Дэн Уеллс - Фрагменты

Ночью на территориях царила зловещая тишина, лишенная сверчков, птиц и воющих волков, так что оставался только ветер, колыхающий выцветшую траву и вздыхающий в разбитых окнах домов, где останавливались на ночлег путники. Кира следила за возможными осадками, помня о Бадди и покрытом ожогами лице Афы.

Сейчас Афа б ольшую часть дня спал, с успокоительным или без него, и Кира стала беспокоиться больше, чем когда-либо. Сломанная нога мужчины все никак не срасталась, будто все силы его тела были направлены на что-то другое.

В городе Бенкельман Кира использовала почти все запасы воды, чтобы вымыть Афу с ног до головы. Она расчесала его волосы, промыла его рану на ноге и рубцы от кислоты и накачала мужчину антибиотиками. Она не знала, принесет ли это пользу, так как поверхность ран по крайней мере не казалась подверженной инфекции, но больше не могла ничего придумать. В госпитале Ист-Мидоу у нее было бы больше вариантов, но на полуразрушенной ферме посреди забытых Богом земель оставалось только надеяться.

Кира плотно перевязала рану Афы и накрыла его одеялами, а утром его снова привязали к седлу и группа продолжила двигаться на запад, покинув дорогу — которая вела через реку, но мост был разрушен, — и свернув в поля.

Путники миновали городок под названием Паркс и более крупный город Рэй. Вскоре река иссякла, и со всех сторон группу окружили бескрайние поля, будто в мире закончились все особенности рельефа и остались лишь земля и небо — забытое место неизменной пустоты.

Несколькими днями позже, пока путники по-прежнему пробирались через бледно-желтую пустошь, Афа умер.

Кира и Партиалы похоронили его в земле, которая пахла разбитыми батарейками, и спрятались в убежище из стекловолокна, пока шел кислотный дождь, растворяющий плоть мужчины и разъедающий его кости.

— Что мы, черт возьми, делаем? — спросила Херон. Сэмм поднял на нее взгляд. Кира, слишком усталая, чтобы пошевелиться, лежала в углу, закрыв глаза.

— Мы спасаем людей, — ответил Сэмм.

— Кого мы спасаем? — спросила Херон. Кира посмотрела на нее, слегка приподняв голову.

После недель недоедания, усталости и страха ее движения стали неуверенными и неуклюжими. — Разве мы кого-нибудь спасли? Только убили. Мы убили двух лошадей. Афа сумел прожить двенадцать лет в полном одиночестве в одном из самых опасных в мире мест, а сейчас он мертв. — Она сплюнула на землю и вытерла рот рукавом. — Посмотрим правде в глаза: мы проиграли.

Сэмм в темноте рассматривал свою потрепанную карту, которая почти разваливалась по складкам. По стекловолокну над их головами бил ядовитый дождь.

— Мы сейчас в Колорадо, — сказал он. — Уже несколько дней. Я не на сто процентов уверен, где именно в Колорадо мы находимся, но если считать по тому, насколько быстро мы передвигались раньше, то сейчас, думаю, мы... здесь.

Он указал на карте точку, удаленную от каких-либо дорог или городов.

— Круто, — произнесла Херон, даже не глядя. — Всегда мечтала побывать здесь.

— Херон устала, — сказала Кира. Она сама находилась на грани слез: смерть Афы едва не сломила ее. Но сейчас она не могла останавливаться. Кира села и взяла у Сэмма карту. Ее рука дрожала от усилия. — Мы все устали. Мы — генетически совершенные суперсолдаты, созданные для того, чтобы выдерживать самые суровые условия, и мы едва можем пошевелиться. Нам нужно беречь силы, если мы хотим добраться до Денвера.

— Ты шутишь? — спросила Херон. — Ты ведь не можешь по-прежнему планировать завершить эту идиотскую миссию, верно? — Она с неверием повернулась к Сэмму. — Сэмм, ты же знаешь, пришло время сделать то, что нам следовало сделать много недель назад. Повернуть обратно.

— Если я прав, — сказал Сэмм, — то мы находимся не более чем в дне пути от Денвера. Мы сможем добраться туда завтра.

— И что потом? — требовательно спросила Херон. — Найдем еще одно разрушенное здание? Рискнем жизнью, чтобы запустить генератор? Станем биться головами о компьютер, потому что все, что нам нужно, скрыто за системами сетевой защиты, шифрами, паролями и еще неизвестно какими слоями безопасности? Афа был единственным, кто знал, как снять это. Без него мы не сможем справиться даже с файловой системой.

— Мы слишком близки, чтобы сдаваться, — сказал Сэмм.

— Мы ни к чему не близки, — ответила Херон. — Мы пойдем туда и ничего не найдем, и все это путешествие окажется пустой тратой времени. Мы не исцелим РМ, не решим проблему «срока годности», не сделаем ничего, кроме как умрем посреди пустоши.

Она подскочила на ноги.

— Я даже не собираюсь говорить это.

— Говорить что? — воскликнула Кира. — «А я тебе предупреждала»? «Мы должны были повернуть обратно после Чикаго»? «Мы вообще не должны были покидать Нью-Йорк»?

— Выбирай любое.

Кира с трудом поднялась на ноги, задыхаясь от усилий.

— Ты ошибаешься. Мы пришли сюда с целью. Если мы не выполним свою задачу, то Афа погиб напрасно. Мы все погибнем напрасно. А вместе с нами — вся планета.

— Да хватит вам, — сказал Сэмм, но девушки его проигнорировали. Херон оказалась возле Киры еще до того, как та осознала, что Партиалка сдвинулась с места, и ее кулак врезался в подбородок Киры, подобно молоту. Кира отпрянула на несколько шагов назад и приготовилась ответить ударом на удар, не успев еще полностью осознать, что произошло. Однако прежде чем они могли сделать что-нибудь еще, Сэмм растолкал их и встал между ними. — Прекратите.

— Она сошла с ума, — сказала Херон. — Если бы мы после Чикаго повернули обратно на восток, у нас был бы шанс. Мы могли бы пойти к Морган, даже к Тримбл. Что угодно предоставило бы лучшую возможность, чем это. Чего ты ищешь, Кира? — спросила она, глядя на Киру поверх плеча Сэмма. — Какова цель всего этого? Хочешь спасти нашу расу? Или людей? Или весь этот безумный поход был нужен лишь для того, чтобы ты смогла узнать, что ты за чертово создание? Ты — эгоистичная сучка.

Кира потеряла дар речи. Больше всего на свете ей хотелось вбить голову Херон в землю, но между ними твердо стоял Сэмм. Он спокойно глядел Херон, придерживая Киру рукой.

— Почему ты пошла с нами? — спросил Сэмм.

— Ты говорил, что доверяешь ей! — прорычала Херон. — Просил, чтобы я пошла с вами, и я пошла.

— Ты не делала то, о чем тебя просят, с того дня, как я встретил тебя, — сказал Сэмм. — Ты делаешь то, что хочешь, когда хочешь, и если кто-то попадается у тебя на пути, ты избавляешься от препятствия. Ты могла остановить нас в любой момент. Ты могла вывести меня из строя, схватить Киру и выдать ее Морган, поступив именно так, как тебе хотелось. Но ты этого не сделала. Скажи мне почему.