Похититель реальности - Пол Энли

Спустя два часа, когда все доброжелатели разошлись по делам, брат Страласи и Дарак все еще сидели, медленно потягивая кофе.

– Мы покинем город обычным способом или ты предпочитаешь… ну… – брат Страласи понизил голос до шепота, – …воспользоваться своим тайным звездоходом?

– Мы уйдем тем же путем, которым я прибыл, – ответил Дарак, тщательно подбирая слова.

– Твой тайный звездоход на западе? Далеко идти?

– Столько, сколько потребуется. Не больше и не меньше.

– Нужно ли мне одеться с учетом холодной погоды на высоте? – попытался выведать детали брат Страласи.

– Думаю, твоя одежда вполне подойдет.

Брат Страласи открыл было рот, чтобы испробовать другой подход, но Дарак упреждающе поднял руку.

– Мы отправляемся прямо сейчас.

Он твердо положил ладонь на плечо доброго брата. По его виду было ясно, что никакой задержки или несогласия он не потерпит.

Брат Страласи послушно пресек свое любопытство.

– Да, Владыка.

Монах обратился с краткими извинениями к персоналу, посетителям и собравшимся на улице доброжелателям.

Дарак без колебаний зашагал к жилому корпусу алумиты. Брат Страласи поспешил следом. Остановились они только для того, чтобы монах забрал свои вещи и коротко попрощался с братом Уэстлоком, после чего они отправились в путь.

Монах-алумит, по меркам большинства быстрый ходок, едва поспевал за непомерными шагами Дарака. У него не было ни минуты, чтобы предаваться сожалениям о преждевременном уходе из колонии.

Они прошли не меньше десяти километров мимо поля высадки, пересекли мелкий ручей и оставили позади первые хребты предгорий, прежде чем Дарак сбавил темп.

– Сколько… – с трудом дыша, произнес брат Страласи, – сколько… еще… до твоего… звездохода… Владыка?

Дарак оглядел невысокие холмы вокруг.

– Думаю, это место сгодится.

Брат Страласи осмотрелся по сторонам, но не увидел ничего особенного. Конечно, он мог и не заметить звездоход, если тот хорошо спрятан среди желтых камней и невзрачной синевато-зеленой растительности, хотя сильно сомневался, что на такой открытой местности можно спрятать хоть что-то важное.

– Владыка, следует ли мне приступить к молитве?

Ветер с гор нес странный металлический привкус местной флоры.

В его мыслях без труда сложились слова молитвы о единении – результат бесчисленных повторений: «Алум, Владыка и Защитник творения Йова, Свет Народа Своего, позволь же нам вновь примкнуть к братьям и сестрам нашим на благословенных планетах среди далеких звезд. Когда мы потеряны в Дуурмане и отделены от Народа Твоего, когда нас настигает одиночество и страх, мы просим Тебя о единении, молим принять нас в Священную Сеть Твоего Великого Царства».

Обычно молитву нужно было прочитать раз десять, а на Рубеже и того больше. Лишь после этого звездоход получал благословение Алума и активировался. В случае крупных алумит в более развитых центрах ускорить одобрение Алума и сократить количество повторений помогали приятные на слух музыкальные инструменты и сложные, гармоничные вокальные партии.

После активации портал сохранялся открытым, пока напевы оставались благозвучными для Алума. Разрыв связи до завершения переноса был страшным позором для местной алумиты. В густонаселенных центрах с интенсивным межпланетным трафиком несколько звездоходов держались открытыми постоянно за счет непрерывного пения больших хоров. Логично предположить, что тайный звездоход осколка потребует меньше усилий, чтобы привлечь внимание Алума.

– Что? Ах, да. Э-э-э… нет, – рассеянно ответил Дарак, слух которого был по большей части обращен на нечто незримое – во всяком случае пока.

К чему прислушивается осколок? – задумался брат Страласи. Сам он ничего не слышал.

Наконец Дарак с удовлетворенным видом устроился на большом камне.

– Сейчас не время для молитвы. Время проявить терпение и внимание. Скоро мы узнаем кое-что новое.

Дарак закрыл глаза, чтобы насладиться легким ветерком и теплыми лучами солнца на лице, пока еще была такая возможность.

Блаженную тишину транспортного керафиса Алумстона нарушил пронзительный перезвон, сообщающий о скором переносе через звездоход.

Брат Йонтег испуганно убрал ноги со стола и вернул мастерски сбалансированный стул на все четыре ножки.

Как странно. У нас не запланировано ни поставок товаров, ни перемещений персонала.

Он сверился с Интерматом.

Да, ничего не запланировано, и ни одного заказа с тех пор, как я заступил на дежурство.

К счастью, он не пропустил еще один запрос. Когда это произошло в прошлый раз, ему сделали выговор и пригрозили перевести на работу вне Алумиты, если в будущем он не проявит должного усердия.

Йонтег отправил короткое сообщение, чтобы уведомить о неожиданной активации звездохода брата Страласи. От Интермата моментально пришел ответ: «В данный момент брат Страласи недоступен».

О, точно, – вспомнил Йонтег. – Брат Страласи покинул планету вместе с осколком Алума. Обязанности старшего брата исполняет брат Уэстлок. Как бы теперь не заснуть на утренних собраниях.

Он сосредоточился и принялся составлять Интермат-уведомление для исполняющего обязанности старшего брата. Второй звонок оповестил о завершении переноса через звездоход. Йонтег окинул взглядом помещение.

Кто же прибудет в нарушение расписания?

Когда он увидел ответ, его лицо побелело.

Алум Всемогущий, помилуй!

На безупречно белом диске звездохода стоял ангел Алума в сопровождении двух парящих сфер-охранителей. Йонтег сглотнул.

Больше трех метров ростом, с кожей, будто жидкий металл, в которой, как в кривом зеркале, отражалась комната, ангел внушал страх. Опалесцирующие крылья сияли изнутри ярким светом. Мускулистое тело было полностью обнажено, не считая сандалий и черной набедренной повязки, которая удерживалась ремнем с сапфировым мечом в ножнах. Он был великолепен, но высокомерная усмешка вселяла ужас.

Большинство людей видели ангела лишь мельком, когда тот покидал Родной мир и отправлялся на битву. Ангелов было немного – меньше миллиона во всем Царстве, – но по силе они не знали себе равных.

Сотня ангелов могла обратить в пыль целую солнечную систему. Разрозненные туманности в далеких, неизведанных частях нескольких галактик служили доказательством разрушительной готовности ангелов насаждать Закон Алума. Если прибытие осколка указывало на сбор информации, оценку и судейство, то ангел означал смерть, быструю и беспощадную. И зачастую в умопомрачительных масштабах.

Почти такой же ужас внушала и пара сопровождающих охранителей диаметром не меньше роста ангела. Они были абсолютно черными и будто поглощали окружающий свет. Казалось, перед тобой дыры в пространстве. Было почти невозможно разглядеть их точные очертания, а при внимательном взгляде создавалось впечатление, будто падаешь в бесконечную пропасть. Считалось, что это не так уж далеко от истины. Поговаривали даже, что, помимо множества чудесных способностей, внутри у охранителей есть собственные преисподнии, в бесконечно коллапсирующей пустоте которых могли потонуть