Юрий Брайдер - Губитель максаров

— Будь на то моя власть, я бы отправился туда, где вдоволь горячей еды, крепкого вина да вдобавок еще имеется сухая постель, — мечтательно произнес Окш, вспомнив почему-то дом пекаря, где всего этого хватало с избытком.

— Как-нибудь в следующий раз, — развеяла его надежды девчонка. — Сейчас мы навестим замок моей мамаши. Только там я смогу помочь тебе.

— Предложение, прямо скажем, неожиданное. — Девчонка не переставала удивлять Окша своими словами и поступками. — А зачем, спрашивается, нам лезть прямо в петлю?

— Ты только ничего не бойся! Я ведь уже говорила, что мамаша вместе с другими максарами осаждает цитадель, в которой укрылся Карглак. Не до меня ей сейчас.

— Но ведь кого-то же она вместо себя оставила. Вряд ли замок сейчас пустует. Х

— Ее прислужники не смогут противостоять мне. Уж с ними-то я как-нибудь справлюсь. Лишь бы мамаша не вернулась раньше срока. — Окш уловил в ее голосе еле заметную тревогу.

— Что ни говори, а риск велик…

— А ты как думал! Каждый шаг по земле максаров связан с риском. Но другого выхода у нас все равно нет.

— Так и быть! — решительно заявил Окш. — Я полностью на тебя полагаюсь. Хозяин обязан позаботиться о безопасности гостя.

— Позабочусь, не переживай… Только ты отныне забудь про своеволие. Будешь делать все, как я скажу. Обещаешь?

— Обещаю.

— Вот и хорошо, — девчонка подмигнула ему. — Значит, договор заключен. От тебя я хочу получить клинок. Ты от меня — новый облик и содействие во всех начинаниях. Если наш план удастся, то впоследствии мы совместными усилиями расправимся с врагами. Я с мамашей, а ты с Карглаком. Если к тому времени они не перегрызут друг другу глотки…

— Карглак, если ты максар и если ты мужчина, покажись нам! — в который уже раз бросила вызов Генобра. — Давно ли ты уподобился червю, прячущемуся от небесного света под камнями?

Последние слова, видимо, задели хозяина цитадели за живое, и Генобра, а также ее союзники были удостоены ответа. Правда, сам Карглак высунуться наружу не рискнул, а определить, из какой именно норы доносится его громоподобный голос, было невозможно.

— Червь прячется под камнями не от небесного света, сестрица. Он прячется от прожорливых и глупых жаб вроде тебя. Я еще не выжил из ума, чтобы выйти на единоборство сразу против всех. Если бы ты была одна — тогда другое дело. Мои псы уже заскучали без свежего мяса. Гниющие трупы твоих прислужников им давно опротивели.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда мы разворотим твое логово! — Слова Генобры сопровождались зловещими завываниями. — Одно дело каркать с высоких стен, а совсем другое — щебетать, сидя на колу.

— Зачем же причинять ущерб столь славной цитадели? — произнес Карглак с издевкой. — Ее возводили пять поколений моих предков. Все двери открыты настежь. Если желаете, заходите.

Последние слова Карглака потонули в грохоте, ко торый произвел сорвавшийся с ближайшей скалы камень. Он был так велик, что мог превратить в лепешку не только Генобру, но и всех ее союзников. Облако пыли накрыло рати мрызлов, изготовившихся к штурму.

Вконец разъяренная Генобра уже разинула было рот, чтобы изрыгнуть очередную порцию хулы, но ее остановил максар по имени Мавгут — ближайший сосед и родственник Карглака, заранее выторговавший себе треть его состояния.

— Здесь не рынок, а ты не торговка тухлой рыбой, — буркнул он. — Стены бранью не разрушишь. Пора идти на приступ.

Повинуясь воле хозяев, мрызлы со всех сторон устремились к нагромождению черных скал, подножие которых было сплошь изрыто дырами всех размеров и форм.

Часть из лазов заканчивалась бездонными колодцами-ловушками, а в других мрызлов подстерегали привычные к тесноте и мраку воины Карглака, чьи короткие мечи и боевые топорики были здесь куда эффективней громоздких алебард и тяжелых копий.

Обе рати, подстегиваемые непреклонной волей своих хозяев, дрались с беззаветной храбростью, переходящей в жертвенность, и скоро все туннели заполнились мертвыми телами. Скалы, до того впитывавшие атакующих как губка, вместе с потоками крови отрыгнули назад и немногих уцелевших.

— Так нам его не одолеть, — сказал максар по имени Шалтарк, жутко изувеченный Карглаком еще в молодости и сейчас твердо решивший отомстить. — Нужно подвести сюда речной поток и затопить подземелья. Или заставить жестянщиков сделать взрывчатое зелье, перед которым не устоят даже эти скалы.

— Если такое и удастся, Карглак не станет дожидаться, пока его утопят или взорвут, — возразил Мав-гут. — У него не меньше десятка других цитаделей, и поговаривают, что все они соединены подземными ходами.

— Что ты тогда предлагаешь? — спросила Генобра подозрительно. — Прекратить осаду? Признать свою неудачу?

— Не мне тебе рассказывать, что коварство порой разит получше любого клинка, — ответил Мавгут. — Придумай что-нибудь. Ведь ты уже свела в могилу немало максаров.

Проглотив этот сомнительный комплимент (любой конфликт между союзниками шел сейчас на пользу осажденным), Генобра задумчиво произнесла:

— По части коварства с Карглаком тягаться трудно… Хотя мысль ты подал дельную…

Мрызлы, сумевшие вырваться из подземелий цитадели живыми, сейчас гибли от стрел и камней, сыпавшихся со стен. Искаженный эхом, откуда-то вновь раздался голос Карглака:

— Не тратьте силы понапрасну! Возвращайтесь восвояси и готовьтесь к новым страшным битвам. Я хотел избавить вас от кровавых раздоров, но грядет новая беда. На сей раз не изнутри, а извне. Сбываются самые мрачные предсказания тех, кого вы раньше считали лжепророками. Губитель Максаров уже попирает нашу землю.

— Вот вам пример гнуснейшего коварства, — сказала Генобра. — Чего только Карглак не выдумает, чтобы отвлечь от себя наше внимание. Даже Губителя Максаров сюда приплел. Хотя мне лучше кого-либо другого известно, что пащенок, из которого со временем могло вырасти это чудовище, издох еще в младенческом возрасте… Ну и негодяй! Надеется, что мы ему поверим. Да за кого он нас принимает!

— Надо во что бы то ни стало подвести сюда воду, — твердил недалекий умом, но упрямый Шалтарк. — Она затопит не только подвалы замка, но и все подземные ходы. Пусть Карглак захлебнется в собственной берлоге.

— Как же мы тогда, интересно, доберемся до его сокровищ? — возражал жадный Мавгут. — Мне, в отличие от тебя, нужна не шкура Карглака, а его богатства. Нам нужно создать новых мрызлов. Похожих на змей, на кротов, на горных баранов. Тогда они легко проскользнут в тесные норы, вскарабкаются по скалам, подроются под фундамент.

— Предложение заманчивое, но для его выполнения нужно время, которого у нас нет, — возразила Генобра. — Уж если мы в кои-то веки собрались вместе, нужно использовать этот шанс до конца. Продолжим осаду! Сил у нас хватает. Даже если мы положим десятерых своих воинов за одного чужого. Карглак скоро останется единственным защитником крепости. На приступ!