Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

Дракон, понимая всю тяжесть принятия решений императором и непомерную ответственность правителя перед судьбой собственного народа, понимающе кивнул головой и, развернувшись, направился к выходу. Лис, облокотившись на голову дракона, в последний раз обернулся назад, чтобы взглянуть на императора и членов совета. Он успел уловить на мгновение лишь одобрительный кивок императора, как две металлические двери оставили очередного знакомого только в заполненной многочисленными впечатлениями памяти.

Дождавшись, пока дверь «Гиперборея» откроется, наши герои, переполненные энтузиазмом и жаждой приключений, не спеша направились вглубь успевшего стать им родным домом огромного корабля. Лис, отряхиваясь от черного пепла, осыпавшего его с головы до лап после взрыва плазменного заряда, что-то бормотал себе под нос. Дракон, расценив это как попытку лиса поделиться своими мыслями, неожиданно сказал:

— Судьба в последнее время прямо ополчилась на тебя — каждый раз так и норовит убрать тебя с дороги, ей богу! Чем же ты так ей не приглянулся?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул лис. — Может потому что я такой красавчик? — облокотившись левой лапой на голову дракона, он согнул свободную правую так, будто демонстрировал свои мышцы. — Посмотри, не прелесть ли?

— Эй, эй, атлетище! — с явной иронией в голосе произнес дракон. — Ты, это, мышцы не перенапрягай, а то я сломаюсь ещё.

— Ты смейся, смейся… — недовольно ответил лис, нахмурившись и облокотившись на голову дракона. — Это я еще не разогрелся, а так ты уже давно бы схлопотал затрещину!

Но угрозы лиса явно не действовали — ответом был лишь сдерживаемый смех его чешуйчатого друга, оглашавший сверкавшие ярким светом проходы станции «Сорижель». С какой силой он ни раздавал тумаки, ни пытался побить, загрызть — дракон оставался непреклонен. Но, поколачивая своего друга, лис не имел ни единого злого умысла, подкрепляющего его действия. Он делал это, зная, что дракон не будет его трогать и не разорвет на куски, словно беззащитного ягненка. Почему наш герой оставался все таким же добродушным в такие моменты? — Загадка. Скорее всего, его многострадальная, израненная тысячами порезами трагедий и невероятных потрясений душа уже не воспринимала такой способ нанесения обиды. Напротив, столь пристальное внимание к себе и долгожданное приобретение настоящего друга, заставляли дракона напрочь отключить все звериные факторы восприятия мира и полностью отдаться человеческим, успевшим стать ему родными за эти нелегкие миллион лет. Почему-то ему казалось, что время его существования в этом мире неумолимо подходит к концу, поэтому он ни при каких обстоятельствах не хотел прерывать ту самую дружбу, которую сама матушка-судьба преподнесла ему в качестве щедрого подарка.

Но вот, совершенно неожиданно его размышления были прерваны откуда-то ни возьмись раздавшимся голосом Ширланда, для которого, скорее всего, встреча с нашими героями стала неожиданной:

— О! А я уже и не надеялся застать вас до смены вахты, — капитан бодро спустился с мостика, за которым над огромной картой Млечного пути работала симпатичная девушка-эльфийка, факт появления которой на корабле немного озадачил дракона и его пушистого напарника. — Без вас мы не скучали. Хорошо, что на станции нам сделали первоклассный ремонт. Теперь дыры, как не бывало.

— Это не может не радовать, — сказал дракон. — Вы, наверное, рады такому теплому приему.

— Это точно, — ответил Ширланд. — Приятно, когда сам император тебе оказывает такой прием.

Поправив парадный мундир, капитан скрестил руки за спиной и с некоторым беспокойством сказал:

— Мне доложили, что на станции был совершен теракт в отношении его Императорского Величества и членов совета. Насколько я понял, все остались целы и невредимы?

— К счастью, все обошлось, вы правы, — ответил дракон, нервно перебирая когтями правой передней лапы. — Все послы остались живы. Но всё же, меня мучает вопрос о том, кто же всё-таки стоит за этим делом? Ведь если мы их не поймаем, то это значит, что они нанесут новый удар.

— К сожалению, твои слова несут подлинную суть всего происходящего. К этому делу, насколько я знаю, подключены лучшие из лучших. Особенно радует то, что команда расследования составлена из лучшего детективного агентства Галактики. Вам знакомо название «Мышкин след»?

— Да, естественно! — ответил дракон, совершенно спокойно отреагировав на слова капитана Ширланда. А лису же, напротив, это название показалось настолько забавным, что из его прикрытой лапой пасти невольно раздавался приглушенный смех, едва не превратившийся в хохот. Но небольшой втык дракона легким тычком в живот, заставил лиса со всей серьезностью отнестись к проблеме на повестке дня. — Приятно видеть, что народы Союза снова работают вместе, — с искренней улыбкой сказал дракон. — Да, кстати, на совете нам сказали, что на «Гиперборей» будут переданы координаты местонахождения неких артефактов — составляющих портала. Они уже есть в базе данных?

— Да, само собой, — ответил капитан. — Мы уже выстроили четкий маршрут, по которому мы будем искать эти самые детали. Сейчас я его вам продемонстрирую, — внезапно капитан Ширланд повернулся к неприметному мужчине в форме старшего помощника, на вид лет так пятидесяти, который то и дело рисовал маршрутные линии по карте Млечного пути. — Кортенс, не окажите нам услугу — покажите пожалуйста маршрут нашего путешествия.

— Сию минуту, господа, — ответил пожилой старпом и тут же, проведя по экрану жесткой рукой, начал загрузку маршрута. Через несколько минут на карте в разных местах начали появляться красные точки, обозначавшие части давно утраченного портала. Наконец, когда загрузка была закончена, перед нашими героями появился четко выстроенный маршрут с примерным временем, которое будет на него затрачено.

— Более трёх недель? — с некоторым беспокойством спросил дракон, повернувшись к капитану. — Вы уверены, что мы успеем вернуться до того, как Млечный путь превратится в безжизненную пустыню?

— Это единственный возможный вариант развития событий, — с сожалением ответил Кортенс. — Тем более, этот — самый оптимистичный: шанс на успех равен десяти процентам. Мы можем попросту не успеть в ином случае…

— Что ж, раз это единственный выход, то надо приступать как можно скорее, — сказал дракон. — Кто знает, может быть и успеем. Во всяком случае, лучше уж сделать что-то, чем не делать ничего.

— Тут вы правы, — сказал Кортенс, поставив систему управления в спящий режим. — Первая наша цель — система Дюротант, а именно планета Мильтельпалас. До неё примерно сорок восемь часов лету. Планета расположена чуть ли не на окраине системы, очень далеко от звезды, так что её поверхность — это огромный ледник, усеянный застывшими горными возвышенностями. Температура там около минус восьмидесяти градусов по Цельсию, поэтому находиться долго мы там не сможем — иначе просто двигатели заледенеют. Наша задача отыскать одну из частей портала, утерянную во льдах этой планеты.