Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

Резиденция вскоре показалась перед нами, и я сразу поняла, что сборы в самом разгаре. Двор гудел от суеты: Граф носился со свитком, раздавая команды, гоблины тащили последние тюки из павоза, а Ратмир проверял варгов, подтягивая упряжь и похлопывая зверей по загривкам. Малышка лежала в стороне со своими щенками и провожала суету ленивым взглядом, мудро решив не путаться под ногами.

Элея улетела к Мэду, а я двинулась в сторону павоза и Графа, что задумчиво чесал голову.

Он заметил меня первым и подошёл, на ходу сворачивая свиток.

— Алиса, доброе утро. Мы почти собрались, осталось дождаться командира, и можно выдвигаться.

— Можете не ждать, — прошла я мимо него к крыльцу. — Он уже нырнул в портал и где-то там ошивается. Сам велел отправляться без него.

— Эм… Ну, ладно. — Граф мгновенно перестроился и повысил голос: — Заканчиваем погрузку! Выдвигаемся через десять минут!

Прощание с остающимися было коротким. Джованни получил последние инструкции от Графа и ушёл к себе в лабораторию, Тобиасу перечислили всё, что требуется сделать в наше отсутствие. Гоблинам выдали расписание работ, и те загалдели между собой, обсуждая, кто за что отвечает. Малышка получила от меня полную миску косточек с ресторанной кухни и лизнула мне руку. Щенки ткнулись мокрыми носами в колени. Я присела и почесала каждого за ухом. Ладно, признаю, с этими пушистыми прощаться тяжелее всего…

Граф в последний момент подошёл к павозу, положил ладонь на борт и активировал свёртку. Массивная повозка дрогнула, начала уменьшаться, складываться сама в себя, втягивая борта и колёса, увлекая за собой крышу, пока на его ладони не остался аккуратный куб. Граф сунул его в пространственное кольцо и направился к подвалу.

Через несколько минут все пересчитались и, убедившись, что никого не забыли, начали проходить через портал.

Рябь портала мигнула, пропуская нас одного за другим. Немного необычно и — непривычно. Я привыкла путешествовать в своём роскошном люксе по имени Алексей.

Сразу потянулась к нему на той стороне портала. Мысленно дотронулась до связи и снова ощутила пустоту. Ещё более глухую, чем ночью. Куда ж его унесло?..

Я нахмурилась, но деваться некуда. Я знаю, куда нам ехать, и он знает, куда ему идти. Рано или поздно встретимся. Лучше бы рано, иначе разговор с ним будет суровый, а последствия — страшные… «Клац-клац».

Вокруг портала раскинулся лагерь добытчиков. Палатки и навесы вперемешку с костровищами. Стук кирок доносился с перелеска, где работали бригады.

Лагерь жил своей деловитой жизнью, и стоило нам появиться, как от ближайшего навеса отделился крепкий мужик в кожаном нагруднике, а за ним — двое стражников. Управляющий мигом подбежал к Графу и начал отчитываться об объёмах добычи, расходах инструментов, о проблемах с комарами и…

Граф поднял ладонь, и поток слов прекратился.

— Мы не с инспекцией. Продолжайте работать, соблюдайте инструкции и предписания. Добычу отправляйте через портал Зирксу и Тобиасу, как было условлено.

Управляющий кивнул, козырнул и убежал по своим делам. Граф достал из-за пазухи куб, нашёл ровную площадку и положил его на землю. Активировал, и павоз начал разворачиваться: из кулака — в ящик, из ящика — в тележку, из тележки — в полноценную повозку. Борта распахнулись, и открылось пространственное нутро с лавками, столом и полками. Гениальный артефакт Элеи, созданный для путешествий с комфортом. Я к нему привязалась не меньше, чем к ресторану.

Вася и Герда быстро подцепили варгов к упряжи. Звери фыркнули, переступили лапами, и повозка чуть покачнулась. Отряд занял места: кто-то внутри, кто-то снаружи. Ратмир устроился на козлах, дружинники расселись по бортам. Я забралась внутрь, села у окна и уставилась на лес.

Павоз тронулся, и через несколько минут лагерь добытчиков остался позади. Дорога повела вперёд, деревья расступились, и разговор, как обычно, зашёл о главном…

— Граф, — Вася перегнулся через борт и заглянул внутрь. — Ты с Архонтом общался? Что там с турниром? Какой формат?

— Архонт подошёл к организации ответственно. Говорит, что показательная часть будет масштабной, чтобы не ударить в грязь лицом перед царём орков.

— Императором орков, — поправил его Ратмир.

— Официального присвоения титула ещё не было, — покачал головой Граф. — Насколько мне известно, в нынешних условиях нужно получить признание как минимум от четырёх других правителей не меньшего ранга. Может, есть и другие способы, о которых мы просто ничего не знаем, но пока Дир формально всё ещё не император. Орку будет непросто добиться официального признания. Я и императоров столько не знаю… Может, соседние короли тоже считаются подходящими… — пожал он плечами. — Да плевать. Это его проблемы, а не наши.

Я слушала их вполуха. Голоса перекатывались по павозу, привычные и родные, а моя рука лежала на подлокотнике, и пальцы сжимались.

Куда пропал этот бессовестный Лисоглядов? Без него слишком неуютно… Даже здесь, среди своих, в тёплом павозе, под привычную болтовню. Не хватает его дурацких мыслей, которые я подслушиваю, его кривых планов и шуточек. Я вздохнула, отвернулась к окну и уставилась на бегущие мимо деревья.

Ничего, найдётся… И получит по шее за такое безответственное поведение!

Болота внизу тянулись до горизонта. Из трясины торчали стволы мёртвых деревьев. Местность выглядела не очень, потому никто эту часть Домена и не осваивал. Да и если бы захотел… Сомневаюсь, что осушить подобные болота удастся быстро даже с магией.

Ветер бил в лицо, и, пусть я парил на высоте метров двадцати, всё равно запах тухлой воды доходил до моего носа. Когда мне это надоело, я снизил чувствительность своего нюха.

Я летел над этим «великолепием» уже второй час и порядком устал от однотипного пейзажа. Компас в руке слабо подрагивал, указывая направление к отряду.

Дело сделано — подарок найден. Осталось догнать своих и провернуть вторую часть плана. Самую рискованную… Алиса всё же обиделась, судя по всему.

Я убрал компас в пространственное кольцо и ускорился. Топкие земли здесь особенно мерзкие: жижа чавкает и пузырится, время от времени выпуская на поверхность что-то шевелящееся. Кажется, я видел хвост какой-то твари размером с бревно. Болотные крокодилы — регулярные обитатели этих топей.

Останавливаться не стал. Хоть и было любопытно поглазеть на животное, но времени мало. У меня свидание с пушистохвостой богиней. А её ещё и вытащить нужно будет.

Ещё час спустя