Серый Кардинал - Кирилл Неумытов
Через пару часов мы вышли к новой безжизненной зоне. Вместо почвы здесь был камень, покрытый зелёным налётом. Сначала налёт был мало заметен, но постепенно всё вокруг стало болотно-зелёным, а впереди так и вовсе витал какой-то нехороший рыжий газ. От него тянуло металлической горечью, и даже на расстоянии першило в горле.
Элизабет замедлила шаг. Входить в рыжий газ я не хотел, но принцесса направлялась именно туда. Уже у самой границы паров она остановилась и подняла вверх руку. Кажется, она почувствовала Виссару.
— Впереди две сильные ауры праны, — прошептала Элизабет. — Там нет виверны. Это враги.
Принцесса всегда выглядела крайне серьёзной и даже суровой, но сейчас в ней проснулась воинственность. Она мысленно готовилась к бою. Очень сложному бою.
* * *Король Леор ходил взад и вперёд по своим покоям. Время уже давно перевалило за полночь, а Элизабет всё ещё не вернулась.
— Арэн говорил, что до нужного места идти два часа! — возмущённо воскликнул Аэльмар. — Они уже должны были давно вернуться!
В комнате находился только Кристофер Гело, он слушал короля со сжатыми кулаками и мрачным взглядом. Кристофер приехал из торговой поездки поздно вечером, но уже был в курсе всех произошедших событий. Молодой Гело — самый приближённый к королю человек после сестры. Он был готов не задумываясь умереть за Аэльмаров. Леора он постоянно оберегал от чего-то необдуманного, а Элизабет… Элизабет была его безответной любовью. Кристофер не признавался девушке в чувствах, но знал, каков будет ответ.
— Я так с ума сойду! — продолжал негодовать Леор. — Кристофер, мне нужно вино!
— Вам нельзя алкоголь, Ваше Величество, — назидательным тоном произнёс Гело.
— Хотя бы один бокал, — попросил король, сев на стул.
— Ваше Величество, даже один бокал навредит человеку, который использует прану. Алкоголь — удел простолюдинов, чтобы забыться в проблемах.
— А я хочу быть поближе к народу, — тихо прошептал Леор, опустив голову на стол. — У меня слишком много проблем…
Подобный разговор, почти слово в слово, происходил между двумя юношами постоянно. Король пил всего один раз в жизни. Это произошло после смерти отца, и тогда Кристофер не стал останавливать Леора, хотя стоило. Аэльмар потом несколько недель не мог пользоваться праной, но тем не менее полученный опыт ему понравился. Леор полностью понимал, что алкоголь — это яд, так что с запретами от Гело всегда легко соглашался.
— Когда никого нет рядом, называй меня по имени, — напомнил Леор. — Ты мой единственный друг, Кристофер. И в такие моменты я хочу, чтобы ты говорил как мой друг, а не как надсмотрщик. У тебя есть мысли, что могло случилось с Элизабет? Ты сам знаешь, насколько она сильна. Всё же должно быть хорошо, да?
— Я на это надеюсь, — хмурясь, ответил Кристофер. — Леор, я думаю, надо спуститься в темницу и допросить Октавию. Она может что-то знать.
Король кивнул. У него не было никакого желания разговаривать с предательницей, но она действительно могла владеть важной информацией. Леор рассчитывал, что сестра займётся допросом, принцесса сделала бы всё наилучшим образом.
Гело и Аэльмар спустились в подземелье замка. Их сопровождали двое рыцарей, один из которых был гигант Бдан. Он нёс факел почти у самого потолка и слегка нагибался, чтобы не удариться головой.
— Дальше мы пойдём одни, — скомандовал Кристофер, когда стражники открыли перед ними нужную дверь темницы. — Закройте за нами, но не запирайте.
Гело взял факел у Бдана и стал спускаться по крутой лестнице, идя впереди короля. В карцере замка Кормер пахло сыростью и смрадом. Обычно пленников вытаскивают в коридор, когда с ними приходят говорить высокие гости, но разговор не должен был услышать никто лишний.
Леор и Кристофер некоторое время стояли молча перед пленницей. Октавия была привязана кандалами к стене и могла от силы сделать несколько шагов до помойного ведра. Девушка сидела на холодном полу, но короля поприветствовала стоя. Характер разговора она ещё не знала, поэтому решила пока не дерзить, ведь Леор мог смилостивиться над ней.
— Элизабет ушла из города вместе с Арэном и не вернулась, — медленно и холодно произнёс Кристофер. — Ты что-нибудь знаешь об этом?
Октавия недолго молчала, а затем безумно рассмеялась. Это был самый безумный смех, который когда-либо слышали Аэльмар и Гело. Руномаг поняла, что произошло, а значит никто её уже не простит. По этой причине девушка не стала изображать раскаяние, а показала истинную себя.
Гело передал факел королю и быстрым шагом подошёл к магу. Кристофер несколько раз яростно ударил Октавию по лицу, а затем схватил её за волосы, поднимая вверх.
— Говори, что ты знаешь! — рявкнул Гело.
Октавия вновь рассмеялась. Кристофер от бессилия ответил ещё одной порцией ударов.
Леор, смотрящий на всё это, побледнел. Ему было не по себе от мысли, что Элизабет может быть в опасности. Всю серьёзность ситуации подчёркивала злость Кристофера — Аэльмар никогда не видел своего друга таким. Парень всегда был сдержанным, ярость ему совершенно не свойственна.
— Я буду пытать тебя, если ты продолжишь молчать! — крикнул Гело, поднимая голову Октавии за волосы.
— Кристофер, ты хороший человек, — ухмыльнулась маг, с её разбитых губ текла кровь. — Решившись на предательство, я часто думала о тебе. Мне было жаль, что ты никогда не пойдёшь со мной против Аэльмаров. Уходи от них, пока ещё не поздно. Если останешься с ними, у тебя одна судьба — бессмысленно умереть за Леора.
— Хватит говорить вздор! — Кристофер встряхнул девушку, его глаза пылали яростью. — Что случилось с Элизабет? Арэн был с тобой в сговоре⁈
— Нет, он сам по себе. И вряд ли это он навредил Элизабет. Скорее всего, принцесса столкнулась с Малгреном и Фиеном. Они давно ждут вблизи Корсград.
Кристофер похолодел, услышав ответ Октавии. Руки Гело опустились вниз,