СССР 2061 - СССР-2061. Том 9

И теперь здание грозит рухнуть. Как костяшки домино – стоит упасть одной…

Под небольшим энергетическим излучателем робота органика быстро превратилась в сажу. Теперь размягчающий сок не расползётся по всем этажам, но что делать с уже повреждённым участком? Колонна на глазках камер покрывалась трещинами, времени почти не оставалось.

Заменить разрушающийся кусок не на что, залатать, скрепить – нечем. Да и некогда. Позвать людей – но пока они доберутся…

Нужно то самое, нестандартное решение. Которое способен принять только человек. На что пойдёт человек, чтобы не подвести тех, кто ему доверяет? Опыт лучших людей, самых выдающихся, героев, подсказывал… Чтобы труд сотен людей, строивших этот дом, не пропал, не был погребён под его обломками… Но тогда его, робота, электросхемы испортятся…

Сформировав краткий отчёт о случившемся, робот отправил его на приватный телеютер Вали. И, чувствуя, что вибрация приближается к критической точке, манипулятором выломал испорченный кусок колонны и сам встал на его место. Только хрустнуло тихонько, как хрустит в мороз снег под сапогами…

Валя продрал глаза и уставился на дисплей телеютера. Охнул, толкнул Давыдова, дрыхнущего в соседнем кресле, в бок:

— Просыпайся! ЧП на объекте!

— А я, простой учитель, тут причём? — пробормотал Давыдов, но всё же начал одеваться. Помощь – она везде помощь, тем более другу.

Через полчаса они уже были в высотке. С виду ничего не изменилось – стоит себе, как и стояла. Только не встречал Валю, как обычно, робот с бодрым отчётом о дежурстве. Поднявшись на шестидесятый этаж, они почти сразу увидели – груда сплющенного металлокомпозита, прижатая сверху обломанным куском опорной колонны…

— Ахтыжё, консерва! — растроганно произнёс Валя, глядя то на останки робота, то на его последнюю сводку на своём дисплее.

— Знаешь, Валя, — глубокомысленно произнёс Давыдов, — я думаю, что опыт по созданию робота, мыслящего по-человечески, вполне удался.

Что можно дать человеку, который навсегда ушёл за грань смерти? Всё бытие которого теперь – лишь в памяти остающихся? Не так уж много. Ничего, по большому счёту. Это мёртвый может оставить живым собственное наследие, которое воссияет на сотни лет или же проложит дорогу тьме, умножив количество зла и бед. И всё же координатор не хотел отпускать её без прощального дара – ради живых, ради своей памяти, ради эгоистичного и хищного чувства скорби, въевшегося слишком глубоко, чтобы отступить без боя. И он дал ей то, что мог – высоковольтный разряд, обративший тело в тончайший пепел. А ещё – титановую урну с гербом СССР и знамя МТК «Прометей» в аргоновой колбе. Потом, когда поднимутся новые геокупола, когда зазеленеет под ними почва, когда белые города зазвучат на тысячи голосов, реликвии перенесут в пантеон. Координатор знал, как тот будет выглядеть – видел в архитектурных планах. Широкая лестница, колоннада, скульптурная группа «Первопроходцы». Внутри всегда будут деревья и свет. Никакого полумрака, никаких теней – тьма убивает, стирает детали воспоминаний, навевает тоску и грусть. Но это – потом, нескоро. А пока – короткая церемония и вспышка электрического разряда.

Они не знали друг друга ни долго, ни хорошо. Координатор базы «Восток» Александр Штерн – вот всё, что доносили до Земли информационные сводки, прибавляя к ним фотографию черноволосого мужчины с вечно недовольным изгибом рта. Оператор транспортного корабля «Прометей» Фиона Ефремова – мимоходом сообщали полученные на Марсе пакеты данных, демонстрируя улыбающийся экипаж в чёрных комбинезонах. Ничто не предполагало встречи, и, тем не менее, они встретились – через девяносто суток после того, как станция «Деймос-2» приняла экстренную радиограмму от стартовавшего к Марсу МТК «Прометей». Штерн прослушал её лишь раз, но не забыл ни одного слова.

— Говорит «Прометей», одиннадцатая транспортная экспедиция, оператор Ефремова. Дублирую для базы «Восток», — произнёс уверенный женский голос. — На борту нештатная ситуация. Подтверждаем отказ активной радиозащиты обитаемого объёма. Экипаж принял решение продолжать разгон корабля. Обеспечьте готовность к осуществлению транспортных операций по аварийному протоколу.

Она предсказала свою вероятную смерть спокойно и без надрыва. Аварийный протокол не предусматривает наличие на корабле дееспособного экипажа. «Ждём вас» – вот единственное, что смог ответить координатор. Дальше он просто слушал. Земля приказала – не могла не приказать! — прекращение разгона, возврат, эвакуацию – топлива хватало, хватало даже с избытком. Экипаж отказался – не мог не отказаться! — ведь Марс ожидал их груза, ждал топливные элементы, заводы, технику, продовольствие, без которых экспедицию придётся свернуть, работы законсервировать, траты на восстановление увеличить в несколько раз… Их право на неподчинение никто не оспорил.

Дни полёта тянулись в отчаянном ожидании чуда, но после каждого пробуждения сердце Штерна стискивал страх, рос, как присосавшийся клещ – до тех пор, пока планшет не выдавал очередную сводку по солнечной активности и состоянию повреждённого корабля. Паразит отпускал, забирался в тёмные глубины сознания, уступая напору постоянной активности, чтобы набраться сил и следующим утром снова броситься на хозяина. Координатор ловил себя на том, что просматривает сводки слишком часто, но каждый раз, в минуты перерыва, рука опять тянулась к коммуникатору. Солнце превратилось во врага, натянувшего лук и готового спустить протонную стрелу с тетивы.

В эти длинные, посеревшие от напряжения дни, поддержка пришла от тех, кто сам нуждался в ней более всех на свете. Неунывающий голос корабельного оператора «Прометея» обнадёживал, рассказывал о мелких событиях, составляющих быт экипажа в тесных отсеках обитаемого объёма, и он же, переходя порой на официальный тон, строго докладывал о состоянии бортовых систем, словно доказывая ждущим в конце пути – мы дойдём!

Этот голос стал окном Штерна в маленький коллектив, балансирующий на грани жизни и смерти. Он узнал, что капитан Томилин имеет привычку рисовать монстриков на салфетках и любит морские пейзажи, лично подобрав множество видеокартин для отсека психологической разгрузки. Что бортовой врач, кубинец Рамиро, умеет играть на типле и пожертвовал ради инструмента большей частью своей квоты на личные вещи. Она рассказывала много и охотно – до тех пор, пока солнечная вспышка не оборвала связь между кораблём и «Деймосом-2».

Потом… Потом не осталось времени на эмоции. Ни времени, ни душевных сил, ни решимости подумать о том, что могут чувствовать фатально облучённые люди, медленно угасая в своём космическом саркофаге. Слабый голос «Прометея» вернулся, не потеряв ни мужества, ни очарования, но неумолимая автоматика расшифровывала информационные пакеты, переданные вычислительной сетью корабля, и на планшет координатора приходили сводки, лишённые последних иллюзий. Снова потянулись дни ожидания, заполненные непрерывной работой. Подготовить спасательную операцию, подготовить посадочные площадки, подготовить фундаменты для оборудования, сконфигурировать коммуникации базы, проверить, ещё раз проверить, снова перепроверить – и так без конца, вплоть до того момента, когда в небе Марса зажглась раненая звезда.