Владимир Контровский - Крик из будущего (Штампы)
Эту обжёгшую его радостную мысль лидер тут же смял и изорвал. Об этом вам знать не надо, Хозяева, нет, не надо...
В небе вспыхнул первый подбитый диск, рассыпаясь каскадом ярких искр. Лидер дал своим воинам новую цель, и две с лишним сотни магических бойцов – резерв брошен в бой – ловили вьющиеся над ними боевые аппараты. Орты умели это делать – ещё ростками они долго и упорно тренировались на сотворяемых менторами летающихмакетах. Тем временем оживший крот полз среди обломков, собирая торопившихся к нему солдат из разрушенной машины. Третий механический червь, прикрывая товарища, периодически бил по мелькавшим среди дыма и огня силуэтам ортов.
"Только не вздумай огрызаться, – пробормотал Лайон, наблюдая за маневрами первого крота. – Только ты не вздумай! Специально тебя никто атаковать не будет – об этом я уже позаботился, но вот случайное заклятье я могу и не заметить. А защищать тебя явно – такое наверняка покажется защитникам Базы очень странным...".
Казалось, крот – вернее, сидевший в машине штамп, который уже не был штампом, – слышит лидера. Боевой аппарат врылся в песок до половины корпуса и двигался всё чётче и уверенней, но его орудия молчали. Механический червь подбирал своих, а беспощадный орт-ветеран по имени Лайон, лидер атакующего Базу Хозяев отряда, равнодушно наблюдал, как серебристые фигурки недобитых врагов исчезают в на миг раскрывающихся и тут же снова смыкающихся десантных люках.
Отстреливавшийся крот напросился – ему бы уходить, а не дразнить превосходящего противника. Впрочем, судьба этой машины Лайона не волновала, и он с удовлетворением понаблюдал, как попавшая наконец в перекрестье концентрированного магического удара двух десятков ортов землеройка обернулась снопом жаркого пламени – туда ей и дорога!
Уцелевший механический червь уходил в землю – на поверхности оставалась лишь малая часть корпуса. Кто-то из распалённых боем воинов метнул в машину вспарывающее заклинание, но полотнище огня лишь лизнуло суставчатое тело и угасло. А в следующую секунду дымящийся песок сомкнулся над кротом – экипажу этого боевого аппарата повезло. Лайон уловил тень разочарования в сознании ударившего по ускользнувшей землеройке орта, но не более того. Ничего удивительного – пробить тяжёлую броню рассчитанной на движение сквозь скалы машины в одиночку почти невозможно, а тут ещё заклятье как-то нетак легло – словно кто помешал. Бывает, что поделаешь...
«Удачи!» – прошептал Лайон и переключил сознание: бой продолжался.
...Штампов в центре перебили почти всех, и стаю летателей проредили основательно, однако дальше дело не пошло. Торо удалось разрушить две из трёх стартовых линий второго ангара и основательно ослабить его купол, но прямая атака на Базу захлебнулась. Защитное поле не поддавалось ударным заклятьям, а ближние подступы к стенам превратились в пыщащую жаром трясину. База имела очень мощный источник, и огненная топь проглотила одиннадцать воинов. Орты отошли, лидер уточнил у Дрэгона и Торо сведения о потерях и сосредоточился, пытаясь дотянуться до Отца-Воеводы, – ведь два дела из трёх сделаны. Да и третья задача решена – частично: от одного ангара уже не осталось и следа, а второй как-нибудь доломаем. Уцелевшие летающие боевые аппараты Хозяев ушли за канал – им здесь теперь негде укрыться. Правда, центральный купол Базы – тут можно и зубы поломать...
– Старший, это лидер Лайон. Один ангар разрушен полностью, второй – частично. Атака на саму Базу успеха не имела. Купол держится. Девятнадцать убитых, раненых – тридцать один.
– Я видел, лидер, – мыслеголос Вождя ясно различим, словно Старший где-то здесь, рядом, среди облаков пыли и пепла, пахнущего смертью и горелым металлом. – Стрела выпущена?
– Стрела выпущена. Слежу за полётом.
– Бестелесные?
– Они вмешались. Экипаж одного механического червя выведен из строя ментальным воздействием. Два других крота также были атакованы, но вяло. Сейчас фантомов в сфере боя нет – я их не вижу.
Сознание Лайона заполнила гулкая и злая тишина – Вождь не ответил.
– Старший?
– Слушай меня очень внимательно, лидер. Атакуйте Базу – её надо разрушить. Элы должны оставить Базу и отвести отсюда все свои силы. Все – до последнего штампа. Ты хорошо меня понял?
«Как тут не понять.... Все – и среди них экипаж чудом вышедшего из-под огня крота... А в составе этого экипажа...».
– Я не слышу тебя, лидер. Повторяю: База должна быть разрушена до состояния полной непригодности к дальнейшему в ней пребыванию. Любой ценой, Лайон, любой ценой!
«Голос Вождя подобен гласу самой Бездны, призывающей в своё лоно воинов племени гор.... Приказы Старших не подлежат сомнению – это закон. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ – значит, так надо. Мы идём к тебе, Бездна, – жди...».
– У меня мало сил. И времени – вот-вот подоспеют первые эскадрильи летателей с Баз за каналом, – воин выполняет приказ, но лидер обязан подумать и о том, чтобы этот приказ можно было выполнить.
– Знаю. Сто двадцать воинов уже в Развалинах – они подойдут через две с половиной минуты. У тебя будет более трёхсот бойцов – лучших. А времени – реального времени – у тебя четырнадцать минут. Мы сканировали пустыню – раньше свежим силам штампов не успеть до тебя добраться. На отходе тебя прикроем дополнительно. Атакуй, лидер Лайон, теперь ВСЁ зависит только от тебя!
«Неужели всё это – и проваливающиеся в огонь орты, и распадающиеся призраки, – только ради того, чтобы один-единственный цветок (когда даже неизвестно, жива ли она!) смогла вернуться в племя? Будь счастлива, Муэт.... И ты, Хок, – тоже...»
Лайон быстро огляделся. Придавившая пустыню угрюмая громада Базы возвышалась перед ортом символом Вечного Зла. По силовой скорлупе прикрывавшего её поля змеились нити зелёного огня – воины Торо и Дрэгона нащупывали уязвимые места в защите Хозяев. А позади, среди руин мёртвого города уже замелькали быстрые силуэты: обещанная Старшим подмога. Вот если бы Бестелесные снова сочли для себя возможным вмешаться – это было бы очень кстати... Отряд ждёт твоего слова, лидер. Время!
Привычно дотянувшись до сознаний всех рассыпавшихся по пустыне воинов-ортов, Лайон отдал убийственный мысленный приказ:
– Вперёд. Общая атака. Цель – купол Базы.
* * *
...Крот нёсся со скоростью, которая и не снилась медлительному подземному зверьку, чьё имя унаследовала машина. Правда, она не буравила грунт, прокладывая новый ход, а перемещалась по уже созданному транспортному туннелю, но даже в норах живые кроты не ползали так проворно. Механический червь генерировал собственное электромагнитное поле и двигался по определённому направлению за счёт взаимодействия с магнитным полем планеты, словно деталь исполинских размеров электрической машины.