В стиле Ллойда (ЛП) - Армстронг Мэтт
— Где ты? — Крикнул Казимир, и эхо разнеслось по пустому зданию. Его громкий голос напугал спрятавшуюся фигуру, приглушенный крик из закрытой комнаты привлек наше внимание.
Почти в унисон мы двинулись к киоску с товарами для продажи к двери, ведущей на склад, причем у меня было преимущество, так как стены и двери не были препятствием. С моей уникальной точки зрения, съежившаяся женщина в бежевом брючном костюме пряталась на полу склада, втиснувшись между двумя узкими полками и свернувшись калачиком в позе эмбриона. Она забилась в угол. В мгновение ока я оказался под ней, паникуя вместе с ней, когда Казимир приблизился.
Как, черт возьми, мне её вытащить?
Дверь склада с грохотом распахнулась, и над ней навис Казимир Брандт с перекошенным от ярости лицом. Мири уставилась на него, совершенно оцепенев.
— Вот ты где, маленькая проныра, — усмехнулся он — Я не знаю, почему ты следил за мной, но больше ты этого делать не будешь.
Его рука скользнула в карман, доставая зажигалку "Зиппо", на лице появилась угрожающая ухмылка.
Я не понимал, что я делаю и как я вообще это делаю.
Инстинкт взял верх, и я сделал что-то новое, о чем и не подозревал, что это возможно. Я ударил рукой по земле, по губчатому дну Ноктиса, и это прорвалось в реальный мир. Мое тело оставалось в тени, но рука нащупала опору и схватила Мири за лодыжку. Чувство, охватившее меня, было неприятным, как тошнота, но в конечностях, руки и ноги хотелось вырвать. Моя спина выгнулась дугой, когда тень перетекла в меня, от пальцев ног до вытянутой руки, и устремилась в нее. Она вскрикнула от внезапного, необъяснимого прикосновения, когда я крепко сжал её и дернул, увлекая ее, брыкающуюся и кричащую, в Ночную тьму рядом со мной. Воздух, как в тени, так и снаружи, яростно заколебался. Мири провалилась внутрь, одновременно двигаясь вверх и вниз, и мы вместе свалились в кучу.
Она закричала, метаясь в темноте, её чувства обрушились на нее одновременно со всем и ни с чем.
— Мири, остановись! — Закричал я, блокируя удар её колена, прежде чем оно врезалось мне в пах, попав вместо этого в бедро — Это я, Ллойд!
Ее тело застыло, глаза забегали по сторонам.
— Ллойд? Что, черт возьми, происходит? Я ничего не вижу! О боже, почему я тебя не вижу?
— Я объясню позже. Вставай!
Я оглянулсь на Казимира, который за долю секунды из ошеломленного превратился в озадаченного, а затем и в разъяренного. Из его горла вырвался крик ярости, а большой палец потянулся к колесику зажигалки.
— Мири, ВСТАВАЙ!
Мы вскочили на ноги. Я обнял ее, развернул лицом к Казимиру и стал всматриваться вдаль. Затем, заметив темную тропинку, прорезающую лес света, я прыгнул и потянул Мири за собой. Позади нас раздался взрыв, жар вспыхнул и ударил мне в спину, когда мое тело защитило её от его силы. Взрыв, быстро движущийся источник света в темноте, выбросил нас из тени в результате сильного столкновения, которое было похоже на столкновение с грузовиком Mack, сделанным из подушек, это было чертовски больно, но ничего не сломалось. Мы тяжело приземлились на тротуар, откатившись на несколько футов в сторону автобусной остановки. Мы были всего в сотне метров, плюс-минус, от здания, превратившегося в пылающий ад. Моя спина ныла, а барабанные перепонки горели. Я отпустил её и принялся отчаянно вертеться, пытаясь потушить пламя, которое могло охватить меня.
— Ллойд, остановись! — приказала она, собираясь с силами и поднимаясь на ноги. К счастью, в замешательстве от нашего потустороннего опыта она забыла о том, что нужно продолжать паниковать — Ты не в огне.
— О, слава богу — простонал я, но по спине у меня побежали мурашки. Огонь ударил прямо в цель, и стеклянный барьер между светом и тенью, вероятно, был единственной причиной, по которой я не загорелся. Она помогла мне подняться на ноги, развернула и осмотрела спину.
— У тебя на рубашке большая дыра и явные следы ожогов, но ты в порядке — сказала она дрожащим, но более спокойным голосом, чем раньше. Необъяснимый побег, должно быть, вывел её из оцепенения.
— Чувствует себя неважно — Я поморщился.
— Такое чувство, что кто-то пытался превратить меня в Макгриддла.
— Твоя кожа красная, как от солнечного ожога. Позже могут появиться волдыри, но с тобой все будет в порядке.
— Думаю, я должен радоваться, что не было хуже — прокомментировал я, оглядываясь по сторонам — Нам нужно уходить, пока он не вышел. Возьми меня за руку.
— Что ты собираешься делать? — спросила она, в замешательстве оглядываясь на вокзал.
— Я обещаю объяснить позже. Возьми меня за руку.
В тот момент, когда её рука сжала мою, я потянул нас в тень, ориентируясь на восток, и прыгнул, доставив нас в торговый центр «СаусЦентр», где я вернул нас в реальный мир. Заведение было закрыто на ночь, что меня вполне устраивало, и мы рухнули на ближайшую скамейку. Я вздрогнул, когда моя кожа прижалась к спинке сиденья, и был вынужден наклониться вперед, опершись локтями о колени. Всю следующую неделю спать будеттрудно. Как только мы перевели дыхание и замедлили сердцебиение, она уставилась на меня с самым озадаченным выражением лица.
— У тебя есть сила, — заявила она, все еще тяжело дыша.
— Ага — фыркнул я.
— У тебя есть гребаная сила — повторила она со смаком.
Слышать, как она ругается, было странно.
— Да, мы это уже обсуждали.
— Ллойд...
— Мы можем продолжить позже? — Перебил я — Что ты увидела в его ауре?
Она глубоко вздохнула, её глаза сузились от беспокойства.
— Ничего хорошего. Он охвачен яростью, это все, что у него осталось. В этом человеке нет желания ни к чему, кроме мести.
— Отлично. Думаю, о том, чтобы спорить с ним, не может быть и речи. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь, пока я не вернусь в участок.
— Какого черта тебе понадобилось возвращаться? — громко спросила она.
— По той же причине, по которой ты следила за ним в первую очередь — объяснил я.
— Мы не можем потерять его. Я очень сомневаюсь, что он пошел в приют пешком, поэтому у него должна быть машина поблизости, и именно туда он направится. Мне нужен его номерной знак.
— Нет, Ллойд, это слишком опасно. Он знает, что мы его ищем, — предупредила она, и в ней снова вспыхнула паника.
— Он меня не увидит, поверь мне. Оставайся здесь. Пожалуйста.
Она неохотно, но кивнула в знак согласия.
— Я скоро вернусь, — заверил я ее, вставая, бросил на нее быстрый взгляд и бросился обратно на вокзал.
Мне пришлось держаться на расстоянии, когда пламя осветило весь мой подземный мир, и я был вынужден прикрыть глаза руками. Несмотря на это, найти Казимира было несложно. Посреди автобусной станции возвышался крупный, безволосый и обнаженный мужчина, избивающий до полусмерти какого-то бедного подростка. Я хотел вмешаться, когда ребенок перестал сопротивляться, умоляя его остановиться, но Казимир наклонился вперед и, схватив мальчика за куртку, сорвал её с него, как с тряпичной куклы. Затем, обернув куртку вокруг талии, он убежал, оставив несчастного ребенка залечивать раны.
Полагая, что с подростком все будет в порядке, я продолжил преследование. Казимир регулярно оглядывался по сторонам в поисках каких-либо признаков слежки, но меня он так и не увидел. Я следовал за ним по пятам, ступая почти так же, как он, и сворачивая с пути, только когда на моем пути появлялся свет. Я шел за ним минут десять-пятнадцать, пока мы не добрались до машины, припаркованной на Кэнфилд-Уэй перед каким-то магазином кондиционеров и систем отопления. Он забрался внутрь, достал ключи из бардачка и включил зажигание. Я быстро зашел за машину, присел на корточки и материализовался за багажником, чтобы разглядеть его номерной знак.
Х-75645. Понял.
Когда он отъехал, я уже скрылся из виду в зеркале заднего вида и направлялся обратно в Южный центр. Когда я вернулся, Мири все еще сидела на скамейке запасных, выглядя более расслабленной. Она все еще была измотана, но отвлеклась, играя со своим телефоном.