Маргарет Дэвис - Космический десант

— Ты хочешь сказать, она умрет? — спросил Кинан. — Ты ведь говорил, что она — живая, значит, она может и умереть?

— Не знаю, можно ли это назвать смертью. Она… Она как бы рассеется. Да, для нее это равносильно смерти.

— А если это произойдет, что случится с тобой?

Лукас печально посмотрел на Кинана, неуверенный в том, следует ли ему говорить откровенно, и, подумав секунду, решил не уходить от прямого ответа.

— Дэниэл, я прочно связан с квайлой, — тихо произнес он с чувством собственного достоинства. — Нравится тебе это или нет, но связь эта жизненно важна. Тело мое сможет, вероятно, пережить отделение от квайлы, но не думаю, что мой разум переживет разлуку.

Кинан снова взглянул на монитор.

— Я по-прежнему уверен, что нам надо связаться с этим кораблем. Конечно, мы можем попробовать совершить прыжок, прежде чем они восстановят подачу энергии, но это не поможет ни миквири, ни тебе. Ты ведь сам говоришь, что не способен отделиться от квайлы, а это означает, что нам придется либо оставить тебя здесь, либо взять ее с собой. И в том, и в другом случае кто-то пострадает. Я правильно оцениваю ситуацию?

— Существует еще одна альтернатива, — неохотно сказал Лукас.

— Какая же?

— Квайла может разделиться сама. Одна ее часть могла бы отправиться со мной, другая — остаться здесь. Такое разделение нежелательно, но она способна сделать это рада того, чтобы защитить и миквири, и меня.

Квайла может проникать и на другие корабли? — резко спросила Кайли.

— Да.

— Легко?

— У нее нет физического тела. Она вольна отправляться, куда желает, пока есть сосуд, который может содержать ее.

— Сосуд? Ты имеешь в виду корабль? — спросил Кинан.

— Предпочтительнее для нее, конечно, корабль, но в случае необходимости подойдет любой физический объект.

— Включая и человеческое тело?

— Возможно, но только при чрезвычайных обстоятельствах, да и то ненадолго. Она неуютно чувствует себя в объектах биологических форм жизни и предпочитает неодушевленные предметы.

Кайли посмотрела на квайлу.

— Она уже расползлась по нашему кораблю? Лукас энергично замотал головой.

— Нет! Она здесь, но она еще не закрепилась.

— Что значит «не закрепилась»?

— Не сделала себя частью корабля. Она на борту судна, но… как бы это… еще не проникла в его глубины. Она не распространилась по кораблю: по переборкам, двигателям, компьютерам.

— Но она может? — не отставала от пилота Кайли, все больше тревожась.

— Да, но без разрешения она не сделает этого.

— Ты хочешь дать ей такое разрешение? Лукас недоуменно заморгал.

— Какое я имею право? Это твой корабль, Кайли, а не мой.

— Но если квайла останется на «Галактике Виддона», ей придется когда-то «закрепиться», не так ли?

— В конце концов, да.

— А если мы не захотим этого? Тогда тебе придется остаться с миквири?

— Думаю, да.

— А ты выживешь на их корабле?

— Мы и миквири дышим одним и тем же воздухом, так что насчет этого никаких проблем.

— А как насчет пищи миквири — ты сможешь питаться ею?

— Не знаю.

— Но ведь квайла должна знать? Лукас снова моргнул.

— Думаю, смогу.

— Как долго?

— Понятия не имею.

— И все же, сколько ты продержишься? Неделю? Месяц? Год?

— Не знаю. По меньшей мере, несколько месяцев. Может, несколько лет.

— А потом ты умрешь?

— Мы все умрем рано или поздно.

— Только в твоем случае скорее рано, чем поздно, да?

Лукас не ответил, и Кайли вздохнула. Она хотела услышать от него слова, вселяющие надежду на то, что все проблемы легко и разом решатся. Однако на это рассчитывать не приходилось. Кому-то из них — либо миквири, либо людям — грозила реальная опасность.

Кайли повернулась к Кинану.

— Дэниэл, вы уверены, что корабль Адмиралтейства?

— Абсолютно. Кайли вгляделась в изображение корабля. Даже временно выведенный квайлой из строя, выглядел он угрожающе… Но предложенная Лукасом альтернатива казалась ей совсем уж неприемлемой.

— Грег, я тоже считаю, что нам лучше попытаться вступить с ними в контакт. Можешь сказать квайле, чтобы она позволила им активировать двигатели?

Лукас, поколебавшись, кивнул,

— Но прежде я должен предупредить Кирита…

— Валяй. Миквири рискуют не меньше нас, а, может быть, и больше. Они имеют право на защиту.

Переговоры Лукаса и Кирита не заняли много времени. Инопланетянин пронаблюдал за движением рук пилота и ответил на них серией коротких выкриков. Две миквири двинулись к выходу, а Кирит и его коричневый товарищ остались на мостике.

— Кайли, что-то происходит, — донесся из динамика интеркома встревоженный голос Риза. — Тут у нас в саду целая группа инопланетян рассматривала растения, и вдруг они все бросились прочь из оранжереи.

— Прибыл еще один корабль Корпуса, Риз. Дэниэл думает, что это адмиралтейский корабль, но полной уверенности нет. Мы хотим позволить им восстановить подачу энергии, чтобы они смогли получить сигнал от нас и послать ответ, но если мы ошиблись относительно их намерений, по нам могут открыть огонь. Поэтому капитан пришельцев приказал почти всем миквири вернуться на свой корабль.

— А что делать нам? — спросил из машинного отделения Джон Роберт, прежде чем Риз успел задать Тот же вопрос. — Может, мне поднять защитные экраны? У нас уже достаточно энергия.

— Думаю, не стоит. На таком расстоянии от них будет мало толку.

— Кайли, ты уверена, что…

— Нет, я ни в чем не уверена.

Кайли вспомнила, как она кляла себя за то, что наняла Лукаса тогда, на Демаркере, но последствия того решения не шли ни в какое сравнение с теми бедами, которые ждали их сейчас в случае неправильного выбора. Она открыла рот, чтобы сказать Лукасу, что передумала, но было уже слишком поздно.

— Квайла позволила им возобновить подачу энергии, — сообщил он. — Теперь надо ждать, пока их капитан реактивирует экраны и сенсоры, прежде чем выйти на связь с нами.

Кайли прошла к креслу второго пилота, чтобы надеть наушники… И вдруг динамик внешней связи заговорил сильным женским голосом:

— Здесь капитан Эллисон, командир звездолета «Харлингер». Вы нас слышите?

— Они сначала восстановили связь, — удивился Лукас, — и даже еще не подняли экраны.

Кайли торопливо надела наушники и включила микрофон.

— Здесь капитан Майклсон, командир грузового судна «Галактика Виддона». Мы слышим вас, «Харлингер».

— С вами все в порядке, ребята?