Дрю Карпишин - Star Wars: Дрт Бейн - Путь разрушения

Каан был убежден, что ментальная бомба является ключом к победе ситов, и собирался заманить все Братство в паутину собственного безумия. Следующая фаза плана Бэйна пришла в движение. К сумеркам следующего дня все закончится.

* * *

В ночи, на внешних границах лагеря джедаев нескончаемо ходили по кругу патрули, как никогда неусыпные и бдительные. Они защищались не столько от нападения ситов, сколько от нашествия парящих, покрытых мехом "хвастунов".

Прежде мирных и послушных коренных существ Руусана свел с ума катаклизм, промчавшийся по лесу. Раньше они были привычным, желанным знаком: собираясь в группы над больными и раненными, "хвастуны" проецировали утешающие и исцеляющие образы. Теперь же они ужасающими стаями возникали из ночного мрака, причиняя кошмары, разнося всюду боль, ужас и панику.

Патрули не могли сделать ничего иного, кроме как стрелять в причиняющих страдания существ, прежде чем те распространят свое безумие среди джедаев. Занятие невеселое, но необходимое - как и многое другое на Руусане.

К счастью, патрулям удавалось держать "хвастунов" на расстоянии, и в пределах лагеря расположение духа оставалось в рамках настороженного оптимизма. После отчаянной безысходности предыдущих месяцев их поникший энтузиазм, как казалось генералу Хоту, начал, наконец, перерастать в ликующее веселье.

Их больше не преследовали, не было необходимости таиться в лесных чащобах, выживая лишь в укрытии. Джедаи добились превосходства: их новый лагерь был воздвигнут на открытых равнинах на краю того самого поля боя, где изменился ход войны. Теперь настала очередь ситов уйти в подполье.

Генерал, еще так и не оправившись после отчаянного побега от языков пламени и последовавшей битвы, отказывался спать. Было много деталей, о которых следовало позаботиться; слишком многое требовало его внимания.

Вдобавок к организации патрулей для обороны от "хвастунов", ему приходилось надзирать за распределением свежих припасов. Корабли Фарфэллы доставили отчаянно требовавшуюся еду, медикаменты и заряженные энергоблоки для бластеров и персональных щитов. Учитывая потерю большинства имущества в чудовищном лесном пожаре, генерал хотел убедиться, что все его бойцы будут должным образом переэкипированы, прежде чем он позволит себе роскошь отдыха.

Он брел между многочисленными догорающими кострами и множеством храпящих солдат. Им по-прежнему не хватало палаток, но не имеющие их вполне довольствовались тем, что проводили теплые ночи, растянувшись на земле под открытым небом.

- Генерал! - окликнули его, удивительно громко в относительно спокойной ночи.

Хот повернулся и увидел уверенно бегущего к нему Фарфэллу, несмотря на тьму проворно перескакивающего через спящих на пути солдат.

Замедлив шаг, чтобы дождаться его, Хот ответил на обычный (хоть и по-прежнему экстравагантный) поклон учтивым кивком.

- У тебя есть новости, Мастер Фарфэлла?

Молодой человек азартно кивнул.

- Наши разведчики заметили перемещение ситов. Каан ведет их на восток, к предгорью.

- Вероятно, направляются в пещеры и систему туннелей, - предположил Хот. - Пытаются аннулировать наше преимущество в воздухе.

Фарфэлла улыбнулся.

- По счастливой случайности, мы уже провели кое-какую разведку местности. Нам известно большинство путей в пещеры. Как только они войдут в туннели, мы сможем перекрыть выходы. Они окажутся в ловушке!

- Хммм... - Хот погладил свою густую бороду. - Это не в стиле Каана - допускать столь очевидные тактические ошибки, - пробормотал он. - Он что-то замышляет.

- Я могу поручить нескольким разведчикам последовать за ними в туннели, и не спускать с них глаз, - предложил Фарфэлла.

- Нет, - твердо сказал Хот после секундного раздумья. - Каан будет ждать шпионов. Я не хочу никого из наших людей передавать в его руки для допроса.

- Может нам заморить их голодом, - предложил Фарфэлла. - Вынудим их сдаться без лишнего кровопролития.

- Это было бы наилучшим решением, - признал генерал. - К несчастью, мы вряд ли сможем позволить себе столько времени. - Он глубоко вздохнул и утомленно покачал головой. - Я не знаю, почему Каан отправился в пещеры... знаю лишь, что мы должны что-то сделать, чтобы его остановить. - Его лицо загорелось решимостью. - Дай сигнал к подъему и созови войска. Мы идем за ним.

- Не хотел бы подвергать сомнению ваши приказы, генерал, - начал Фарфэлла так тактично, как только мог, - но нет ли вероятности, что Каан заманивает вас в ловушку?

- Я почти уверен в этом, - сдался Хот. - Рано или поздно он все равно ее расставит. Я бы предпочел не давать ему времени на подготовку. Если нам повезет, мы сможем застать его врасплох.

- Как прикажете, генерал, - сказал Фарфэллла, выдав очередной пышный поклон. Затем добавил: - Но вы все же должны немного поспать. Вы выглядите бледным и хмурым, словно сит.

- Я не могу сейчас спать, друг мой, - ответил Хот, положив тяжелую руку на хрупкое плечо Фарфэлллы. - Я был здесь с самого начала войны. Это я привел Армию Света на Руусан, начав борьбу с Братством Тьмы Каана. Я должен видеть, как все это подойдет к концу.

- Но как долго вы сможете обходиться без сна, генерал?

- Достаточно. У меня чувство, что все это завершится к концу завтрашнего дня - так или иначе.

Глава 30

Пещеры были прохладными и влажными, но достаточно светлыми. Каменные стены и свод окаймляли кристаллы, которые улавливали слабое свечение светящихся стержней, отражая и преломляя его по всей каверне. Пол блестел от сырости, а к своду вздымались огромные сталагмиты. Со свода же свисал противоположный им лес сталактитов, с которых упрямо капала вода, плескаясь в лужицы далеко внизу и порождая рябь. В некоторых местах эти выступы объединялись, связанные сотнями лет осадочных отложений от нескончаемых капель влаги. Огромные колонны были изумительны: массивные, но в то же время утонченные и хрупкие.

У Каана не было времени восхищаться природной красотой пещер. Он знал, что разведчики джедаев засекли их массовый отход в это убежище. И знал, что генерал Хот не станет долго ждать, и отправится за ними.

Пещера, хоть и обширная, была полностью заполнена Братством. Каждый выживший Повелитель ситов - за особым исключением Дарта Бэйна - явился сюда вместе с ним, чтобы принять участие в последнем противостоянии. Остальная часть армии охраняла главные входы в туннели, с приказом сдерживать неизбежную атаку джедаев столько, сколько было возможно.