Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович
В кабинете повисла плотная тишина. Виктор жадно ловил каждое движение северянина, ожидая подвоха, а Алёна затаила дыхание.
Ильяс медленно, почти лениво перевел взгляд с сундука на лицо Патриарха. Губы Архимага Льда тронула обаятельная, но абсолютно холодная улыбка, от которой температура в кабинете рухнула на добрый десяток градусов.
— Уберите это, Василий Андреевич. Право слово, вы меня оскорбляете, — бархатным, завораживающим тоном произнес чародей, небрежно отмахнувшись от сундука, словно от корзины с гнилыми яблоками. — Буквально на днях я обанкротил Великий Дом Воронцовых, скупив и обналичив их долги прямо на аукционе. У меня сейчас столько наличности, что я могу вымостить золотыми слитками дно Пепельной Гавани. Меня совершенно не интересуют ваши подачки.
Лицо Патриарха закаменело. Виктор угрожающе дернулся вперед, но снова замер под предостерегающим взглядом отца.
— Чего же вы хотите? — глухо процедил старый Громов.
— Я не работаю по найму, — Ильяс плавно подался вперед, и его сапфировые глаза полыхнули безжалостным светом хищника, почуявшего идеальную партию. — Мне нужен полноценный, равноправный военный союз между нашими Кланами. Мой абсолютный ноль выжжет Мороковых дотла. Я сотру эту некромантскую шваль из реестра Империи и зачищу их активы с математической точностью. А взамен…
Ледяной лорд сделал театральную паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Взамен я заберу ровно половину Территории Силы. И это, господа Громовы, мое единственное, окончательное и не подлежащее обсуждению предложение.
Василий Андреевич долго молчал. Старый Патриарх буравил ледяного лорда тяжелым, изучающим взглядом, но Архимаг выдержал это давление с грацией скучающего мраморного изваяния. Наконец, глава Клана коротко, весомо кивнул.
— Половина Территории Силы за полное уничтожение Мороковых. Жестокая цена, — густой баритон Громова-старшего эхом отразился от стен кабинета. — Но мертвецам магический фон ни к чему. Я принимаю ваши условия, лорд Мразко. Алёна, окажи нашему союзнику честь — покажи гостю внешний контур защиты поместья. Пусть сюзерен Пепельной Гавани видит, во что именно он инвестирует свою силу.
Спустя четверть часа они вдвоем шли по одному из мерцающих пространственных мостов, соединяющих парящие башни родового гнезда. Под их ногами, отделенная лишь тончайшей, прозрачной пленкой сжатого вакуума, расстилалась головокружительная пропасть, но ни один из идущих не обращал на нее внимания.
Алёна шла чуть впереди. Легкий вечерний бриз играл выбившимися из строгого узла русыми прядями. Девушка молчала, но метрика реальности вокруг нее выдавала хозяйку с головой — воздух едва заметно вибрировал, отражая бурю эмоций, бушующих в душе аристократки.
— Знаете, я пытаюсь вас понять, лорд Мразко, — внезапно произнесла она, резко остановившись на середине моста. Девушка повернулась к чародею, пытливо заглядывая в его бездонные сапфировые глаза. — Вы спасли меня, не задумываясь. Вы не испугались целой эскадры некромантов. В вас есть благородство. Но почему вы так отчаянно пытаетесь спрятать его за маской беспринципного торгаша?
Великий комбинатор остановился в шаге от нее. Черный фрак безупречно контрастировал с искрящимся светом пространственного моста.
— Благородство, леди Алёна, — бархатным, обманчиво мягким тоном отозвался Архимаг, — это замечательное качество для героев рыцарских романов. Проблема лишь в том, что в реальной жизни такие герои обычно заканчивают свой путь в безымянных могилах, оставляя свои Роды на растерзание стервятникам.
Девушка упрямо вздернула подбородок. В ее серых глазах полыхнул искренний, обжигающий идеализм.
— Мы воюем с Мороковыми не только за земли! — горячо возразила наследница. — Мы защищаем этот мир от гнили. Мы сражаемся за справедливость, потому что Скверна не должна расползаться по Империи. Неужели в вашей расчетливой вселенной нет места простым, правильным вещам?
Ильяс чуть склонил голову набок. Губы чародея тронула легкая, ироничная улыбка, но взгляд остался по-зимнему колючим и пронзительным.
— Запомните одну непреложную истину, моя юная идеалистка, — великий комбинатор сделал плавный, скользящий шаг навстречу, сокращая дистанцию. — Справедливость — это роскошь. И позволить ее себе могут лишь те, за чьей спиной стоят несокрушимые крепостные стены, армия верных вассалов и переполненная казна.
Он изящным жестом указал рукой в сторону чернеющего на горизонте океана.
— Мои люди в Пепельной Гавани сыты, богаты и находятся в абсолютной безопасности. И мне совершенно плевать, какими методами я этого добиваюсь: финансовыми комбинациями, шантажом или тотальной заморозкой. Я не герой. Я — эффективный собственник.
Алёна раздраженно выдохнула. Ее бесила эта ледяная, непробиваемая прагматичность. Бесило то, с каким спокойным высокомерием этот северянин препарировал ее высокие идеалы, превращая их в сухие математические формулы. Пространство вокруг нее снова недовольно заискрило, откликаясь на гнев.
Но в то же время, стоя так близко к нему, девушка физически ощущала тяжелую, пульсирующую монолитность его Ауры. От этого надменного, циничного комбинатора веяло такой абсолютной, первобытной надежностью, с которой она не сталкивалась никогда в жизни. Это была не вспыльчивая агрессия ее брата и не уставшая, тяжелая власть отца.
Это была стена из черного льда. Несокрушимая и безжалостная к врагам.
— Вы невыносимы, лорд Мразко, — тихо произнесла девушка, отводя взгляд, но так и не сделав шага назад. — Вы превращаете все в сделку.
— И именно поэтому мои сделки всегда приносят прибыль, — Архимаг галантно, с едва уловимой усмешкой предложил ей локоть. — А теперь, леди, будьте любезны продолжить экскурсию. Мне нужно знать, насколько прочны стены, которые мне предстоит защищать.
Инспекцию внешних рубежей пришлось прервать из-за срочного донесения стражи.
К моменту их возвращения воздух в Малом приемном зале родового гнезда Громовых казался отравленным. Даже вездесущие пространственные аномалии не могли скрыть сладковатый, тошнотворный запах тления, который принес с собой прибывший посол Клана Мороковых.
Высокий, неестественно бледный аристократ в глухом зеленом камзоле стоял в центре зала с такой вальяжной наглостью, словно уже владел этим местом.
— Мой Патриарх великодушен, — скрипучим, как ржавые петли, голосом вещал посол, надменно глядя на Василия Андреевича. — Мы готовы закрыть глаза на сегодняшнее недоразумение на границе. Условия остаются прежними: леди Алёна становится законной супругой нашего наследника. В противном случае, ровно через трое суток, мы вскроем глубинные могильники на Территории Силы. Магический фон будет безвозвратно отравлен Скверной. Вы лишитесь и земель, и будущего.
Виктор, стоявший по правую руку от отца, глухо зарычал. Пространство вокруг него пошло опасной рябью, угрожая разорвать наглого посланника на куски.
— Я скорее сам сверну ей шею, чем отдам в вашу гнилую постель! — выплюнул наследник, делая шаг вперед, но тяжелая рука отца вновь легла ему на плечо.
Алёна, бледная как полотно, гордо вздернула подбородок. В ее