Василий Егоров - Стратегия на доверии
Как и полагается дракон поздравляет Ацтека с победой, сразу по выходу из строя последнего из оппонентов.
— Узнаю прославленный кулак Эдуарда. Созерцать бой с твоим участием одно удовольствие, — дракон выглядит удовлетворенным, демонстрируя в неровной улыбке устрашающего вида клыки.
Настает время любимого бойцами момента, оглашения победителя, вручения всевозможных наград и бонусов.
Так считает Ацтек, об этом говорит многолетний опыт. Однако дракон, каверзно щурясь, находит новое решение. Вместо симпатичной девушки в бикини, по мановению когтистой лапы на ринге громко топоча стальными набойками сапог появляется полудюжина лучников.
"Черт, еще не все?!" — замена, приходится новоявленному герцогу не по вкусу. Жаль режиссер в этой пьесе не он, и значит спорить бесполезно.
С улыбкой садиста настоятель сообщает, что настоящий Эдуард без труда увернется от стрел, выпущенных с пятиметровой дистанции.
Шанс проверить правоту дракона предоставляется без промедлений.
Подошедшие ближе лучники, прицелившись, дают дружный залп. Площадь поражения приличная, с учетом малого расстояния до цели и силы спуска тетивы, спасение выглядит чертовски маловероятным событием.
Рефлексы делают все за него. Мышечный импульс, легкое головокружение при смене восприятия, стрелы медленно ползут навстречу.
Мгновение. Три стрелы зажаты в руке, выхваченные из воздуха. Парень не сдвигается с места, работают исключительно руки.
— Неплохо, — уважительно отмечает дракон.
Два хлопка чудовищных ладошек, как дань уважения мастерству, сменяются извлечением на свет убийственной конструкции, отдаленно напоминающей арбалет.
— Теперь, чтобы окончательно разрушить сомнения попробуй поймать вот это!
Стрела, помещенная в чудо-машину, выглядит более чем опасно. Полностью изготовленная из стали, четырехгранная по все длине с острыми зазубренными краями.
Ловить такую летунью СОВСЕМ не хочется.
Свист рассекаемого воздуха. Эдуард пытается увернуться, резко с кувырком через голову уходя влево. Успех почти полный. Острые зубья лишь в самый последний момент успевают прочертить на плече рваную борозду.
— Черт, — невольно Эдуард, прижимает здоровой рукой место пореза. Недобрый взгляд в оскаленную морду настоятеля лишен страха.
Дракон насмешливо оголяет клыки.
Под рукой Ацтека возникает ощущение нестерпимого жжения, парень одергивает ладонь и вместо страшной раны лицезреет затянувшийся белесый рубец.
— Твой козырь непревзойденное мастерство бойца, высокая устойчивость к вражеским заклинаниям и способность к медицинской магии, в том числе частичной регенерации, — самодовольно поясняет настоятель. — А еще, на пике формы ты способен недолгое время подчинять демонов земли.
Голова идет кругом.
Дым далекого пожара монотонно чернит небо темно-сизыми клубами, липкие хлопья жирного пепла, ветром разгоняемые по каменной мостовой, цепляются к одежде и обуви редких прохожих, безлюдная торговая площадь хмуро взирает на мир глазницами опустевших прилавков.
Эдуард, погруженный в раздумья, бредет в замок, не обращая внимания на разительные перемены вокруг. Мысли рожденные инициацией захватывают внимание без остатка.
Покинув зал настоятеля в состоянии легкой эйфории, парень довольно быстро снимает радужные очки. Принять окружающую обстановку за театральную сцену уже не получается, как бы того не хотелось.
Если замок, мутанты, огненные шоу и необычные животные еще укладываются в рамки версии о необъятном богатстве организатора, то трансформа, произошедшая внутри него самого, меняет мировоззрение кардинально, заставляя вновь вернуться к вопросу: Где я?"
"Если это не игра и не обман. Если это не загробный мир и не плод воображения. Тогда что это, — Эдуард, стиснув зубы, отмеряет шагами метры мостовой. Загадки, подобные нынешней, разъедают сознание, не будучи решенными".
— Поверить настоятелю, принять версию, что я действительно жил здесь раньше, как герцог??? Но это же бред!
Мимолетно брошенный взгляд задерживается на фигуре Эрна, герцог только теперь замечает, что путешествует не один. Парнишка, опустив голову, о чем-то усиленно спорит с самим собой, губы ритмично шевелятся, не издавая звука, выражение лица слуги говорит о крайней серьезности выбранной темы.
"Нет, это не бред! — Эдуард тяжело вздыхает. — Это реальность. Необычная, невероятная, но реальность. А если так, то пора всерьез подумать о жизни здесь и, кстати, не стоит забывать о донесении Кондо. Орлан "накаркивал" войну, а раз так, придется готовиться к худшему.
Человек боя Ацтек хорошо ориентируется в вихре перемен, имея способность включать резервы мозга в нужный момент, но поединок в ринге длится минуты, если не секунды. Здесь же в незнакомом мире приходится выкладываться на максимуме постоянно, что совсем не здорово.
— Как не вовремя!
Со стороны моста различим неясный шум, парень, подняв наполненный вопросами взгляд, замечает у самых ворот знакомые фигуры. Анастасия и Георг переговариваются о чем-то. Пятый призывно машет Эдуарду рукой, на лице играет неизменная улыбка. Девушка напротив, выглядит настороженно-холодной, поджатые губы свидетельствуют о некоторой неприязни по отношению к собеседнику. Герцог непроизвольно прибавляет шаг. Хочется поскорее разделить груз ответственности с новыми соратниками. Резкий порыв ветра раздувает широкие рукава рубашки подобно парусу.
— Прямо мчится на всех парах, — отмечает Пятый, расширив границы улыбки до максимума.
— Ну, как? Крокодил сильно издевался? — не дав ответить, интересуется Настя.
Герцог пытается улыбнуться, но получается лишь вымученная гримаса.
— Повторить не хотел бы.
Все трое на время замолкают, вспомнив каждый свою инициацию.
— Я сама сразу после встречи с ящером отсыпалась часа три. Ощущения, мягко говоря, необычные. — Настя демонстративно потягивается, затем поеживается. Топ и короткая кожаная юбка не лучшая защита от вечерней прохлады.
Короткий взмах руки, едва прикрытые глаза, и вокруг беседующих правителей образуется зона полного штиля.
"Так-то лучше".
— Боюсь причина не только в инициации, — прекратив попытки изобразить хорошее настроение, признается Эдуард. — Вернее совсем не в ней.
Многообещающее начало заставляет Георга и Настю на время забыть сарказм и сосредоточить внимание на словах Эдуарда.
— Если это место действительно обещает стать нашим домом, вы должны знать о грозящей ему опасности. Сегодня утром я присутствовал на докладе капитана нашей разведки, он сообщил весьма неприятные новости. Не исключено, что в ближайшее время нам предстоит ВОЙНА.