Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Я заглянул на конюшню. Лошадей укрыли попонами, засыпали в стойла свежей соломы, корма дали вдоволь.

Я пошёл к казармам. Армия… а что армия? Армии заняться было нечем. Тренироваться негде — двор тёплый, но тесный, а за стенами сугробы по грудь. Патрули не отправишь — по таким заносам никто никуда не доедет. Да и в метель всё равно ничего не углядишь, кроме как с башни через мою трубу.

Бойцы, конечно, не бездельничали. Точили оружие, чинили снаряжение и проходили теоретическое обучение.

В деревне, как мне доложили, тоже всё было в порядке. Люди сидели по домам, занимались тем ремеслом, какое можно делать под крышей. Кто плёл, кто строгал, кто шил. Дрова есть, уголь есть, еда есть.

Я остановился посреди тёплого двора и осознал обескураживающую вещь.

Блин, я всё сделал!

За три дня я успел закончить всё, что хотел и что вообще было возможно. Утеплил имение, пристроил людей, спас застрявших, наладил быт, обогрел двор. И теперь так может длиться месяц. Или два. Или три. В общем, до самой весны.

Всех, кого можно было приставить к работе, уже приставили. Всё, что можно было устроить, устроили. И мне внезапно стало нечего делать.

Я стоял и хлопал глазами, как дурак.

Ну и чем заняться?

Артефакты клепать? А из чего? Под нужные попросту камней нет — запасы я растратил. Делать что-нибудь так, лишь бы делать — ну, идея так себе. Не особо люблю работать в стол.

Пойти поискать тех самых розовых лошадей?

Ну нафиг. Только этого мне для полного счастья не хватало.

А ведь, если разобраться, у меня впервые за долгий срок появилось свободное время. Не надо никуда бежать, никого спасать, ничего срочно затыкать. Имение работает, деревня держится, жуков пока нет.

А это значит что?

Это значит — шахта!

Я давно хотел туда лично наведаться и поковыряться в своё удовольствие. Учитывая, что мои магические силы заметно окрепли, теперь я сумею то, чего раньше не мог — отыскать какие-нибудь по-настоящему редкие камни.

Усиленная магия поможет послать импульсы и уловить отклик, нащупать, где в недрах спрятано что-то особенное. И копать именно туда, где оно отзывается.

А вдруг повезёт и я отыщу что-нибудь редкое, из тех самоцветов, о которых легенды слагают? Что-нибудь вроде Глаза Скорписа или Туманного руниора.

Вот бы заполучить такой камешек! Уж тогда бы я показал этим жукам, хоть белым, хоть каким. С камнем подобного класса у тварей вообще не останется шансов. Хотел бы я посмотреть, как они полезут на стену, за которой стоит артефакт на Глазе Скорписа.

Но это всё мечты, конечно. Редкие камни на то и редкие, что просто так в руки не идут.

Только попробовать-то никто не мешает!

Я решительно развернулся и направился на конюшню за Громилой.

Пора в шахту! За находками!

Третий день в шахте безвылазно, и я по-настоящему кайфовал.

Серьёзно, я и забыл, когда в последний раз занимался чем-то просто потому, что мне это нравится, а не потому, что иначе кто-нибудь умрёт, замёрзнет или будет сожран. А тут — тишина и я наедине с камнем.

Работал я хитро. В одной руке — эхолокатор, моя гордость, которую я собрал из обломков разных трофейных артефактов. Он ловил отголоски магии в породе, а затем я добивался точного обнаружения с помощью заклинаний — посылал в толщу земли импульс за импульсом, настраивая их на разные частоты.

И я буквально слышал, где находятся кристаллы.

За последние месяцы я заметно окреп в магическом плане, чутьё обострилось — и находить камушки стало гораздо проще.

Дело это было непростое, даже изматывающее. К концу каждого спуска в штреки я обливался потом, перед глазами плыло. Но азарт пёр такой, что я готов был копать ещё и ещё.

И вот, на третий день, песня камней зазвучала совсем по-новому.

Я примерился, нанёс несколько ударов киркой по стене и присвистнул.

Передо мной открылась целая жила. И вся она была усыпана мелкими камушками. Размером с семечко, не больше, цвета хорошо прожаренного мяса.

Я выковырял один, повертел в пальцах. Знакомая штука. Это же мясные камни!

Недолго думая, я закинул его в рот и проглотил.

Весь рот обволокла тёплая, густая волна — будто я только что откусил сочный кусок жареного мяса с корочкой. Чувство голода разом отступило.

Вот в чём фишка мясных камней. Они не насыщают, в них нет ни единой калории. Но голод они заглушают начисто. Слопал такую семечку — и часов десять не вспоминаешь о еде. И при этом во рту вкус мяса, будто и впрямь пообедал.

Для солдата в дозоре — отличная вещь. Для шахтёра, который не хочет отрываться от работы, для гонца в долгой дороге… Да мало ли.

Я на глаз прикинул размер жилы. Тысяч двадцать таких камушков здесь наберётся. А то и больше.

— Эй! — гаркнул я в боковой ход, где бригада шахтёров добывала гранит. — Сюда! Бросайте всё, тащите сита!

Работяги тут же примчались на зов. Они знали — если граф что-то нашёл, то это точно важнее обычных булыжников.

— Видите вот эту красоту? — я ткнул в жилу. — Аккуратно добыть, просеять, ничего не упустить. Понятно?

— А то ж, господин. Сейчас мы их быстренько! — пообещали шахтёры.

Я отошёл в сторону, утёр пот и оглядел своих ребят. И меня снова посетила идея, которая уже не раз приходила за последние дни.

В шахте тепло, все здесь одеты по-летнему. При этом наверху лютует зима, которая, как я уже выяснил, затянется надолго.

На случай затяжной зимы не помешает сделать подземную деревню. Это вообще не проблема. Выдолбить просторную полость, обустроить жильё, провести вентиляцию — ерунда, я это и за пару дней осилю.

А чтобы никакая тварь снизу или сбоку не прокопалась, окружить всё двадцатиметровым слоем магических блоков. Их ни жук, ни человек не пробьёт. А если кто и попробует — я сразу узнаю.

Решено. Займусь, когда руки дойдут.

А пока — всё, на сегодня хватит. Три дня почти без сна и без еды давали о себе знать.

Я побрёл в свою каморку, которую обустроил прямо здесь, в шахте. Скромненько, даже аскетично — лежанка, стол, кувшин с водой, светящиеся кристаллы на стенах. Вот и вся обстановка.

Я плеснул воды в лицо, напился — аж зубы