Гордон Диксон - Мир иллюзий
- Вообще-то, это не совсем то, что я имел в виду.
- Может быть, вас интересует гражданское право? - подсказал Юпи. "Граждане, покинувшие жилище после наступления комендантского часа, будут растреляны на месте. Подобная мера введена в связи с тем, что шестьдесят лет назад недостойный гражданин по имени Сей Сесси имел обыкновение тайком пробираться на винокурню правителя, где он воровал отжимки от сусла и допьяна объедался ими; поэтому наш мудрейший двенадцатый правитель категорически запретил употребление спиртных напитков. Исключение составляют лишь те случаи, когда на это имеется специальное предписание, выданное лично правителем."
- Вообще-то, нет, - сказал Фелиз. - Я...
- Наш мудрый двенадцатый правитель так возненавидел пьянство, что стал переодически давать самому себе предписания напиваться допьяна, ради того, чтобы наглядно продемонстрировать нашим гражданам, какое это мерзкое явление.
- Да уж...
- Лично я, - продолжал Юпи, - никогда не пил вина. И даже вы, сэр, никогда не сможете заставить меня попробовать эту гадость.
- Да я и не собираюсь этого делать. А какой была ваша история до того, как появился первый правитель? - поспешно спросил Фелиз.
- Это были ужасные времена, сэр. Повсюду царил хаос. - Юпи поежился.
- Хаос?
- Да, сэр. Тогда мир был населен заблудшими, сбившимися с пути истинного людьми. О, это были ужасные времена.
- Почему?
Юпи озадаченно уставился на него.
- Почему? - повторил он. - Ну... э-э-э... скорее всего это было ужасно, сэр. И вообще, - заявил он уже куда более уверенно, - никаких сомнений на этот счет быть не может. Этому нас учит история.
- Ну ладно. Скажи мне лучше вот что, - доверительным тоном проговорил Фелиз, придвигаясь поближе к тщедушному человечку. Предчувствуя неладное, Юпи отшатнулся было от него, но могучая ручища Фелиза крепко сомнулась на тощеньком запястье, возвращая стражника на прежнее место. - Скажи, у тебя когда-ниюудь бывали видения?
На лбу у Юпи выступили крупные капли пота, а колени подогнулись сами собой.
- Нет! Нет! - воскликнул он срывающимся от ужаса голосом. - Я никогда ничего не видел. Никогда! Никогда!
- Да брось ты, - прорычал Фелиз, от избытка чувств хватая своего собеседника обеими руками за плечи и принимаясь трясти его с упорством человека, азартно пытающегося вытряхнуть соль из солонки с засорившимися дырочками. - Признайся. Я же не такой, как вы все, и прекрасно знаю, что вам видятся разные необычные вещи. Я ведь и сам тоже их вижу.
- Нет! - воскликнул Юпи. - Я ничего не вижу. Совсем ничего. Даже когда я был совсем маленьким, то даже тогда я никогда не видел странных людей в невероятных цветастых одеждах. Другие дети их видели, а я нет. У меня никогда не было никаких видений. Я никогда не чувствовал, что кто-то стоит у меня за спиной. Я отлично приспособлен к нашей жизни! Честное слово! В этом смысле у меня все просто замечательно!
- Ну ладно, ладно..., - с неприязнью проговорил Фелиз, отпуская стражника, который, неуверенно пошатнулся, а затем, немного придя в себя, засеменил обратно, занимая свое место замыкающего шествия. - Ну как? сказал Фелиз, обращаясь к Каи. - Что ты теперь об этом думаешь?
Она была бледна, как полотно.
- Не знаю! Ничего я не знаю! - внезапно выкрикнула он. - И вообще, оставь меня в покое!
С этими словами она шарахнулась от него и, резко развернувшись, бросилась бежать, скрываясь в глубине одного из переулков. Фелиз рванулся было за ней, окликая и умоляя вернуться, но пробежав всего несколько шагов, остановился. Вне всякого сомнения, обошелся он с ней довольно сурово. Но с другой стороны, возможный успех его побега из этого дурдома планетарного масшатаба во многом мог зависеть от того, сможет ли она в конечном итоге примириться с фактом реального существования представителей иной общественной формации.
Хотя, с горечью размышлял Фелиз, все здесь перепутанно, поставлено с ног на голову, и вполне возможно, что в конце данного расследования ему придется сделать неутешительный вывод о том, что все случившееся с ним от начала и до конца является одной большой иллюзией. Возможно, весь этот мир существует лишь в его воображении. Жуткий кошмар, ставший следствием аварии при посадке, а на самом деле он сейчас мечется в предсмертном бреду среди обломков своего корабля...
- Нет, это просто чушь какая-то! - фыркнул Фелиз, спеша прогнать мрачные мысли. Он уже даже пожалел о том, что так немилосердно тряс Юпи Хаво. Возможно, более мягкий подход...
- Сэр!
Гарри, стражник, возглавлявший шествие, остановился перед воротами большой, протяженной постройки.
- Здесь склад оборудования, сэр!
Фелиз прибавил шаг, и в сопровождении следовавшего за ним по пятам Юпи Хаво - точнее, не совсем по пятам, а держась примерно в двух шагах от него - вступил под своды здания.
На деле склад оказался просторным ангаром, где были по-военному выстроены бесконечные ряды различных машин и строительного оборудования. Фелиз пошел по одному из проходов, приглядываясь к вставленным по обеим сторонам от него агрегатам и прикидывая в уме, какие из них могли бы пригодиться ему в работе - конечно, при условии, что этот хлам оказется в рабочем состоянии. По всему было видно, что в свое время хранящееся здесь оборудование содержалось в порядке, но с тех пор, судя по всему, минуло никак не меньше полувека. И тут он подумал о том, что неплохо было бы воспользоваться чьей-нибудь помощью.
- Гарри, - сказал он, обращаясь к высокому стражнику, - у вас ведь, наверное, имеются механики и люди, которые умеют обращаться с техникой?
- Что, сэр? - переспросил Гарри.
- Ну те люди, кто знает, как работать на этих агрегатах?
- Нет, сэр.
Фелиз озадачено уставился на него.
- Но ведь должен же быть хоть кто-то!
- Сожалею, сэр. Я не знаю, чья это вина. Уверяю вас, что сам я не имею никакого отношения... - от волнения лоб Гарри покрылся испариной, у него задрожали коленки. - У нас едва-едва хватает людей, чтобы работать на пищевой машине и агрегате, выпускающем одежду, сэр. А работе на этих штуках никто никогда не обучался. Пожалуйста...
- Да заткнись ты! - с досадой прикрикнул на него Фелиз.
- Есть, сэр. Большое спасибо. - Гарри отдал честь и попятился.
Фелиз развернулся и побрел обратно, минуя на своем пути целые батальоны машин. Нет ни механиков, ни машинистов, ни квалифицированных рабочих вообще. Не удивительно, что город пришел в упадок и напоминает больше декорацию для фильма ужасов. Рассчитывать же на то, что народ Каи в этом смысле может оказаться более приспособленным, тоже не приходилось. А уж если у них на планете это в порядке вещей...
В результате он возвращался к изначальному вопросу о том, каким образом, черт побери, эта развеселая планета, все больше напоминающая комнату смеха в парке аттракционов, и ее в упор не замечающее друг друга население смогло выжить и существовать в самом сердце Мальварской Империи. Может быть, за всем этим стоит некий гениальный вдохновитель, удерживающий инопланетян на расстоянии, ради того, чтобы помочь выжить здешним человеческим существам?