Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Лемла, почему ты меня спрашивала об Андрее?-- Саша решил уточнить. Почему именно сейчас? Наверное, хотел отвлечься от своих мыслей.

-- Он хороший человек. Мне он нравится. Вы ему рассказали?

-- Нет,-- солгал Саша.

-- Мне нравится, что он разговаривает со мной как с человеком, а не как со служанкой,-- пояснила она.

-- А я? Разве я говорю с тобой, как со служанкой?

-- Нет, извините. Я не хотела ничего...

-- У нас это норма.

-- У вас нет рабов?-- удивилась Лемла.

-- Нет.

-- Но кто же тогда работает?-- удивилась она.

-- Мы все работаем. Рабство у нас считается преступлением,-- Саша принялся за еду. Ему не хотелось споров со служанкой. Вообще она резко контрастировала с теми слугами, которых он видел в тренировочном лагере. "Не думаю, что она рабыня. Слишком разный подход к жизни. Скорее всего, она наёмный рабочий".

Лемла ещё некоторое время сидела, потом спросила:

-- А кто эта девушка?

-- Кейт, она наш научный сотрудник.

-- Ваша жена?

-- Нет,-- удивился вопросу Александр.

-- А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место,-- Лемла встала.-- Вы меня отпускаете?

-- У меня только один вопрос: вы же... вольный человек?

-- Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.

-- Да, конечно...-- ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве.-- Иди, Лемла, спасибо тебе.

Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.

Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:

-- В чём дело?

-- Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.

-- Надеюсь, ты отказал?

-- Разумеется...

-- А он?

-- Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.

-- Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.

-- Слишком узко.

-- Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие,-- ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил:-- Что-нибудь ещё?

-- Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.

Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти...

"Боже..."-- только и промелькнуло в голове...

-

Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.

-- Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны,-- произнёс Император.-- Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?

-- Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.

-- Не доверяют?

-- Да. Причина в этом.

Император задумался, потом сказал:

-- Садись.

-- Благодарю,-- кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.

-- Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?

-- Да, мой Император.

-- У тебя есть предложение?

-- Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.

-- Да-а, в этом ты прав,-- Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил.-- Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?

-- Это должно было когда-нибудь случиться.

-- Нет,-- отрезал он.-- Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.

-- Вы считаете, они как-то связаны с этим?

-- Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.

"Их глаза зорки, а наши слепы",-- думал Император.-- "Как же мало информации!"

-- Но могут пострадать и посланцы,-- заговорил Анриус.-- Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.

Император кивнул, но добавил:

-- Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.

-- Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они... точнее не складываются.

-- Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.

-- Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.

-- В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.

-- ратор.--.

-- Но зачем им говорить неправду, Мой Император?

-- Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.

-- Лично мне они сразу не понравились,-- поддержал Анриус.

-- Возможно, а их открытость -- притворство, попытка запудрить мозги,-- добавил Император и отпил немного вина..

-- И что мы будем делать? Усилить наблюдение?

-- Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.

-- Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.

-- Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить?-- Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.

-- Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом...

-- И кто же их тайный учитель?

-- Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.

-- Не вяжется,-- подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол.-- Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.

-- Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами!-- воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле.-- Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.

-- Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо... у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.