Глобальный экзамен. Том 2 - Му Сули

– Добрый вечер.

Поднимая голову, он украдкой бросил взгляд на 021, сохраняя при этом серьёзное выражение лица, хотя кончики ушей покраснели.

Следом за ним вышел мужчина средних лет с вороньим гнездом на голове и такой щетиной на подбородке, будто не брился несколько дней. 021 застыла: это был ещё один из первых наблюдателей, тоже знавший Наблюдателя А. Говорили, когда-то он считался одним из лучших и время было над ним не властно, но его подкосила травма, и нынешний ранг опустился до 1006, что ещё можно было считать компромиссом. Если бы в зачёт шла только последняя пара лет, он оказался бы в самом хвосте.

«Обычно их нигде не видно, а сегодня выскакивают один за другим, как нарочно на нервы действуют!» – подумала 021.

На её счастье, 1006 вёл себя как и положено бывалым: прищурившись, он лениво поднял палец в знак приветствия, даже не поглядев, кто перед ним, пробормотал: «Здрасти», развернулся и ушёл. 021 вздохнула с облегчением.

Она придержала дверь лифта и торопливо велела:

– Быстрее заходите.

Подбежавший 078 запрыгнул уже в закрывающуюся кабину.

Ю Хо огляделся в поисках панели с кнопками, но Цинь Цзю пояснил:

– Лифт сам остановится на нужном этаже.

– И на каком же?

Он ожидал, что Цинь Цзю заговорит об уровнях сложности, но тот ответил:

– Зависит от твоей удачи.

Ю Хо ничем не выдал своего удивления, а спустя несколько секунд внезапно вспомнил:

– Мужчина, которого мы встретили… тоже наблюдатель? – Как-то он разительно отличался от всех, виденных им прежде.

021 очень хотелось ответить, но она боялась выдать себя. В следующую же секунду она пожалела, что не вмешалась, потому что снова заговорил Цинь Цзю:

– Наблюдатель, только что отбывший наказание.

078 уже не поспевал за беседой:

– Что? Кто?

– Мы только что встретили 1006, – пояснил 154.

– А! – кивнул 078. – Кажется, я мельком его видел, но не успел поздороваться. Его снова наказали?

– Ага.

– Выглядел он плохо.

– Да, довольно измождённым.

078 покосился на Ю Хо и с нажимом сказал:

– Местные наказания кого хочешь доведут…

Для выразительности он даже причмокнул пару раз, но и это не возымело никакого эффекта. Всё представление прошло впустую!

Лифт вскоре остановился. Металлические двери открылись, но четверо наблюдателей не двинулись с места.

– Приехали, выходите. На этот раз наказание – зачистка экзаменационного центра. – 078 глянул на время на телефоне. – Сейчас половина десятого… Желаю управиться за ночь. Увидимся позже.

Едва он закончил говорить, как двери закрылись.

– Что значит «зачистка экзаменационного центра»? – спросил Ю Хо у Цинь Цзю.

– После экзаменов в них иногда творится сущий бардак. Нужно же кому-то там прибираться, – объяснил тот. – Система использует это как наказание, потому что в процессе зачастую возникает не меньше проблем, чем на самом экзамене. – Он сделал паузу и добавил: – Кроме тех случаев, когда центр полностью уничтожен.

Ю Хо понимающе кивнул.

На этаже было просторно и пусто. Напротив лифта располагалось окно во всю стену, рядом дремал, склонив голову, седовласый старик. Их беседа даже не разбудила его.

– Нам к нему? – Ю Хо указал на старика.

Цинь Цзю огляделся.

– Наверное. Больше я никого не вижу.

– Что значит «наверное»? Ты раньше здесь не был?

– Ну я-то обычно строго придерживаюсь правил! – Цинь Цзю подошёл к старику и пощёлкал пальцами перед его лицом. Повернувшись к Ю Хо, он добавил: – Это первый раз.

Старик вздрогнул и наконец проснулся. Подняв голову, он сразу воскликнул:

– Как, опять ты?!

– Я?

– Да, ты…

– Ты меня с кем-то путаешь, – возмутился Цинь Цзю.

Старик казался слегка растерянным. Он похлопал своими выцветшими глазами, ещё раз внимательно осмотрел посетителя и наконец пробормотал:

– Перепутал? А… Возможно. В последнее время память уже не та. – Он подумал немного, пригладил волосы на макушке и перешёл к делу: – Ладно, неважно. Давайте… – Он указал на металлический терминал перед собой: – Приложите ладонь. Нужно зарегистрироваться.

Цинь Цзю подчинился, и на экране возникли строки:

Старик тут же воспрянул духом:

– Двенадцать! Я же говорил!

Цинь Цзю опешил и повернулся к Ю Хо, а тот не удержался от комментария:

– Ага, примерный сотрудник. Один или двенадцать, всего-то циферку потерял.

Цинь Цзю, не отрывая взгляда от экрана, потёр шею.

– Наверное, я попадал сюда в свою бытность экзаменуемым…

– Нарушал правила? Или заваливал экзамены? – уточнил Ю Хо.

– Не знаю…

– Сейчас нужно сдавать пять предметов. А тогда сколько было? Пятнадцать?

Цинь Цзю не успел ответить, потому что вмешался старик:

– Какие пятнадцать? Максимум девять бывало! А у этого – пять!

Цинь Цзю приподнял бровь.

Старик продолжил:

– Не корчи рожи! Старость не радость, конечно, но уж тебя я бы ни с кем не спутал!

Память частенько подводила старика: он забывал, кто он, чем жил раньше и как попал на эту работу, но экзаменуемых, которых ему довелось повидать, помнил хорошо. Особенно некоторых! Цинь Цзю был одним из самых отличившихся. Даже в дырявой голове сторожа что-то да отложилось.

В тот день лило как из ведра. За панорамными окнами всё погрузилось в свинцово-серую мглу, которую иногда прорезали молнии.

Грянул гром, старик, дремавший в кресле, вздрогнул и больше не смог заснуть. Он смотрел в окно, погружённый в свои мысли, когда прозвучал сигнал лифта. Сторож обернулся на звук.

В открывшихся дверях показались двое. Одним из них был Цинь Цзю, другой стоял в глубине кабины, в углу, и его лицо скрывалось в тени: виднелась только опирающаяся на поручень рука в рукаве безупречно белой рубашки и носки высоких чёрных армейских ботинок.

Цинь Цзю улыбнулся и непринуждённо помахал сторожу:

– Добрый день.

– Опять ты? – проворчал тот.

– И снова здравствуйте!

У сторожа руки так и чесались зарядить ему по наглой морде, и человек в лифте явно разделял это чувство. Старик увидел, как армейский ботинок дёрнулся, и незнакомец поторопил Цинь Цзю:

– Выходи и болтай сколько влезет. Не задерживай лифт. Я спешу.

– Куда? – обернувшись, спросил Цинь Цзю.

– На совещание. Тебе какое дело?

– Что ж, прогресс налицо…

– О чём ты?

– Ты начал отвечать на вопросы. Уже лучше, чем в прошлый раз, а по сравнению с позапрошлым так вообще небо и земля!

Старик к тому моменту был готов пнуть Цинь Цзю дважды – за себя и за его собеседника. Будь он в армейских ботинках, точно бы не удержался. Словно в подтверждение его мыслей, нога незнакомца в лифте оторвалась от пола,