Сергей Казменко - Фантастические повести и рассказы

А потом Лидии внезапно пришлось уехать — о Боже на целую неделю! — заболел кто-то из родственников. Поначалу Арни подумал, что не переживет разлуки. Но уже следующим вечером от снова был в кафе и танцевал — то со жгучей брюнеткой Банги, то с веселой толстушкой Энн. Да и вообще, как он вдруг с удивлением обнаружил, в поселке было полно прелестных девушек, с которыми можно так весело проводить время. И совсем напрасно Тинг пытается уверить, что он зашел слишком далеко, и его поведение может привести к неблагоприятным последствиям. Ну да, кто-то из местных кавалеров посадил Тингу, заявившись к звездолету в поисках Арни, хороший фонарь под глазом. Но при чем здесь его, Арни, поведение? Он ведь, кажется, не нарушал никаких законов и норм приличия и совершенно отказывается поэтому понимать сарказм, который Тинг вкладывает в фразу: «Мне нравится это «кажется»».

Тем страшнее стало внезапно наступившее отрезвление.

В то утро он неожиданно вспомнил, что Тинг просил его зайти к лавочнику и поскорее доставить какие-то крайне необходимые для ремонта детали. В глубине души Арни постоянно ощущал какую-то смутную вину перед другом, вынужденным коротать время за унылым занятием, и поэтому решил, прежде чем отправиться купаться, заскочить в лавку.

Но на дверях висел замок.

Удивленный этим необычным обстоятельством, Арни хотел спросить, куда мог подеваться лавочник, у кого-нибудь из местных жителей, но на улицах не было ни души. А Тинг, между тем, ждал эти штуковины. Вздохнув, Арни решил забежать к другу и пообещать ему принести детали попозже, когда Кергель появится в своей лавке. Не спеша, потому что солнце уже начало припекать, он побрел через лесок к своему звездолету. Пройдя половину дороги и собираясь сворачивать на тропинку, что вела к месту их вынужденной посадки, он услышал сзади, из-за поворота, ни на что не похожий звук. Что-то двигалось по дороге. Заинтересованный, Арни остановился, решив немного обождать в тени. Каково же было его удивление, когда на дороге показалась голова длинной кавалерийской колонны! Одетые в одинаковые синие мундиры всадники по четыре в ряд выезжали из-за поворота, и, казалось, не будет конца этому войску. А во главе колонны на черном коне ехал…

Во главе колонны собственной персоной ехал сам лавочник Кергель.

Но нет, это был не Кергель. Сам император Наполеон Бонапарт ехал во главе колонны своих воинов. Поравнявшись с Арни, он осадил коня, и вся колонна застыла на месте за его спиной. Только некоторые лошади нетерпеливо переступали на месте.

— Добрый день, — любезно поздоровался император, сняв с головы треуголку и вытирая платком вспотевший лоб. — Ну и жара сегодня, однако.

— Добрый день… в-ваше величество, — неуверенно ответил Арни.

— Пришлось одеться не по погоде, — говорят, в России зимой очень холодно.

— В России?..

— Ну да. Чингиз-хан опять нарушил мои западные границы. Тяжелая ноша императора: только что отбил Монтесуму с его неграми, и вот новая напасть. Ну ничего, к обеду я с ним покончу, тогда заходите. Вы ведь, помнится заказывали какие-то детали? — и не дождавшись ответа, император надел треуголку и тронул коня.

Арни долго, не менее получаса, стоял у дороги, глядя на проходящее мимо войско. За конницей пошла пехота, потом артиллерия — не меньше двух десятков пушек, потом снова конница… Их прошло мимо около пяти тысяч. Все сосредоточенные, молчаливые, готовые к сражению. Лишь когда последний солдат скрылся за поворотом, и затих шум от топота множества ног. Арни сумел стряхнуть с себя оцепенение, повернулся и едва ли не бегом кинулся к звездолету.

Тинг, бледный и усталый от казавшейся бесконечной работы, встретил его вопросом о деталях, но, услышав первые сбивчивые фразы Арни, от удивления раскрыл рот да так и не закрывал его до конца рассказа.

— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Арни, закончив.

— А это точно был он?

— Что я, спал по-твоему? Конечно он! Еще сказал, чтобы я заходил после обеда.

— Бред какой-то, — Тинг поскреб в затылке.

И в это время откуда-то издалека донеслись раскаты грома. Не сговариваясь, друзья выскочили наружу. С ясного неба по прежнему жарило солнце, а гром, доносившийся откуда-то из-за холмов, не мог быть ничем иным, кроме как канонадой.

— Надо идти в поселок, — наконец сказал Тинг, заскочил обратно в шлюз за бластером и решительно двинулся по тропинке. Арни поплелся следом, хотя идти в поселок ему почему-то совсем не хотелось. Больше всего ему сейчас хотелось забраться в звездолет, задраить люки и стартовать поскорее отсюда, пока с ними не приключилось какой-нибудь настоящей беды. Всем своим существом Арни чувствовал, что надо бежать, скорее бежать отсюда. Конечно, жаль убегать, не дождавшись возвращения Лидии и не попрощавшись толком с остальными подружками — о том, как они все воспримут это прощание, он почему-то не задумывался — но что делать, если здесь становится слишком опасно для него? Бежать, бежать! — все же он шел за Тингом, потому что не мог бросить друга, а убедить его не ходить в поселок был не в состоянии. Да и как бежать, если неисправности до сих пор не устранены?

Они вышли на дорогу, миновали поворот и увидели вдали первые коттеджи поселка. И тут Тинг, обернувшись, вдруг спросил:

— Слушай, а что это за дом там, на холме?

Арни тоже обернулся и посмотрел назад. Там, где дорога поворачивала, огибая возвышавшийся над поселком холм, стоял большой белый дом. Странно — Арни ни разу прежде не обращал на него внимания, но теперь был уверен, что этот дом стоял там всегда. Просто раньше он каким-то образом ускользал из под контроля сознания, а теперь вдруг появился на положенном ему месте. И даже более того: Арни казалось, что он уже бывал там, наверху, и бывал не раз…

— Не знаю, Тинг, — помолчав, ответил он. — По-моему, этот дом тут и раньше стоял. Просто я как-то не обращал на него внимания.

— У меня тоже такое впечатление, — Тинг еще более помрачнел. — Знаешь что? Давай-ка туда поднимемся. Посмотрим, кто там обитает.

— Может не стоит?

— Стоит, Арни, стоит. Надо же, черт подери, понять, что здесь творится.

Прямого пути к дому не оказалось. Сойдя с дороги, они быстро потеряли его из виду, но заблудиться было невозможно — дом стоял на вершине холма, и достаточно было все время идти вверх, чтобы до него в конце концов добраться. Правда, идти вверх оказалось не так легко, как они думали — местами склон был обрывистым, потом на пути встретился овраг, и пришлось искать обходный путь, так что вершины друзья достигли не меньше, чем через час.

Наконец, порядком вымотавшись, они вышли на поляну перед домом и остановились. Отсюда были прекрасно видны и поселок, и его окрестности: река, протекавшая за ним, озеро, поляна, на которую друзья посадили свой звездолет, поросшие лесом холмы вдали. Только тут друзья вновь услышали звуки канонады, доносившиеся из-за этих холмов — занятые подъемом, они на время позабыли об идущем там странном сражении. Но разглядеть что либо в той стороне им не удалось: холмы закрывали видимость. И тогда друзья повернулись в сторону дома.