Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович
У дальнего конца тренировочного плаца, огороженного кинетическими барьерами, назревал классический академический конфликт.
В центре пыльной площадки, тяжело дыша и опираясь на обломки тренировочного щита, стоял худощавый студент в поношенной серой форме. Его лицо было разбито в кровь, но он с упрямой злостью сжимал в руках сложный артефактный жезл-стабилизатор собственной конструкции. Рядом, прикрывая его спину, замерла девушка с заострившимися, напряженными чертами лица. На ее рукаве тускло поблескивал герб давно разоренного, обедневшего Рода.
Их окружала стая столичных аристократов. Шестеро юнцов в богатых, расшитых золотом мундирах. В центре этой группы хищно ухмылялся высокий, светловолосый юноша с характерной огненной Аурой и гербом пикирующего ворона на груди. Племянник Патриарха Воронцовых.
— Ты туго соображаешь, смерд, — лениво протянул Воронцов-младший, поигрывая на ладони пульсирующим огненным шаром. — Я не предлагаю тебе выбор. Твои чертежи — мусор, как и твоя родословная. Но ты умеешь вырезать руны лучше остальных. Подписывай вассальную клятву на двадцать лет, отдавай схемы и будешь сыто жрать за моим столом. Или я выжгу твои духовные каналы прямо здесь, на полигоне, и скажу ректору, что ты не справился с перегрузкой на тренировке. А твоя подружка отправится отрабатывать долги своей никчемной семейки в наши портовые прачечные.
Свита угодливо загоготала. Загнанный в угол артефактор сплюнул кровь, но жезл не опустил. Девушка нервно сжала кулаки, готовясь соткать водяной щит из последних крох маны. Это было откровенное, наглое принуждение к кабале, ставшее нормой для Великих Родов.
Ильяс остановился в десяти шагах от группы. Великому комбинатору не нужно было искать повода. Идеальная кадровая база сама выстроилась перед ним в удобную шеренгу.
— Возмутительная неэффективность, — ровный, отдающий холодным металлом голос Магистра прорезал шум полигона.
Юнцы резко обернулись. Наследник Воронцовых, ослепленный собственной безнаказанностью, смерил взглядом незнакомца. Столичный отпрыск слишком долго сидел за высокими стенами Академии и не знал в лицо лорда, который всего пару дней назад растоптал Архимага его семьи и отнял тяжелый флот.
— Ты еще кто такой? — высокомерно процедил племянник Патриарха. Пламя на его ладони угрожающе вспыхнуло. — Шел бы ты отсюда, сударь. Это внутренние дела Клана Воронцовых.
Ильяс не ускорил шаг. Он плавно, почти лениво приблизился к лидеру стаи.
— Я — ваш новый лорд-попечитель, — брезгливо констатировал Мразко, останавливаясь в паре метров от обидчика. — И я искренне разочарован. Вместо того чтобы выкупать таланты за достойное золото, вы уподобляетесь уличной шпане. Ваш Клан всегда отличался скудоумием, но вы, юноша, позорите даже этот низкий стандарт.
Лицо представителя Воронцовых мгновенно побагровело. Клановая гордость, умноженная на юношеский максимализм, вскипела, напрочь перекрывая инстинкт самосохранения.
— Охрана! — взвизгнул юнец, поспешно отступая на шаг. Двое его телохранителей, выдававших себя за старшекурсников, синхронно вскинули руки, формируя плазменные копья. — Проучить этого выскочку! Поломать ему ноги!
Свита, не раздумывая, ударила концентрированным пламенем. Они привыкли безнаказанно калечить тех, кто смел перечить их сюзерену.
Ильяс даже не коснулся эфеса сабли. Губы чародея тронула ледяная, предвкушающая усмешка.
Два ревущих плазменных копья, сотканных из концентрированной маны Огня, сорвались с рук старшекурсников-телохранителей. Ослепительно-белый жар ударил по глазам, заставив студентов на трибунах полигона испуганно ахнуть. Академические маги привыкли к эффектным, но долгим дуэлям — с громоздкими щитами и витиеватыми плетениями. Они ожидали, что неизвестный лорд начнет защищаться.
Но Ильяс Мразко не играл по правилам столичных песочниц. Он играл по правилам океанской резни.
Магистр Льда не сдвинулся с места. Он не обнажил клинок и не произнес ни слова. Он просто небрежно щелкнул пальцами.
Этот сухой, едва слышный звук совпал с микроскопическим, точечным выбросом Источника Темного Сапфира. Первородная стужа не ударила навстречу пламени — она хирургически точно выморозила весь кислород на траектории полета заклинаний.
Безжалостная физика мгновенно задушила магию. Плазменные копья, столкнувшись с локальным искусственным вакуумом, дернулись, захлебнулись и рассыпались тусклыми, жалкими искрами, не долетев до лорда даже на волосок.
Телохранители ошарашенно замерли, глядя на свои пустые ладони. Их идеальные, заученные схемы рухнули.
Ильяс не дал им времени на осмысление. Лорд преподал им урок абсолютной силы.
Аура Магистра, до этого свернутая в тугой клубок, обрушилась на врагов всей своей чудовищной, сокрушающей массой. Давление ударило по полигону, словно гранитная плита. Температура рухнула так резко, что мраморная крошка под коваными сапогами студентов мгновенно покрылась толстой коркой черного инея.
Академические щенки сломались в ту же секунду. Свита Воронцова, так и не успев осознать происходящее, сдавленно захрипела. Ледяной гнет вдавил их в землю. Юнцы рухнули на колени, а затем повалились ничком, впечатываясь лицами в промерзший камень. Их духовные каналы были безжалостно сдавлены превосходящей мощью, лишая возможности даже вздохнуть.
Племянник Патриарха оказался один на один с человеком, от которого веяло смертью. Юноша попытался собрать остатки своей огненной Ауры, но перед лицом Магистра его пламя лишь жалко зачадило. Он побледнел и с глухим стоном осел на колени, судорожно обхватив себя за плечи. Могильный холод прошивал его парадный мундир насквозь.
Ильяс подошел к поверженному аристократу.
— Ваша академическая магия — это дешевый, вульгарный балаган, юноша, — голос ледяного лорда звучал тихо, но в звенящей тишине он разносился, как лязг гильотины.
Мразко остановился в шаге от наследника, глядя на него глазами цвета глубокого сапфира.
— Вы кичитесь гербом, вес которого не способны удержать. Передайте вашему дяде-Патриарху, — ледяной тон Ильяса сочился абсолютным клановым высокомерием, — что Ильяс Михеевич Мразко гуляет по его Столице. И если Клан не научится вежливости, я продолжу изымать ваши активы. Мой Род вернулся.
Толпа студентов и появившиеся на балконах корпуса преподаватели в ужасе замерли. Никто из ректората не рискнул вмешаться и прервать экзекуцию. Пропасть между их кабинетной теорией и концентрированной, выжженной в боях мощью этого лорда была слишком очевидной.
Унижение Клана Воронцовых в самом престижном заведении Империи было оформлено публично, изящно и абсолютно бескровно.
В глубоких тенях полигона, невидимый для студентов, удовлетворенно лязгнул металлом Малик Дэ Сад. Запах разогретой меди и пепла мягко коснулся обоняния Ильяса.
— Растоптать гордость врага на глазах у его же паствы, не пролив ни капли крови… — проурчал демон, смакуя каждую секунду произошедшего. — Твоя жестокость приобретает поистине дьявольское изящество, князь.
Ильяс брезгливо отвернулся от скулящего на льду племянника Патриарха. Магистр неспешно одернул манжеты камзола, сбросил давление Ауры и перевел непроницаемый взгляд на замерших в стороне изгоев.
Избитый артефактор, тяжело дыша, сжимал свой потухший жезл, а девушка-маг