Сергей Радин - Ассимиляция

Насторожённое лицо призрака смягчилось, и он снова уставился в ветровое стекло.

Ближе к месту мы снова поменялись местами. Всё-таки в экстремальных ситуациях Карл лучше справляется с машиной.

Гигантский катер тёмной тучей пролетел над нами, обогнав, а затем начал спуск, сбавляя скорость. Скоро - ровно над поверхностью земли. Разъехались двери грузового отсека. Выдвинутый пандус, подпрыгивая на почве и взбивая пыльные взрывы, дразнящим языком летел перед нами. Ха, гонка преследования: маленький джип - за удирающим от него космическим кораблём.

Сосредоточенное до маски безразличия, лицо Карла окаменело. Руки двигались, будто без малейшего желания с его стороны. Некоторое время джип мчался вровень с катером - метрах в двух от пандуса. У меня уже и сердце замирало: подпрыгни пандус на особо остром бугре - ударит по ветровому стеклу.

Настроенный на пси-волну Карла, я невольно замер, когда он приготовился.

Мы взлетели с какого-то пригорка - в тот момент, когда пандус упал с него. Надрыв мотора. И - приземлились в чреве грузового отсека, точнее на границе пандуса и катера. Мотор джипа снова натужно взревел - и мы ворвались в сам катер. Несколько метров по салону - джип тормознул так резко, что мы дёрнулись вперёд. Машина замерла. Мы - тоже.

Наконец я перевёл дух.

- Замечательно, - сипло сказал я и откашлялся.

Карл, не оглядываясь, пренебрежительно сопнул носом. Но его ладони от руля отлепились с еле слышным чмоканьем.

Позади стемнело - закрылись двери грузового отсека.

Некоторое время гудящей тишины - и к нам бросились сразу несколько человек. Радостно загалдели. Показалось даже: не выйди мы сами - вытащат силой. Меня по плечам лупили, Карла - явно тоже хотели, но поостереглись. Поэтому ему пришлось тащить один из рюкзаков - второй-то у меня забрали, когда мальчишки, Кэвин и Мартин, радостно влезли мне под мышки, чтобы я их обнял.

Успокоившись, повели в рубку.

Обернулся Данияр, жутко довольный собой. Сиял так, что все невольно улыбались ему в ответ. И всё удивлялся, пропуская сквозь пальцы короткие волосы, будто гладя самого себя - успокоить:

- Вот ведь!.. Смог такое сделать! Да я с вертолётом таких выкрутасов никогда не выделывал, а тут с космическим катером… Ох ты… Но и боялся же я…

Его утешали, что всё прошло нормально, что всё здорово у него получилось.

- А что в рюкзаках? - поинтересовался практичный Доминик.

- Жратва, - поднял мой вещмешок Вестар и быстро раздал пайку на всех.

На катере Карла продуктов не было, и наголодавшийся почти за сутки народ с огромной благодарностью воспринял появление завтрака - по временным меркам.

Карл с неопределённой усмешкой смотрел на жующих и лениво грыз сухарь.

- А что во втором? - кивнул на мешок у его ног Данияр.

- Приманка для сим-вормов, - ответил Карл, всё так же лениво двигая челюстями.

И все уставились на него.

- Откуда она у вас?

- Собрали вокруг платформы - перед вылетом.

- Что-о?.. - медленно проговорил Доминик и стиснул зубы. - Значит, призраки обманули? Значит, они уже разбросали приманку вокруг платформы, когда вытребовали вход на неё? Значит, они заранее предполагали уничтожение людей?..

- Планета, в сущности, пустынна, - пожал плечами Карл. - Если все сим-вормы нажрутся человеческого мяса, они будут способны к перелёту в космосе. А неподалёку довольно заселённая планета. А если насытится лишь часть тварей, другие, более голодные, сожрут насытившихся чуть позже - и со Сциллы никто никуда не попадёт, потому как последним не хватит энергии на перелёт. После чего они пожрут друг друга, а последние сдохнут сами по себе. Из-за отсутствия подходящей пищи. Обычный расчёт призрака, имеющего дело с сим-вормами… Или сим-вормы. Или человечество.

В рубке повисло молчание. На закаменевшем лице Доминика застыло брезгливое выражение. Остальные пытались сохранить равнодушие. Получалось плохо.

- Эмоции отставить, - тихо сказал я. - У нас дел - прорва. Итак, давайте определимся с главным. Сейчас мы летим к катеру призраков, который занят самкой сим-ворма. Она вот-вот разродиться шавками. Если уже не… Цель простая - уничтожить тварей, чтобы захватить катер. Карл говорит, что катер призраков битком набит оружием. (Карл еле заметно качнул головой) Перераспределяем половину арсенала на этот катер - и на двух кораблях летим к полигону. Расставляем вокруг него ловушки - приманки, дожидаемся, когда сим-вормы соберутся, - и уничтожаем их.

- Пока вижу только одно затруднение, - сказал Вестар. - Приманка вокруг полигона. Там ведь тоже остались твари. Ты же не хочешь пойти вокруг этого местечка, чтобы в любой момент нарваться на сим-вормов?

- А как по-другому, думаешь, можно расставить приманки?

- Сбрасывать с катера.

- Приманка - высокочастотный прибор, - объяснил бывший призрак. - Электроника. Сбрасывать, мягко говоря, не рекомендуется. Только расставить. Ручками. Сразу говорю, что я - пас. Мне силёнок не хватит на такую прогулку.

- Подождите, - вмешался Доминик. - Вы как-то легко говорите обо всём. Или я чего-то не понимаю? Мне-то кажется, что трудности начинаются с момента, когда мы подлетим к катеру Карла. Как выманить самку сим-ворма? А если выманим, не останутся ли на борту шавки? А если сможем всё-таки очистить нутро катера, кто сядет за управление катером? Он побольше этого будет.

- Карл, - сказал я, а призрак пожал плечом. Кажется, согласился.

- На катер с Брисом пойду я, - сказал Мартин. - Только мне нужен пульсар. Комби-оружие, конечно, вещь хорошая, но не против сим-ворма.

Не поднимая глаз от вещмешка с приманками для сим-вормов, я прислушался к бывшему призраку. Абсолютно спокоен. Согласен с таким распределением. Я - тоже. Мальчишка напряжён так, что ему нужно сбросить этот стресс. А для выброса прогулка на катер - то, что надо. Мартин будет моим прикрытием в тылу. Только одного его мне не хватит… Карл должен оставаться на катере. И не потому, что хороший лётчик. Моя Тина, настроенная на его поле, уловила, как внутри него начинает формироваться пока ещё неясная информация - срабатывает его дар предвидения. О чём Карл пока сам не знает.

Прислушался к Кэвину. Мальчишка думает. Это хорошо. Мне нужно осознанное решение, а не с бухты-барахты… Всё. Решился.

- На катер иду и я.

- Брис, ты уверен, что хочешь взять… - озадаченно заговорил Доминик и запнулся на "детишек", когда Кэвин резко обернулся к нему. Но мальчишка промолчал. А Доминик не решился продолжить. Но высказал мысль иначе: - Почему ты не хочешь взять кого-то повзрослей?

- Никакой разницы нет между взрослыми и ребятами, - сказал я, скрывая улыбку: все уверены, что на катер иду именно я. - Единственная разница - в тренированности. Мартин и Кэвин тренированы именно для охоты на сим-вормов. Поэтому предпочитаю рядом видеть именно их.