Колония Альфа - Роман Прокофьев

На третий день Портал наконец был открыт.

Я ждал, что придет Серена, Динамит или Ассоль, но в Либерти неожиданно явился совершенно другой Восходящий. Надо сказать, что, увидев его мощную фигуру, выходящую из Портала, я испытал немалое облегчение — потому что с моих плеч наконец-то снимался тяжелый груз.

В Либерти явился сам Винсент Кассиди.

Либерти — место, где сперва прикидывали, сколько можно с тебя взять, затем — насколько трудно тебя убить, и лишь в конце — стоит ли иметь с тобой дело. Мы испытали это на своей шкуре, но наш рикс прошел все три этапа так быстро, что кое-кому стоило поучиться настоящей дипломатии фронтира. Я смотрел и учился, благо было чему.

Винсент Кассиди не пытался нравиться. Не торговался. Никаких реверансов и дипломатии — наоборот, он сразу заговорил с обитателями Либерти на языке, который они очень хорошо понимали. Он разруливал коротко, прямо, даже грубовато — и местные бонзы отвечали ему точно так же. Он мгновенно стал своим, и я поймал себя на неприятной мысли, что наш рикс — одной с ними масти.

Упади его капсула на берегу Каменного Моря — Винсент вполне мог стать одним из «боссов» Либерти. У него бы появился свой Приют или свои Волки. А может, и что-нибудь покруче — потому что тяжелую харизму и ауру силы нашего рикса ощутили представители всех местных кланов. Матерый зверь, и, самое главное, за его спиной стоял отлично вооруженный фригольд, чьих серебряных Восходящих в лед-доспехах (Винсент взял с собой Серену и Адаманта для охраны Портала) тут же оценили по достоинству. А ведь еще были я и моя группа, которая уже наделала шороху, — в общем, появление «дипломатической миссии» мгновенно намекнуло, что эти ребята, если захотят, могут перевернуть половину Либерти. Людей и стволов у местных фракций, конечно, имелось побольше, но организованы они были куда хуже. Наметанный глаз местных обитателей тут же уловил, откуда дует ветер, — в Либерти вступила новая, прежде неизвестная сила.

А силу они уважали.

Винсент переговорил со всеми сразу — в «Гнезде», элитном заведении, которое местный крупняк использовал для встреч. Туда пришли Розалия Чен, Волк, капитан Вольных, представители Гильдии и Кузни и несколько вожаков калибром чуть поменьше. Этакий малый тинг Либерти, как пошутил сам Винсент. К моему удивлению, основные договоренности были быстро утверждены, а чаши соприкоснулись. Никто не сказал «дружба» или «союз», мы не стали друзьями, но начало партнерству было положено — наш фригольд получал в Либерти штаб-квартиру, возможность по договоренности открывать Порталы, торговать с Гильдией в Гавани, а самое главное — постоянный доступ в Заов, пусть даже через аванпост на периферии. Огромный успех — потому что он открывал нам путь в большой Круг. И — Кассиди не стал говорить это прямо — возможность вербовки в Либерти новых колонистов или боевых групп из числа местных наемников.

Усиленное копье наших Восходящих будет постоянно находиться здесь, меняясь вахтовым методом, а представители Либерти смогут посещать Небо и оценить возможности нашего фригольда. Для меня лично это оставляло дверь открытой, что было очень важно для грядущей миссии на «Хельге».

Договоренности скрепили по-простому — небольшой пьянкой. И тем же вечером я имел с Кассиди скверный, но очень важный разговор. Я сразу понял, что он будет неприятным — Навыки Ментального Искусства обострили чуйку, да и сам Винсент посматривал на меня по-другому, с нехорошим напряжением. Я догадывался почему — ведь на тинге он наверняка встретился с Пламени Подобным и понял, кто занял тело его сына. Что ж, это когда-то должно было произойти — ведь тайное всегда становится явным…

Мы вышли на крышу контейнера у «Гнезда», превращенную в смотровую площадку. Ореол Новой Зари уже исчез за холмом с нагромождением построек, но сапфировый отсвет великана Заова все еще ложился на ржавые крыши, сливаясь со множеством электрических огней. Другой мир, другой свет — но люди везде одинаковы…

Плащ Тишины отсек вечерний фон Либерти — ругань на разных языках, знакомую трансляцию «Голоса Фригольда» сразу с нескольких экранов (Элли Кардо, черт бы ее побрал, стала звездой и выпускала новые ролики со скоростью гаусс-пулемета), хохот и женский визг, далекие выстрелы, на которые никто не обращал внимания.

Доклад о наших злоключениях в Альфе рикс уже получил. Он лишь угрюмо буркнул:

— Я знал, что они будут прогибать, буря… Не знал, что так, доннерветтер! Зря ты оставил жизнь этому Кондору. А насчет Мартинс — уверен, что ей вообще можно доверять?

— Уверен, Винс, — ответил я. — И потом, разве у нас есть выбор? Она — ключ к созданию брахма-симбионтов.

— Верно, буря, — проворчал Винсент, вцепившись в поручни и не глядя на меня. — Устрой нам встречу. Нужно понять, чего от них ждать в дальнейшем. Слышал, Черви уже зашевелились в Пасти?

— И даже видел.

— Я был на тинге, Сигурд, — он впервые за время разговора посмотрел мне в глаза, остро и жестко. — Хочешь знать, что там было?

— Да.

— Народ Молний пришел туда. Тот, про́клятый, что жил в Шторме. Четыре септы Теней под одной рукой. Они объединились, взяли старое имя и вернулись в старые руины. Объявили их своими, доннерветтер! Ты ведь знаешь, кто у них кинг, Сигурд.

— Знаю, — откликнулся я, потому что это был не вопрос.

— Он… прикончил небесных Псов. И забрал их Руны. Я сам видел одну.

Я медленно прикрыл веки, пытаясь осмыслить новость. Что ж, в способностях осколка Единого я не сомневался, но три небесных Восходящих… Как, черт побери? Как? Опять с помощью Кейнора и других Братьев? И… если Пламени Подобный и правда забрал их Кровь и Руны, сейчас он был, вероятно, сильнейшим Восходящим нашего, да и не только нашего Круга. Это полностью меняло расклад — потому что небесные Руны, черт побери… это небесные Руны!

— Ты говорил с ним?

— Говорил, бур-ря! С тем, кто сейчас зовется Пламени Подобным. С одним из тысячи древних демонов… С тем, кто украл тело моего сына, — добавил Винсент чуть тише. — Сигурд… какого дьявола ты не рассказал мне раньше⁈

Он знал. Увертка была