Колыбель - Всеволод Бобров

— Где этот маяк находится?

— Судя по данным из сигнала — совсем рядом с нами, в нескольких системах дальше в сторону центра галактики. Сигнал идет с того же направления.

— Это точно сигнал Слияния? Не может быть ошибки, невероятного совпадения?

— Вероятность этого почти сто процентов. Совпадают кодировки, структура сигнала. Все как у нас. Если это и совпадение, то крайне невероятное.

— Еще что-то засекаем?

— Нет, больше ничего.

Задумчиво смотрю на капитана. А что тут думать? Мы не можем игнорировать такое. Вопрос лишь в том, гнать туда весь флот или отправить только разведку? Учитывая то, где мы находимся, и чрезвычайную странность всего происходящего, логично не рисковать зря.

— Высылаем разведку. Здесь пока ничего не предпринимаем, к разворачиванию форпоста не приступаем, ждем новых данных и готовимся при необходимости уходить.

— Принято.

Никуда не расходимся и ждем, что будет дальше, тем более что ожидание не должно сильно затянуться. Меньше минуты, и десяток разведчиков вылетел в космос, прыжок, еще несколько секунд, и они уже прибыли в нужное место, и сразу же пошли данные с их датчиков и сенсоров.

Практически пустая звёздная система. Рядом с одной непримечательной планетой есть небольшое облако обломков. И перехваченный нами сигнал идет именно оттуда. Больше же там ничего подозрительного засечь не удается. Никаких кораблей, станций или еще чего-то.

Когда разведчики подлетели туда, стало понятно, что обломки явно искусственные и, похоже, от небольшой станции или крупного космического корабля. И источник сигнала там тоже обнаружился, это в самом деле оказался небольшой автономный маяк, висящий прямо посреди обломков. Слегка поврежденный, но вполне функционирующий.

— Модель незнакомая, но, судя по всему, в его основе лежит один из маяков Слияния, видны характерные моменты, — сообщил капитан. — Точнее получится сказать лишь после тщательного исследования.

Проверив еще раз звездную систему, но так больше ничего и не обнаружив, мы всем флотом переместились туда. Большая часть кораблей заняла оборону, на случай если это какая-то ловушка, а оставшиеся приступили к исследованию маяка, обломков и просто к наблюдению за этой галактикой в попытках засечь еще что-нибудь.

— Это маяк Слияния. Модель новая, неизвестная нам, но в основе точно лежит известная нам версия. Есть общие структурные решения. Также мы вскрыли программную начинку. И нет сомнений в том, кто создал этот маяк. Это в самом деле Слияние. Никакого совпадения, это именно оно, — сообщил нам капитан.

— Откуда он здесь взялся?

— Неизвестно. Этих данных в нем нет.

— Что еще удалось вытащить из него? Как давно он был создан? Насколько сильно продвинулись технологии Слияния по сравнению с тем, что нам известно?

— Это относительно свежая модель, ей не больше пары десятков лет. Там есть маркировка модели. Если принципы маркирования не изменились, то эта модель была разработана и принята в финальном виде двадцать пять лет назад. По журналу маяка, он был активирован пятнадцать лет назад.

— Его задача?

— Просто быть маяком, передавать определенный сигнал в определенном направлении, мы больше ничего не обнаружили.

— В определенном направлении?

— Да. Причем под это маяк был переделан позже, изначально он был обычным. Его модифицировали так, чтобы он передавал сигнал в одном конкретном направлении. В нашем случае — это в сторону края галактики, к центру галактики его сигнал не шел.

— Вам не кажется это немного странным?

В ответ капитан просто пожал плечами.

— Что с применяемыми в нем технологиями?

— Ничего принципиально нового. Есть некоторые моменты, но мы с ними все еще разбираемся. И нужно не забывать, что это всего лишь простейший маяк, трудно по нему судить о подобных вещах.

— Что по обломкам?

— Они слишком сильно повреждены, почти ничего не сохранилось. Сплавы известные нам, возможно, есть некоторые нюансы в обработке и других мелочах, но в целом ничего нового нет. Это все, что удалось выяснить.

— Определить, кому принадлежало то, что стало обломками, нельзя?

— Нет.

— Что уничтожило те корабли или станцию?

— Мощный взрыв. Есть следы сильного термического воздействия. Больше сказать сложно.

— Мы что-нибудь еще засекли? Не только здесь, а вообще в этой галактике?

— Нет, полнейшая тишина. В ближайших звездных системах никаких признаков развитой цивилизации, никакие сигналы не перехватываем. Признаков крупных сражений с применением мощного оружия в ближайшей к нам части этой галактики тоже не засекли. Все выглядит так, словно тут никого нет. Маловероятно, что так и есть на самом деле, но пока вот так.

— И это странно, — задумчиво говорю вслух.

Мы летели сюда в надежде найти создателей роя. И подразумевалось, что это мощная высокоразвитая цивилизация, только такая могла создать нечто подобное жукам. И обнаружить такую не должно было быть проблемой. А тут ничего. Причем вообще. Одно дело, если бы мы хоть что-то засекли, и совсем другое — то, как у нас сейчас.

Да еще и этот непонятно откуда взявшийся здесь маяк Слияния посреди обломков. Его расположение намекает, что он вряд ли тут случайно оказался в результате какого-то эксперимента по перемещению в пространстве. Или, может, при его перемещении и образовались эти обломки? Но если все так, то почему забросили простейший маяк? Для этих целей нужно что-то помощнее и защищенней.

Если где-то здесь есть колония Слияния, то тоже должны быть какие-нибудь признаки этого. И уж их-то мы должны были обнаружить, знаем, что искать. А ничего подобного нет же.

— Странно, — согласился со мной капитан. — Но у нас слишком мало данных для того, чтобы делать хоть какие-то выводы.

— Это да. Какие предложения в свете новой информации?

— Следовать разработанному плану. Нам необходимо развернуть форпост и заняться разведкой. То, что тут может быть Слияние, ничего не меняет для нас. Мы не знаем, в каком состоянии находятся заброшенные сюда силы и что вообще тут происходит. Пока же обнаруженное нами весьма настораживающе.

— Принято, занимайтесь разведкой. Ищем подходящую звездную систему.

Выждав еще немного и понаблюдав за тем, как разведчики начали разлетаться по ближайшим системам, начиная проверять их одну за другой, покидаю мостик и иду к нашей королеве роя. Немного времени у меня есть. Не думаю, что поиск системы для форпоста продлится долго, не с нынешними технологиями, когда разведка одной системы занимает полчаса максимум,