понимаю, что вы видите противозаконного в акте владения временем, — удивился незнакомец. — Наоборот, мы очень гордимся, что наш банк уравнивает людей: бедных делает богатыми, а богатых приближает к бедным.
— Чушь какая! — возмутился Елизарьев. — Чуть ли не революция!
— А почему бы и нет? — спросил незнакомец. — Разве может сравниться любой другой век с нынешним? Вы думаете, это случайно?
— Я считаю, закономерно.
— И напрасно, — возразил незнакомец. — В начале нашего века было сделано единственное открытие, которое можно назвать величайшим. Конечным результатом его явилось изобретение уникального устройства, способного перемещать одного человека в условия жизни другого. Благодаря этому представилась возможность до минимума сокращать временные потери, создать резерв времени для последующего использования. Все остальные открытия и изобретения стали умелым использованием первого.
— Ну и ну! — восторженно произнес Дим. — Кому же обязано человечество?
— Чудаку, — горестно признался незнакомец. — Он отказался делать вторую машину, уничтожил чертежи первой и не взял ни одной монеты, которые предлагал ему банк.
Значит, ваши клиенты в любую минуту могут остаться без вкладов?
Мы не скрываем этого, — ответил незнакомец — Банк в состоянии выплатить любую денежную компенсацию.
Вы считаете, что время можно оплатить?
Конечно. Время — деньги.
— А жизнь? — растерянно спросил Елизарьев. — Многие потеряют ее.
— Нет, — успокоил незнакомец. — Каждый будет жить столько, сколько ему предназначено. Только он не сможет пользоваться чужим временем. Жаль, конечно. Наши вкладчики привыкли использовать время с максимальной интенсивностью. Попадая в экстремальные условия, они, преодолев лень и инертность, научились принимать мгновенное и единственно правильное решение.
— А разве использование чужого времени связано с риском?
— В известной степени да, — признался незнакомец. — Например, однажды, сняв вклад, я попал в космический корабль за несколько секунд до связи с Землей. Я тут же надел маску, которую дает вкладчикам наш банк на непредвиденный случай, и подмены космонавта никто не заметил. Очевидно, на Земле решили, что это какое-то чудовищное искажение. Состояние невесомости я переносил плохо, поэтому мне пришлось снять еще один вклад. На этот раз я попал во французскую Национальную оперу и до потери чувств перепугал рядом сидящую даму. Я вспомнил о маске, быстро снял ее и к тому времени, как моя соседка пришла в себя, был уже в Англии.
— С помощью вашего банка можно неплохо попутешествовать!
— О, да! Причем совершенно бесплатно, — добавил незнакомец. — Сняв вклад, вы попадаете в то место и те условия, где был предыдущий вкладчик, и без особых затрат становитесь хозяином времени миллионера, кинозвезды, ученого…
— А среди ваших клиентов много известных людей?
— Да, особенно ученых, — уточнил неизвестный. — Так что, если вы разбираетесь в формулах и таинственных знаках науки, наследство вашего дедушки даст вам не только деньги, но и славу. Для этого почаще заглядывайте на письменные столы бывших хозяев времени. Иногда в самых заброшенных бумагах можно найти величайшую идею…
— …и воспользоваться ею! — язвительно продолжил Дим.
— А почему бы и нет? — удивился незнакомец.—
Людей больше интересует то, какую пользу приносит наука, а не кто ею занимается.
— И многие зарабатывают себе славу таким образом?
— Думаю, для вас не секрет, что в совершенно разных уголках земного шара делают одинаковые открытия? — расплывчато ответил незнакомец.
— А вам известны имена людей, которые добывают себе славу подобным образом?
— Имена вкладчиков, как и тайна вклада, не подлежат разглашению.
— В таком случае, — Дим почувствовал, что теряет самообладание, — ваш банк не что иное, как рассадник преступности. Каждый день он будет наносить все больший вред человечеству. Неужели вы не понимаете, что его нужно немедленно уничтожить?!
— А разве это не преступление? — спросил неизвестный. — Какое вы имеете право уничтожать то, что приносит не только вред, но и пользу? Должен сказать откровенно: подобная агрессивность не позволяет вам стать клиентом нашего банка. У вас есть близкие родственники?
— Да. Старший брат — Сан Витич Елизарьев — старший научный сотрудник НИИ проблем времени.
— Надеюсь, он-то сможет по достоинству оценить, что вы потеряли.
— Вы правы, — согласился Дим. — Лаборатории Елизарьева-старшего такое сокровище значительно нужнее.
— Очень рад, что мы наконец договорились, — мило улыбнулся незнакомец. — Прошу вас, подпишите, пожалуйста, документ, подтверждающий, что наш разговор занял 20 минут 57,9 секунды.
Дим посмотрел на будильник и согласился.
Незнакомец достал из портфеля портативную пишущую машинку и на фирменных бланках напечатал два совершенно одинаковых текста.
Елизарьев плохо знал английский, но ему показалось, что он понял содержание документа. Поэтому он взял ручку и рядом с подписями незнакомца поставил свою.