Омбра тантум: Writober 2026. - Ива Мун

— С тем красавчиком? — ехидно уточнила Лилечка, намекая на свою осведомленность в делах сердечных сотрудников редакции.

— Это с каким? — сделала наивные глаза Гелена. — У меня много симпатичных знакомых.

— Ладно, не притворяйся, — обиженно надула губки Лилечка. — Мы с Наденькой вас возле кафе позавчера видели. Это же артист какой-то был, да? Только я фамилию никак вспомнить не могла...

— Кружановский, — ответила Гелена. — Михаил Кружановский.

И сделав всем на прощание ручкой, она вышла на крыльцо, сразу попав в теплые объятия рубеженской осени.

Стояли последние дни бабьего лета. Темнело рано, но дожди еще не добрались до города, застряв где-то в соседней области. На центральной улице было оживлённо: люди возвращались с работы и учёбы, заходили в магазины и кафе, смеялись, обсуждали новости, болтали по телефону. И пусть Рубеженск считался провинциальным, Гелена любила эти вечерние часы. Она медленно шла по направлению к парковке, с удовольствием вдыхая осенние запахи.

Прямо перед ее машиной ей под ноги бросилась черная тень: здоровенный кот чуть не сшиб ее с ног. Гелена от неожиданности едва не упала и с досадой потёрла ушибленную лодыжку. "Ох, не к добру!" — заметила она про себя. И примета не подвела: машина наотрез отказалась заводиться.

Увидев мучения симпатичной незнакомки, владелец припаркованного неподалёку "мерседеса" предложил помочь, но у него тоже ничего не получилось.

— Не сочтите меня навязчивым, — обратился он к Гелене, — но, может быть, я смогу вас подвезти? Где вы живёте?

— Нет-нет, не беспокойтесь! — улыбнулась она. — Я вызову такси.

Тут у отзывчивого мужчины зазвонил телефон, и он отошел в сторонку поговорить, а Гелена зашла в популярный сервис такси, чтобы вызвать машину. Как назло, поблизости не было ни одной свободной тачки! Чертыхнувшись, она пошла в сторону автобусной остановки. Конечно, до ее дома от автобуса далековато, но она решила, что прогуляется пешком.

Путь, который она обычно преодолевала на машине минут за тридцать, на автобусе занял почти пятьдесят. Да еще минут пятнадцать предстояло идти по соседнему кварталу: из-за ремонта дороги автобусы временно не останавливались возле её дома.

С ней из автобуса вышло довольно много пассажиров, но почти все они оказались жителями соседних домов. Гелена никогда не думала, что около семи вечера в их районе так безлюдно. К тому же на пути её ждал ещё один неприятный сюрприз: во дворе трудилась бригада "РубежВодоКанала" — случилась серьезная авария, весь тротуар перекопали. Гелене пришлось свернуть в глухой переулок, где проложили временный проход в связи с реконструкцией дороги. "Лишь бы ноги не переломать!" — подумала она.

Жутковато было идти по деревянному настилу под наскоро сколоченной крышей, где над головой болтались на кабеле фонари в железных сетках. Никто не шел ни за ней, ни навстречу, поэтому Гелене было неуютно, в голову лезли неприятные мысли о маньяках, которые подкарауливают свои жертвы именно в таких безлюдных местах.

Вдруг сзади раздались торопливые шаги. Обрадовавшись, что теперь она не одна, Гелена оглянулась. Никого. Она опустила глаза. Перед ней сидел тот же большой черный кот, который чуть не сбил её с ног на парковке, или очень похожий на него. Кот откровенно и недружелюбно рассматривал Гелену, и ей сделалось не по себе.

— Брысь! — сказала она и замахнулась на животное сумочкой.

Кот яростно зашипел, вздыбил шерсть и медленно стал наступать на нее.

"Наверно, бешеный! — пронеслось в голове. — Что же делать?"

— Брысь! Убирайся вон! — закричала она, но не повернулась спиной и не побежала.

Вместо того, чтобы испугаться и сигануть в кусты, кот приготовился к прыжку, выпустив неестественно длинные, похожие на бритвы когти.

— В сторону! — услышала она знакомый голос. — Прижмитесь к стене! Быстро!

Она немедленно вжалась в дощатую стену и увидела, как в гигантского кота летит огненный шар. Животное взвыло, перевернувшись в воздухе, и исчезло с громким хлопком в золотом пламени.

— Ваша светлость, с вами всё в порядке?

Перед ней стоял Блэк. Обычно невозмутимый, сейчас он был взволнован.

— Кажется, да, — неуверенно сказала Гелена. — Что это было?

— Элементаль. Сущность низшего порядка, принимающая облик животных. У элементалей природная ненависть к людям, и этим часто пользуются черные маги. Кому-то из них вы перешли дорогу.

— Я?! — Гелена была возмущена. — Вы полагаете, я общалась с магами? И за что вообще меня можно ненавидеть? Я не обижала животных, у меня их и не было никогда!

— Это неважно. Элементали не обладают интеллектом. Для них все люди — враги, которые топят котят, проводят опыты над крысами и лягушками, охотятся на диких животных. Стоит направить внимание этой сущности на человека — и тот обретает в лице элементаля смертельного врага.

— Он вернется? — дрожащим голосом спросила Гелена.

— Этот — нет, но могут быть другие. Сегодня вам опасно оставаться дома. Я провожу вас на трамвай и доставлю на улицу Амонтильядо. Там вы всё обсудите в его светлостью графом Рочестером.

— Боже! — простонала Гелена. — Но мне бы хоть вещи собрать!

— Всё необходимое вам предоставят в резиденции "Эксилиум", — напомнил Блэк. — Прошу вас, графиня, нельзя терять ни минуты.

Волшебный трамвай останавливался неподалёку, в районе старого католического кладбища. Последние захоронения в нём относились к началу прошлого века. Предыдущий мэр несколько раз порывался сравнять мемориал с землёй и на его месте открыть новый парк, но его будущий преемник, в ту пору возглавлявший в Рубеженске историческое общество, поднял горожан на защиту памятника. Во многом благодаря этой кампании не только было сохранено уникальное место, но вскоре появился и новый мэр, ревностно относящийся к целостности исторического наследия. Кладбище привели в порядок и водили туда многочисленных туристов, а любители готики приходили порисовать или просто погулять между каменными крестами и склепами, украшенными фигурами скорбных ангелов.

Гелена кладбища не любила. От их посещения у нее оставалась только мучительная тоска и безотчётный страх, так что сейчас сердце снова ёкнуло: в сумерках погост выглядел особенно мрачно. Хорошо, что рядом был Блэк — он хранил невозмутимость, но при этом зорко посматривал по сторонам.

— Скажите, сударыня, что необычного произошло в последнее время? — поинтересовался он как бы между прочим.

Гелена фыркнула:

— Необычного? Дайте-ка подумать... Изгнание вечника из тела человека считается? Встреча с рогатым и хвостатым мужиком по имени Фавн... Схватка с низшими сущностями, которые едва не сожрали профессора... Катание по воздуху на конях и трамвае...

— Конфликты