Э.Э. "Док" Смит - ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН

Два новых ленсмена вошли в сознание Джил. Не напрямую - через разум Нортропа; тем не менее их слова - как и мысли самого Мэйса - доходили до девушки так же ясно, словно все четверо сидели рядом и беседовали старым привычным способом.

"Какое странное ощущение," - невольно подумала Джил и сразу же получила ответ.

"Мы доставляем вам беспокойство, мисс Сэммз, и просим нас извинить…"

Она была поражена опять. Беззвучный голос в ее сознании несомненно принадлежал Набосу, жителю Марса, но произношение было почти безукоризненным. Ни шипения, ни свиста, которые обычно сопровождали попытки марсиан говорить по-английски.

"О, никаких извинений, мистер Набос, - Джил постаралась скрыть свое замешательство. - Просто я еще не привыкла к мысленной речи."

"Никто из нас не привык к таким вещам. Впрочем, это дело времени и практики, - казалось, Набос усмехнулся. - Итак, вы осведомлены о нашем задании - контрабанда наркотиков и все, с ними связанное. Есть у вас соображения?., намеки?., выводы?"

"Боюсь, ничего определенного… - Джил задумалась. - На одном из приемов я познакомилась с венерианином…, мистером Осменом…, низенький, очень полный, с дряблой кожей… Вы знаете его?"

"Я слышал о нем, - заметил Дал-Налтел. - Весьма уважаемый коммерсант, предпочитающий Землю своей родной планете. Во всяком случае, он по большей части проживает именно у вас. Но продолжайте, мисс Сэммз."

"У него была обстоятельная беседа с сенатором Морганом. Я не сумела многого расслышать, но почти уверена, что речь шла о тионите."

"Тионит!" - ее собеседники были поражены. Не существовало более сильнодействующего и вредоносного наркотика - страшного подарка, который преподнесли Земле звезды.

"Вы уверены в этом, мисс Сэмз?" - спросил Набол.

"На девять десятых… Но несомненно одно - сенатор Морган и этот венерианин знают о тионите слишком много…, и стараются это не афишировать."

Наступила пауза. Затем Джил восприняла ментальный призыв марсианина - однако он обращался не к трем своим собеседникам и не к Джеку Киннисону, являвшемуся молчаливым свидетелем разговора.

"Сид! - позвал Набос. - Слышишь меня?"

"Да! - ответ, транслированный Мэйсоном, был ясным и четким. - Это Флетчер. Говори."

"Помните тот контрабандный груз, который был захвачен в Астероидном Поясе? Героин и прочая пакость? Кажется, там не было тионита?"

"Нет. Но если помните, треть шайки удрала, и один бог ведает, что они прихватили с собой. Поговаривали и о тионите… Но вы же знаете, слухи ходят всегда."

"Спасибо, Сид. Отключаюсь."

Джил почти физически ощутила разрыв связи, потом Набос начал беседу с венерианином Дал-Налтелом; они обсуждали что-то, обмениваясь мыслями с такой скоростью, что она тут же потеряла нить разговора.

"Еще один вопрос, мисс Сэммз, - это был доктор Дал-Налтел. - Вы не замечали признаков связи между Осменом или Морганом и кем-нибудь из служащих МКП?"

"МКП? Межзвездные Космические Перевозки? Компания Изаксона? - она на миг задумалась. - Не знаю. Я никогда не думала о такой возможности."

"Любой факт, подтверждающий или опровергающий эту гипотезу, был бы крайне важен. Могу ли просить вас…"

"Да, безусловно. Что бы я не заметила, постараюсь тут же сообщить вам."

"Благодарю. Тогда, не рискуя показаться назойливыми, мы постараемся время от времени вступать с вами в связь. Теперь мы оба представляем ментальный образ вашей личности, и это будет нетрудно. - Венерианин сделал паузу, потом Джил словно ощутила прикосновение ладони к своему плечу. - От всей души желаю вам счастья… И пусть Гроллса, бессмертный Вседержитель, исцелит рану вашего отца."

Джил молча сглотнула подступивший к горлу комок.

 Глава 7

АТАКА 

Немного позже, этим же вечером - пли, вернее, ранним утром, - сенатор Морган затворился в кабинете вместе со своим секретарем. Это помещение обладало абсолютной звукоизоляцией и было защищено от прослушивания. Тем не менее оба собеседника старались не повышать голос.

Морган, румяный, с грубоватыми чертами и чуть отвислой нижней губой, выглядел обеспокоенным; его толстые пальцы нервно барабанили по стеклянной крышке письменного стола. Серые глаза сенатора, весьма проницательные и острые, не отрывались от лица секретаря.

– Странная штука, Геркаймер…, очень странная… Операция была спланирована безупречно и до самых последних минут протекала в должном темпе. Стрелок внизу, стрелок на галерее…, оба - мастера своего дела… А потом - бабах! - полный провал. Нижнего пристрелили на месте, верхний ничего не видел за юбками… Приземлился Патруль, вытащил из мышеловки сыр, и накрыл всех колпаком… - сенатор скривил губы. - Как, черт возьми, могло это случиться? Утечка информации?

– Откуда? - Геркаймер швырнул в пепельницу наполовину выкуренную сигарету и тут же зажег новую. - Представьте, что была утечка… Разве в таком случае дело кончилось бы тем парнем, которого ухлопал Костиган? Уверен, нет! Головорез Родди и ищейка Сэммз нагнали бы тьму копов и прикончили бы всех…, и вас, и меня. И они не стали бы ждать до последней минуты, уверяю вас, шеф! - перекинув ногу за ногу, Геркаймер задумчиво покачал головой и закончил:

– Нет, утечки быть не могло! Скорее всего, кто-то из них заметил, как Байнерд вытаскивает свой пистолет.

– Весьма возможно. Только вот одна деталь… Вы прикинули, сколько прошло времени между выстрелом и появлением танков?

– Простите, шеф, - секретарь виновато опустил глаза, - об этом я не подумал.

– Так вот, мой милый - минута пятьдесят секунд!

– Что?!

Морган невозмутимо молчал.

– Патруль, конечно, действует быстро… - вслух рассуждал Геркаймер. - Однако поднять тяжелые крейсера…, перебросить танки и десант с базы… Нет, на это надо пять-шесть минут, никак не меньше!

– Пусть пять. Значит…

– Значит, была-таки утечка - за три минуты до начала операции. Но как? Каким образом?

– Не знаю, и это меня весьма беспокоит. Кто-то разнюхал что-то - перед самым решающим моментом. И потом, они явно опасались серьезного побоища…, эти крейсера наверху, тяжелые танки… Не похоже на рядовую полицейскую акцию! Но если они знали о Мургатройде, почему все закончилось так быстро? Почему они его не атаковали? Не могли найти?

– А почему сам Мургатройд бездействовал? Разве не предполагалось использовать его силы?

– Для прикрытия пары стрелков, прекрасно знающих свое ремесло? Целый флот? Ну, знаете ли. Геркаймер… - сенатор шумно выдохнул. - Впрочем, это не наше дело. Интересней другое - сами ленсмены. Я не спускал с них глаз и готов поклясться, что ни Сэммз, ни Громила Родди не делали ничего, достойного внимания.