Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Может быть, она в коме?

-- Кома -- неточное определение. Она подразумевает нарушение кровообращения, дыхания, всех функций, а с этим всё в порядке. Скорее, Кэтрин и в сознании и как бы без сознания. Я не могу сказать точнее.

-- Может быть, препарат так подействовал? -- спросил Фрэнк.

-- Нет, вряд ли,-- Андрей немного помолчал.-- Не знаю почему, но у меня такое впечатление, что этого в нашей медицине ещё не было.

-- Андре, тебе не кажется, что тебе иногда хочется видеть то, чего нет?-- с прищуром спросил Жан, тот лишь мучительно улыбнулся.

-- Если бы здесь был медик, то, я уверен, он бы дал объяснения,-- высказался Фрэнк. Андрей лишь покачал головой, как бы говоря: "Если бы здесь был медик, то он сказал бы, то же самое".-- Знахарь нам не поможет?

-- Они бы грипп научились лечить для начала,-- усмехнулся Андрей. Внешне он был всегда весел, не позволяя тревоге пробиться наружу.

Они остановились у двери соседней комнаты.

-- Все комнаты наши. Устраивайтесь,-- предложил Андрей.

-- Андре...-- начал Жан и замолчал на мгновение,-- как ты думаешь, откуда они знают о нас?

Андрей пожал плечами, он действительно мало что понимал в происходящем.

-- Ещё одна загадка... Надеюсь, завтра на встрече с Императором мы узнаем ответ.

-- Думаешь, стоит им доверять?

-- Доверять? Нет. А вот спать можно спокойно.

Они попрощались и разошлись, оставив Андрея одного. Кажется, эта ночь будет отдана раздумьям. Глаза, к счастью, не слипались: вечерок расшатал нервы. Жан и Фрэнк сегодня вряд ли помогут. Сашка в кризисе, его вообще лучше не нагружать. Вся сложность ситуации лежала на его плечах -- это он понимал, и принимал с покорностью, как и ответственность.

Андрей направился медленным шагом к окну, находившемуся в конце коридора. Он размышлял над причинами гостеприимства Императора.

"Итак, начнём с самого начала. Имперские власти знают о существовании Земли. Хотя, нет, здесь следует уточнить: Император знает, и в курсе дел. Ладно, неважно, откуда и как они получили такую информацию. Теперь... что ему от нас нужно?"

Андрей задумался: а ведь они фактически провели операцию на территории Империи на глазах правителя! Такое мало кому прощают, если только Империя ищет в Федерации союзника, или, по крайней мере, не хочет нового врага. "Да, слабость на лицо, они чего-то боятся. Это необходимо использовать. Главное не перестараться. Надеюсь, Император выполнит своё обещание, и этих работорговцев накажут".

Андрей посмотрел в окно. Кроны деревьев сада блестели под светом единственного спутника. "Пародия на Землю",-- подумалось ему.-- "Причём не самая удачная... одно слово: "Тень".

В метрах ста по дорожке возвышалось трёхэтажное здание, это и была Резиденция.

"Завтра предстоит побывать там. Нужно будет попросить достойную одежду у Лемлы. Да, это обязательно. Так вернёмся к переговорам... Империи нужен союзник. Но против кого? Да, жаль, я плохо знаю здешнюю политическую ситуацию. Придётся действовать вслепую. А что, если объяснить положение вещей: Федерация на другой планете, наш визит -- попытка контакта. Не так далеко от действительности".

Тут он вспомнил слова Кейт, которые передал Саша: "Я -- посланник, вы -- спасители". Теперь-то он понял значение! Кейт догадалась использовать эту идею в своих целях. Посланник -- значит, она пришла к ним в надежде установить контакт, а спасители -- остальные, которые пришли не допустить её гибели. "Сложная фраза, можно сказать на грани. Хотя в тот момент Кэтти, что смогла, то и сказала. Да, ты молодец",-- Андрей действительно был поражён.-- "Что ж, сделаем именно так. Это наилучший вариант. Учитывая действия Кейт, моя речь будет соответствовать логике".

Андрей бросил последний взгляд в ночь и направился в сторону лестницы. Проходя мимо комнаты Кейт, он невольно прислушался: тихо, а затем спустился на первый этаж.

-- Лемла,-- позвал он. Через несколько секунд показалась служанка и ещё двое.-- У вас есть хорошая одежда?

-- Да, конечно.

-- Вы мне поможете выбрать?

-- Да, конечно, Господин Посол.

Лемла была сама любезность и с большим воодушевлением принялась за работу. Женщина работала в Резиденции уже более пяти лет и знала довольно много о политике, поэтому Андрей спросил её, что она думает об Империи, но ничего нового здесь он не узнал. Её мнение полностью совпадало с мнением капитана с той лишь разницей, что она вполне была довольна своей жизнью.

А вот насчёт других государств она рассказала много очень интересного.

Жизнь в Империи с давних пор идёт тихо, почти незаметно. Но всё изменилось около десяти лет назад. Приход посланцев из Симирии и Долераса с другого континента перевернул спокойное течение жизни в Империи, которое лишь изредка нарушалось набегами варваров на приграничные территории. С самого контакта посланцы относились к Империи, как к государству, которое не может постоять за себя. Только те, кто абсолютно уверен в своих силах, может посметь тягаться с Империей, а сила врагов не вызывала сомнений. Фактически оба государства лишь имитировали дипломатию, а больше собирали информацию об Империи, но Император не стал гнать послов прочь, опасаясь обострять отношения и надеясь на благополучный исход. Впрочем, была ещё и вторая причина: контролировать дипломатов проще, чем отслеживать шпионов. Вероятно, и Симирия и Долерас уже планируют план вторжения. Настали неспокойные времена...

Андрей мысленно похвалил себя за правильную оценку обстановки, и теперь, вооружившись новой информацией, имел больше шансов на успех.

"Кто предупреждён, тот вооружён",-- вспомнилось ему.

Андрей, хоть он и не представлял, как ведутся переговоры, но был психологически готов к ним, а опыт приходит со временем. Лишь бы этот опыт не был печальным, главное: случайно не попасться в ловушку, а такое вполне возможно. Император произвёл впечатление опытного политика, и последние действия тому подтверждение.

-- Откуда ты столько знаешь, Лемла?-- удивился Андрей. Он видел рабов и их отношение к жизни.

-- Я же всё-таки здесь работаю уже давно.

-- А рабы тоже живут с хозяевами, но ничего не знают об окружающем мире.

-- Рабы...-- женщина фыркнула.-- Рабы -- животные в человеческом обличие, а я вольная. Мне хорошо платят за работу. У меня даже есть образование. Я профессиональная служанка и управленец.

-- Извини, я просто поражён контрастами...-- Андрей почувствовал себя неудобно.

-- Не стоит. Но зато теперь вы знаете больше о нашем обществе.

-- То есть образование могут получать не только мужчины?-- решил ещё расспросить Булдаков.

-- Этого не любят,-- призналась Лемла,-- но иногда случается. Женщина может получить только такое образование, как у меня, но зачем больше? Женщина должна быть на своём месте, и если она будет лучше управляться с домом, то от этого только лучше.