Блистательные - Стивен Бакстер

меня свобода действий, я бы сосредоточил свои силы на эвакуации агломерации, в которой, несомненно, находилась основная часть населения. Я бы не пошел за этой изолированной горсткой людей, вообще не подошел бы к той деревне, если бы не этот розовый огонек. Это был маяк Тило. Кард достаточно ясно дал понять, что если я не вернусь домой с академиком или, по крайней мере, с его данными, то в следующий раз, когда совершу высадку, буду без скафандра Юкавы.

Я замедлил падение и выкрикнул приказы. Я знал, что мои люди смогут проконтролировать эвакуацию главного населенного пункта без меня; это была простая миссия. Затем я перенаправил свой полет вниз, к небольшому поселку. Я бы сам вытащил оттуда Тило.

Только после того, как я связал себя обязательствами, увидел, что одна из моих людей последовала за мной: это была Лиан.

Сейчас нет времени думать об этом. Скафандр Юкавы хорош только для одного случая. Ты не можешь вернуться и передумать. Как бы то ни было, я был уже близко. Я заметил несколько ветхих зданий, их обращенные вверх грани блестели, как монеты.

Затем земля понеслась мне навстречу. Ноги вместе, колени согнуты, спина прямая, перекатываешься при ударе — и затем опустошающий легкие удар о твердый камень. Лежа на холодной земле, я позволил себе три полных вдоха и убедился, что все еще цел.

Затем встал и снял шлем. Воздух был пригоден для дыхания, хотя и насыщен запахом гари и серы. Но земля под моими ногами дрожала снова и снова. Меня это не слишком беспокоило — пока я не напомнил себе, что я больше не на корабле, что планеты должны быть стабильными.

Там стояла Лиан, ее скафандр мягко светился. — Удачной посадки, сэр, — сказала она.

Я кивнул, радуясь, что она в безопасности, но раздраженный; если бы она следовала приказам, ее бы здесь вообще не было. Отвернулся от нее, намеренно пренебрежительно, но на данный момент этого предостережения было достаточно.

Я попытался сориентироваться. Небо было темным. За облаками пепла проплывали солнечные лучи. И за ними я увидел красную точку местного солнца и призрачный диск Галактики.

Я был совсем рядом с деревней на склоне горы. Долина подо мной огибала подножие горы Совершенство, аккуратно отделяя ее от более пересеченной местности за ней. Ландшафт был темно-зеленым, его контуры покрывал лес, а прозрачные ручьи сливались в реку, которая текла по центру долины. Через долину был перекинут единственный элегантный мост, ведущий к старой агломерации на противоположной стороне. Выше по склону я увидел что-то похожее на лесозаготовительный завод — гигантское оборудование желтого цвета, стоявшее без дела среди огромных штабелей спиленных деревьев. Идиллическая картина, если вам нравятся такие вещи, а мне нет.

Деревня на этой стороне долины представляла собой просто скопление сгрудившихся на нижних склонах горы хижин, часть которых была построена из дерева. Более крупные здания, возможно, были школой, медицинским центром, была также пара потрепанных наземных транспортных средств. За ними я разглядел прямоугольные очертания полей — по-видимому, вспаханных, и ни намека на технологию репликации. Это было похоже на выставку живой истории. Но сегодня все это было покрыто пеплом.

Люди стояли и смотрели на меня, серые, как земля у них под ногами. Мужчины, женщины, дети, грудные младенцы на руках, старики, люди собирались небольшими группами. Всего их было около тридцати человек.

Лиан стояла рядом со мной. — Сэр, я не понимаю. То, как они держатся вместе…

— Это семьи, — пробормотал я. — Ты поймешь это.

— Темная материя. — Новый голос был хриплым из-за дыма.

Ко мне, прихрамывая, приближался мужчина. Примерно моего роста и возраста, но гораздо худощавее, он был одет в потрепанный темно-синий комбинезон и ковылял по каменистой земле, опираясь на импровизированный костыль, выглядевший как средство помощи при переломе ноги. Его лицо и волосы были серыми от пепла.

Я сказал: — Вы академик.

— Да, я Тило.

— Мы здесь, чтобы вытащить вас.

Он разразился лающим смехом. — Конечно, так и есть. Послушайте меня. Темная материя. Вот почему ксили здесь, они вмешиваются в эту систему. Возможно, это вообще не имеет к нам никакого отношения. События будут происходить быстро. Если я не выберусь отсюда… что бы ни случилось, просто помните об одном — это темная материя.

Ко мне поспешила женщина. Одна из местных жительниц, на ней была простая рубашка из ткани и кожаные сандалии; на вид около сорока, сильная, но усталая. На плече у нее висел старинный переводчик. — Меня зовут Доэл, — сказала она. — Мы видели, как вы высадились.

— Вы здесь главная?

— Я… — Она устало улыбнулась. — Да, если хотите. Вы поможете нам выбраться отсюда?

Она не выглядела, не говорила и не вела себя, как любой житель Экспансии, которого я когда-либо встречал. Здесь все действительно поплыло своим чередом. — Вы не в том месте. — Я был раздражен тем, как чопорно это прозвучало. Указал на агломерацию на другой стороне долины. — Вы должны быть там. На месте эвакуации.

— Простите, — смущенно сказала она. — Мы живем здесь, в деревне, со времен моего деда. Нам там, в Блаженном, не нравилось. Мы приехали сюда, чтобы жить по-другому. Никаких репликаторов. Сами выращиваем урожай. Одежду, которую производим…

— Матери, отцы и дедушки, — хихикнул Тило. — Что вы об этом думаете, лейтенант?

— Академик, почему вы здесь, в этой деревне?

Он пожал плечами. — Я приехал сюда, чтобы изучить эту гору как образец геологии планеты. Воспользовался гостеприимством этих людей. Это все. Они мне понравились, несмотря на их… чуждую культуру.

— Но вы же оставили свое оборудование, — огрызнулся я. — У вас нет коммуникационных имплантов. Вы даже не взяли с собой мнемоническую жидкость, не так ли?

— Я захватил свой радиомаяк, — самодовольно сказал он.

— Лета, у меня нет на это времени. — Я повернулся к Доэл. — Послушайте, если вы сможете переправить своих людей через долину, туда, где находится транспорт, вас заберут вместе с остальными.

— Но я не думаю, что у нас