Черная цитадель - Андрей Андреевич Красников
Пока я взвешивал доступные варианты и терзался различными сомнениями, в личку постучался Ультиматор — до вождя только сейчас дошло, что самый главный и самый ценный актив его клана куда-то исчез.
[Клещ? Ты почему вышел из гильдии? И как это у тебя получилось?]
[Ваш новый правитель меня выкинул. Лишил гражданства, а попутно и клановое членство обломалось.]
[То есть?]
[Слушай, бро, ты просто загляни на форум, да почитай, что там обо мне пишут.]
[Ладно, понял.]
Отвязавшись от бывшего командира, я немного прогулялся по берегу, возвращая мыслям необходимую стройность и сбалансированность, но не успел довести этот процесс до логического завершения — со стороны набережной показалась делегация из десятка игроков, уверенно топавших в мою сторону. Кажется, местные обитатели все же сообразили, что в их краях объявилось нечто странное.
— Потный Клещ? — спросил предводитель отряда, напряженно изучая воздух над моей головой. — Тот самый, что на сайте?
Собеседник едва достиг сорокового уровня, щеголял откровенным бомжешмотом и вызывал легкую жалость, однако его ник частично исправлял ситуацию — «Стальным Крысюком» мог обозвать себя только настоящий воин, смелый и отважный. Во всяком случае, лично у меня сложилось именно такое впечатление.
— Наверное. Не знаю, какого именно ты имеешь в виду.
— Того, которого гражданства лишили, — уточнил Крысюк. — Это ты?
— Я.
— Ага.
Судя по всему, на этом моменте запланированная часть разговора подошла к концу — скопившиеся возле меня бойцы явно не знали, что нужно делать после такого признания, а их главарь заметно стушевался и напрочь утратил нить беседы. Пришлось сделать встречный шаг:
— Вы чего хотели-то? Познакомиться?
— Типа того, — облегченно кивнул Крысюк. — Люди сказали, что у нас тут какое-то помешательство было, неписи буянить начали, сообщения разные высветились…
— Это из-за артефакта. Но я его в море уже выкинул.
Собеседник явно ничего толком не понял, однако многозначительно кивнул и сменил вектор беседы:
— А планы у тебя какие? Мы тут звезд с неба не хватаем, так, по мелочи развиваемся.
— Может, тогда имеет смысл сдать территорию соседям? — хмыкнул я, вспоминая ожесточенные форумные баталии на эту тему. — Сплошной профит.
— В смысле? — внимательно слушавший наш разговор персонаж с ником «Кромвель» мгновенно насторожился и даже подался вперед. — Что значит, сдать?
— Да то и значит. У вас тут прогресс на нуле, а в центре карты люди давно магией балуются, по телепортам прыгают и дальние экспедиции устраивают. Может, вам тоже стоит приобщиться к цивилизации?
— Вассалами предлагаешь стать? — нахмурился еще один игрок. — Променять свободу на телепорты?
— Да мне вообще огромный болт положить на вашу стратегию развития, — непочтительно фыркнул я в ответ на это жуткое обвинение. — Просто мы у себя на острове тоже пыхтели, тужились, чего-то там добивались, но поспеть за поездом все равно не смогли. А когда эти козлы ярла нагнули, то внезапно оказалось, что у нас и магия теперь в доступности, и территория, и вообще все.
— Там налоги большие.
— Налоги сейчас все по минималке ставят, чтобы периферия не бунтовала.
— Че-то ты слишком мягко стелешь, — недобро прищурился Кромвель. — Тебя к нам спецом, что ли, отправили?
— Да кому вы нужны, чтобы кого-то сюда посылать, — отмахнулся я. — У вас же тут ни хрена нет.
— Вот именно.
— Кроме территории. Соседи за вашим островом все равно когда-нибудь придут и тогда будет очень обидно. А вот если вы им сотрудничество предложите, то это вроде как дипломатический союз получится. В общем, думайте сами, мне реально плевать.
— Мы подумаем, — согласно кивнул Крысюк. — А ты чего, дальше полетишь?
— Да нет, здесь осяду на какое-то время. Нужно с ближайшими планами определиться.
— А приоритеты у тебя какие? — осторожно поинтересовался кто-то из толпы. — Опыт, ресурсы?
— Хрен его знает. Вам-то какая разница?
— У нас тут рядом остров интересный есть, — вновь перехватил инициативу Кромвель. — Если надумал остаться, то можешь репу с ярлом поднять за счет его очистки. Там мобы вполне терпимые, но у нас людей не хватает.
— Зона фарма, что ли?
— Скорее всего.
— Дальше видно будет, — сообщил я, чувствуя невыносимое желание свалить в реал и навсегда забыть о прелестях местной жизни. — Все, интервью закончено? Или еще какие-то вопросы остались?
— Да вроде бы нет. Ты это, если вдруг помощь нужна будет, обращайся. И в контакты нас добавь на всякий случай.
Я без возражений открыл доступ к личке всем своим новым знакомым, после чего быстро с ними распрощался и выключил игру. Одна реальность сменилась другой, крышка капсулы неспешно отъехала в сторону, однако долгожданного облегчения не случилось — из-за неплотно прикрытой двери тут же послышался веселый голос отца:
— Доброе утро, герой! Выходи на свет божий, да рассказывай о подвигах ратных!
— Нечего рассказывать, — пробурчал я, перебираясь в гостиную. — Очко там полное вместо подвигов.
— Ну, очко-то по своей сути понятие весьма растяжимое, — довольно хохотнул предок, кивая в сторону наполненной бутербродами тарелки. — Ешь, пока не закончились. Тебе как, сильно растянули?
— Пап, ну вот вообще не смешно.
— У твоих друганов радость повальная, — продолжил демонстрировать пугающую осведомленность отец. — Типа, нагнули Клеща, выставили его на холодок, лишили денег, перспектив, клана и так далее. Что делать собираешься?
— Не знаю, — вздохнул я, забирая один из бутербродов. — В принципе, можно ведь и забить на это дело. Материал у меня собран, курсовую с ним написать уже не проблема, шмот слить…
— Стой. Ты это сейчас на полном серьезе говоришь?
— Ну… ну, да.
— То есть, тебе разок прищемили бубенцы и ты сразу сдулся?
— Да блин, пап. Не начинай.
— Вместо того, чтобы вернуться в эту жалкую империю, свергнуть ярла и выгнать оттуда всех врагов, ты готов трусливо убежать в реал? Я шокирован, сын.
— Интересно, а каким хреном можно осуществить эти твои влажные фантазии? Броситься голой задницей на частокол из силиконовых копий? Отличная идея, мне