Николай Второй сын Александра Второго - Сергей Свой

— Никса, — сказал он (при посторонних он называл меня "ваше высочество", но в узком кругу позволял себе это с моего разрешения), — ты гений. Я думал, война — это главное. А ты построил дорогу, завоевал Азию, нашел золото, сделал Россию великой. Я горд, что служу с тобой.

— Мы сделали это вместе, Михаил Дмитриевич, — ответил я. — Вы — меч, я — мозг. А Россия — наша мать.

— За Россию! — поднял бокал Скобелев.

— За Россию! — ответили все.

Сцена 11. Домой

Через месяц я вернулся в Петербург. Дагмар встречала меня на вокзале с детьми. Ольге уже было четырнадцать — стройная, серьезная девушка с глазами матери. Саша-младший, тринадцатилетний крепыш, смотрел на меня с обожанием.

— Папа, — бросился он ко мне, — я тоже хочу строить дороги! Возьми меня с собой!

— Вырастешь — построишь, — улыбнулся я, взлохматив ему волосы. — Сначала выучись.

Дома, в Аничковом дворце, нас ждал сюрприз. Александр II, уже постаревший, но все еще бодрый, сидел в гостиной с каким-то свитком в руках.

— Никса, — сказал он, поднимаясь мне навстречу, — я решил. Пришло время.

— Что, государь? — не понял я.

— Вот, — он протянул мне свиток. — Манифест. Я отрекаюсь от престола. В твою пользу.

Я замер.

— Государь... Отец... Зачем? Вы еще полны сил.

— Сил полно, — усмехнулся он. — А желания править — нет. Я свое отправил. Крестьян освободил, реформы провел, войну выиграл. Теперь твоя очередь. Ты уже правишь, Никса. Без короны. Пора надеть ее.

— Но... — начал я.

— Не спорь, — перебил Саша, подходя к нам. — Я уже согласился. Ты должен быть императором, Никса. Это твоя судьба.

Я смотрел на них — отца и брата. В их глазах была любовь и доверие.

— Хорошо, — сказал я тихо. — Если так надо — я приму.

Дагмар, стоявшая рядом, взяла меня за руку. В ее глазах было то же, что всегда — вопрос и готовность принять любой ответ.

Вечером, когда мы остались одни, она спросила:

— Ты готов?

— Нет, — честно ответил я. — Но выбора нет. Империя построена, теперь ее нужно сохранить.

— Я помогу, — сказала она. — Чем смогу.

Я обнял ее. За окнами Аничкова дворца падал снег. Россия готовилась к новой эпохе — эпохе императора Николая Александровича, который двадцать лет назад не должен был выжить, но выжил, выиграл, построил и теперь вставал у руля величайшей державы мира.

---

Венец и бремя

Часть 1. Венчание на царство

Сцена 1. Утро перед коронацией

Май 1889 года выдался в Москве на удивление теплым и солнечным. Я стоял у окна в Кремлевском дворце и смотрел на толпы народа, заполнившие Ивановскую площадь. Там, за стенами, гудело человеческое море — крестьяне, мещане, купцы, дворяне, приехавшие со всех концов огромной империи, чтобы увидеть венчание на царство нового императора.