Дэвид Файнток - Надежда гардемарина

Проверил, на месте ли бумажник. Я был здесь впервые, совершенно не ориентировался, однако решил, что с купюрами Объединенных Наций не пропаду.

— Как добраться до Адмиралтейства?

— До Адмиралтейства… — Медбрат прищурился под ярким солнечным светом, — дойдете до здания того терминала, пройдете сквозь него на другую сторону и возьмете напрокат электромобиль. Если найдете свободный. Их всего семь. В конце дороги свернете налево, доедете до первого светофора, опять повернете налево и проедете два квартала.

— Спасибо. — Я собрался идти.

— А еще можете пройти через посадочную полосу вон к тому зданию. Это и есть Адмиралтейство. — Он махнул рукой в сторону двухэтажного здания в семидесяти ярдах отсюда.

— А-а. — Я чувствовал себя полным идиотом. Но не мог сдержать улыбки. Видимо, свою дежурную шутку он отработал до блеска на таких, как я, новичках, — еще раз спасибо. — Зажав в руке головид, я направился к посадочной полосе.

Теперь я жалел, что не облачился в белую форму. Впрочем, вряд ли белая форма на заикающемся от страха экс-гардемарине произвела бы особое впечатление на Стивена Йохансона — адмирала, командующего базой «Надежда».

За высокой кованой оградой стояло большое блочное здание. Я открыл калитку и по дорожке, вытоптанной в траве, подошел к входной двери. На латунной табличке с эмблемой Адмиралтейства — крыльями и якорем — была надпись «Военно-Космическое ведомство Объединенных Наций. Адмиралтейство».

Интересно, табличку изготовили здесь или везли через многие световые годы пустоты, чтобы придать величие фасаду колониального штаба Военно-Космических Сил?

Поднявшись по ступенькам к высоким деревянным дверям со стеклянными вставками, я одернул китель и пригладил волосы. Потом набрал в легкие воздуха и вошел внутрь.

В приемной молодой человек в белой форме диктовал что-то в компьютер.

— Чем могу быть полезен? — спросил он, увидев меня.

— Николас Сифорт, «Гиберния», явился к адмиралу Йохансону.

— О да. Мы вас ждали. Нам сообщил о вас генерал Хо. Командир Форби готов принять вас. — Он повел меня по застеленной красным ковром лестнице, затем по коридору в кабинет, смотрящий окнами на залитую солнцем лужайку. — Командир Сифорт, сэр.

Я встал по стойке «смирно»:

— Николас Сифорт, старший офицер на борту «Гибернии», прибыл, сэр.

Молодой командир быстро встал из-за стола и отсалютовал мне. В прищуренном взгляде сквозило удивление. Совсем еще молодой, он уже начал полнеть.

— Может, вольно?

Странный способ приказывать, но, возможно, в колонии свои порядки. Мы расслабились. Он показал мне на стул.

— Спасибо. Я должен доложить вам или напрямую адмиралу Йохансону?

Командир печально улыбнулся:

— Адмирал Йохансон умер во время эпидемии.

— Умер, сэр? — Я опустился на стул. Слишком много смертей…

— Да. Подхватил вирус и умер. Многие умерли.

— О Господи! — только и мог я сказать.

— Увы! — Командир выглядел совершенно несчастным. — И теперь я за него. Отправил сообщение с последним кораблем. Так что замена прибудет только через два года.

— Что же, сэр. Доложу тогда вам. Сожалею, но почти весь отчет в журнале, я не смог лучше его оформить. — Опасаясь, что он не выслушает меня до конца, я второпях изложил все, что произошло на «Гибернии». Не пропустил ни единой детали и был рад, что все наконец позади. — Командир Хаг и лейтенанты погибли по воле Господа Бога, — напоследок сказал я. — Гардемарин Уилски, матросы и пассажиры исключительно по моей вине.

Он долго молчал. Потом произнес:

— Плохо дело.

— Да, сэр.

— Но вы не знаете и половины. — Он обошел стол, за которым я сидел с фуражкой на коленях, склонился, рассматривая медали у меня на груди, и, как бы желая убедиться в правдивости моего рассказа, спросил: — Когда, вы говорите, погиб ваш последний лейтенант?

— Двенадцатого марта 2195 года, сэр.

— В журнале это указано?

— Да, сэр. — Я опустил чип в головид и протянул ему.

Он вернулся за свой стол и перещелкивал записи, пока не дошел до марта месяца. Нашел нужные страницы и покачал головой:

— Это случилось не в июне, не так ли? Вы стали командиром в марте.

— Да, сэр. — Я был озадачен.

— Тогда все сходится, — командир Форби отвернулся к окну и сказал: — Надежда — всего лишь маленькая колония. Нам далеко до настоящей военно-космической базы. Межзвездные корабли здесь не базируются, у нас нет возможности их содержать. Адмирал Йохансон обладал правом старшинства, если понадобится, например, разрешить спор между двумя командирами или в случае гибели либо болезни одного командира назначить другого.

— Да, сэр.

— В его подчинении находилось три командира. Один из них — командир Гроун… Это было ЧП, и мы постарались его замять. Год назад они с невестой украли вертолет, полетели в горы Вентура и скрылись. Их так и не нашли. Мы знали, что этому типу нельзя доверять. Второй — командир Марко с «Телстара», на шестнадцать лет старше.

Отлично. Он или сам Форби заменят меня. Мои кошмары позади.

— А где же он, сэр?

— Этот чертов идиот во время увольнения на берег решил заняться альпинизмом. И вот уже шесть месяцев он в состоянии комы. Прошлой весной адмирал Йохансон передал «Телстар» капитану Итону. Они отбыли на Окраинную колонию с тем, чтобы потом отправиться на Шахтер и на Землю.

— Но они так и не прибыли на Шахтер.

— Нет, сэр. Это следует из вашего журнала. — Он вздохнул. — На Итона можно было положиться. И если он не сделал остановки на Шахтере, значит, у него были на то причины.

Хорошо, если это так, подумал я. Преподнесла же нам Дарла сюрприз, а она ведь не единственная. Я постарался прогнать эту мысль:

— Сэр, сколько у вас офицеров межзвездного класса?

Он печально покачал головой:

— Я же сказал, что вы не знаете и половины случившегося. Никого у нас нет. Да и какой командир межпланетного класса будет торчать в этом болоте?

— Вы могли бы полететь сами, сэр. «Гибернии» нужен настоящий командир.

— Говорю же вам, мистер Сифорт. Никого у нас нет. Знаете, как я попал на Надежду? Я отбыл в должности лейтенанта вместе с женой Маргарет. И рассчитал так, чтобы срок моей службы закончился, когда мы прилетим сюда. Семь лет я вообще не служил, но, отослав командира Итона с «Телстаром», адмирал Йохансон снова зачислил меня на службу как единственного обладавшего межзвездным рейтингом.

В чем дело? Форби решил переложить на меня свои проблемы?

— Вы могли бы назначить вместо меня моего лейтенанта. Старшего лейтенанта, сэр.