Серый Кардинал - Кирилл Неумытов
— Не ожидал, что дядя сдастся, — сказал Леор, когда Элизабет зашла внутрь палатки. — План Арэна сработал безупречно. Он дал там почти два месяца благодаря яду виверны, и мы смогли подготовить достаточно руновоинов. Хотя это всё ещё плохие бойцы. На них хорошие руны, но сражаются они плохо, несмотря на все усилия Бдана. Тем лучше, что всё закончилось сегодня без боя.
— Брат, но тебя что-то беспокоит, верно? — негромко спросила девушка.
Леор кивнул, его радость на лице пропала.
— Почему знамя, созданное Арэном, оказалось таким сильным? Он даже не маг, в отличие от меня. Вторая роза усилила всех воинов огромным потоком праны. Я не понимаю, как это вообще возможно… Думаю, Сайласа Верданта испугало именно это. Он должен чувствовать эту мощь.
— Тебя беспокоит преданность Арэна? — спросила Элизабет. — Он сделал очень многое для Аэльмаров.
— Не должен быть Кнут Государев сильнее, чем истинный король… Арэн сказал, что богиня Алетта убьёт его, если он захочет взять себе власть, но точно ли это правда? Арэн — мастер интриг. Он невероятно умён и может выстраивать сложные комбинации. Что, если он воспользуется тем, что его роза сильнее?
— Если это произойдёт, мне придётся его убить, — холодно произнесла принцесса. — Но всё же не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.
— Элизабет, как ты считаешь, почему его роза в принципе сильнее моей?
— Вероятно, всё дело в силе разума. Это единственное, в чём Арэн тебя превосходит.
Король принял новость с некоторой болью в сердце. Он уже давно смирился, что Элизабет талантливее его. Леор — бледная тень принцессы, но она Аэльмар. А вот Арэн — человек посторонний. Он моложе и обделён праной, но творит какие-то невероятные вещи.
— Я дал ему слишком много власти… — прошептал король. — Безусловно, Арэн очень опасный человек. Тебе, Кристоферу и мне стоит внимательно за ним следить. Но пока пусть всё будет как есть. Адолии нужен ум Арэна. Впереди нас ждёт противостояние с Тууроном. Арэн хочет попробовать скрыть, что Сердце Адолии у меня, но они всё равно об этом скоро узнают и нападут.
— У них появился десятый прановин, — мрачно произнесла Элизабет. — Из-за борьбы с магическими зверями Туурон потерял много руновоинов, однако они обрели новые пранниты. Теперь у них могут появиться ещё несколько прановоинов. Противостоять такой мощи будет очень сложно…
Глава 21
Союзники
— Арэн, я не хочу летать так далеко! — возмутилась Виссара на мой новый план. — Ещё и каждый день!
Солнце клонилось к закату, заходя за западным Багровым Близнецом. В походе к виверне меня сопровождала Элизабет, Кристофер и несколько руновоинов. В разговоре с Виссарой, как всегда, участвовал только я, а остальные меня ждали, дав лошадям отдых.
— Без облаков яда Туурон может пойти на прорыв, — мысленно продолжил объяснять я важность роли Виссары. — Твоё облако яда оказалось очень эффективно против руновоинов — это идеальная защита для узких гор Адолии.
— У Туурона много прановоинов, — недовольно произнесла виверна. — Меня рано или поздно убьют, если я буду постоянно создавать облака яда!
Виссара была права. Опасность для неё стала больше. Туурону надо будет как-то решать проблему с ядом, и легче всего для этого убить виверну. На создание облака яда ей требуется несколько часов, в это время она наиболее уязвима, потому что тратит свою прану и теряет чувствительность к окружающей энергии. Рядом с Виссарой дежурят наши разведчики с пороховыми бомбами для оповещения об опасности, но это не панацея. Прановоины могут сначала незаметно подобраться к разведчикам и убить их, а затем заняться виверной.
Облако яда надо обновлять раз в несколько дней, так что врагам будет несложно сделать засаду в одной из пяти стратегических артерий. Кроме того, всё усложняет то, что прановоинам Туурона ничего не мешает пробраться к Багровым Близнецам, чтобы убить Виссару в её логове. Облако яда не позволит проехать в долину на лошади, но прановоины найдут обходные пути.
— Иначе нам источник праны не получить, — напомнил я виверне конечную цель.
— А мне и тут хорошо, — виверна отвернула от меня голову в сторону, где находился мёртвый источник, там уже виднелся характерный ядовитый туман.
— Ты живешь на земле Адолии, так что будь добра ей помогать.
— Арэн, я уже достаточно помогла этим людишкам. Больше месяца я создавала ядовитые облака, и это помогло вам обратить войско из пятисот руновоинов на свою сторону. Я не слепа. То, что они сдались без боя — это моя заслуга! Мой яд их отравил, и они потеряли желание сражаться!
— Не надо забирать все лавры себе, — я сложил руки замком на груди. — Ты действительно сделала многое, но решающим фактором сдачи врага были два призрачных знамени с розой. Сайлас Вердант почувствовал их мощь даже на расстоянии нескольких сотен метров.
Тут у виверны уже закончились аргументы. Мощь праны усиленных бойцов она должна была чувствовать достаточно хорошо. Что самое поразительное — Кнут Государев дал руновоинам даже больше энергии, чем знамя Леора Аэльмара. Я остался инкогнито для воинов Адолии, потому что был в закрытом шлеме, но некоторые слухи всё равно пошли.
То, что это был Кнут Государев, все поняли сразу. И сила второго знамени сильно всех поразила. Я даже заметил, что король теперь стал смотреть на меня с лёгкой опаской. Такого во взгляде Леора раньше не было. Аэльмару явно не понравилось, что я создал более сильную розу, а я даже и не понял, как это вышло. Просто следовал указаниям, как пользоваться рунной печатью, мысленно представляя двенадцать разноцветных узоров и перемещая их в нужное положение.
— Я не буду больше создавать облако яда, — заявила Виссара и разорвала телепатический контакт.
Я подошёл к виверне на несколько шагов ближе и стал говорить в негромком тоне:
— Твоя задача и правда опасная, но Аэльмары не позволят тебе жить здесь, если ты не будешь им помогать. Ты умеешь летать