Хельге Каутц - Легенда Фарнхэма

Снабженный свежими данными, Хо сидел почти стазуру до прохождения врат в кресле командира и размышлял. Вопрос заключался не в том, охраняли параниды прыжковые врата в сектор Ксенона или нет; в этом сомнений не было.

Нет, вопрос скорее заключался в том, пользовались ли они автоматической наводкой, позволяющей им сразу же открывать огонь по любому кораблю, пытающемуся проникнуть на их суверенную территорию с этого направления. Какое-то время Хо колебался между двумя возможностями: одна из них — пусть идет, как идет, другая — послать вначале коммуникационного «шмеля» и предупредить таким образом о своем прибытии. Его присутствие так или иначе не останется незамеченным паранидами, значит, он мог уже с самого начала выступать в своей официальной роли как спецуполномоченный Патриарха Чин. После недолгого размышления Хо принял решение в пользу второго варианта и приказал подготовить «шмеля» с соответствующим сообщением. В нем он докладывал Его Высокопреосвященству звездной системы Милость Священника, что Патриарх Чин хотел бы в это кризисное время быть рядом с высокими сановниками паранидов и потому снабдил его всеми полномочиями как посланника и посредника. И это соответствовало истине, так как Хо мог подтвердить свои полномочия заверенным идентификатором Патриарха. Кроме того, он утверждал, что его господин проинформировал его о возможности пересечь секторы ксенонов, так сказать, в кильватере паранидского флота. Такую возможность его господин получил от посла Понтифика Максимуса Паранидиа. Это уже было откровенной ложью, которая не выдержала бы даже самой поверхностной проверки. Но большего в данный момент и не требовалось. Естественно, трехглазые и так точно знали, что на самом деле «Стервятник» прибыл сюда только ради инопланетного космического корабля. Официально уличать его они бы все равно не стали. Им также вряд ли может прийти в голову мысль, что мнимый «спецкурьер» намеревается воспользоваться первой же подходящей возможностью, чтобы угнать инопланетный корабль и при этом дерзко рассмеяться им в лицо. В лучшем случае они могли бы предположить, что Хо собирается шпионить для Патриарха. Они наверняка попытаются любой ценой сохранить лицо перед своими союзниками и остатком Сообщества. Может быть, они даже постараются, если представится возможность, всучить Хо ложную информацию.

Но все это были лишь предположения с разной степенью вероятности. Вполне возможно, он неверно оценивает трехглазых, но об этом Хо вначале не задумывался, так как через двадцать мизур вернулся коммуникационный «шмель» с подтверждением Его Высокопреосвященства, а также с приглашением в «Божественный Пост Управления» Наше Благо, центральный диспетчерский и командный пост этого сектора космоса.

"Шмель" вернулся два часа спустя точно на то место, с которого отправлялся. Он шлепнулся в шлюз с отчетливым «плюх!», когда его втянула искусственная сила притяжения космического корабля. Может быть, это для него плохо? Ну да все равно. Елена уже подлетала к торговой станции Центральный Пост Профита, и ей нужно было посадить корабль в полном соответствии с правилами. За прошедшее время она так освоилась с протоколами на борту теладийских станций, что спокойно предоставляла Марку улаживать всю процедуру посадки. Вместо того чтобы лично являться к дежурному по станции, она с чистой совестью уплатила несколько дополнительных кредитов. Елена быстро извлекла «шмеля» из шлюза и подключила его накопитель информации к интерфейсу.

Она перемотала снимки в ускоренном режиме. Почти час не было видно ничего, кроме пустого космоса, холодных созвездий и пестрых рассеянных туманностей. Вдруг какая-то большая тень проскользнула так быстро, что Елена могла бы ее и не заметить, если бы Марк мгновенно не остановил пленку. Возможности камеры были потрясающи: то, что она при такой невероятной скорости могла делать четкие снимки, означало, что ее автоматическая выдержка срабатывала в режиме наносекунд и могла усилить освещение еще на несколько фотонов. Объект сразу же показался Елене очень знакомым.

Это было серебристо-зеленое яйцо с четко обозначенными двигателями, которое она видела прежде на картинках, сделанных компьютером с различных типов кораблей.

— Марк, этот корабль уже есть в нашей базе данных. Где мы его встречали раньше?

Компьютер выдал время, звездную систему и название станции, в зоне которой он впервые сфотографировал «тень». Речь шла о второй цели Елены — станции, где они делали остановку сразу же после Пика Профита. Она еще раз посмотрела на сделанный тогда снимок. Сомнений не оставалось: это был именно тот корабль, тот же тип и та же надпись теладийскими иероглифами.

— У нас есть дополнительная информация об этом… яйце?

— О каком яйце вы говорите? Пожалуйста, объясните подробнее.

— Ну конечно же, я имею в виду корабль, о котором мы говорим последнее время, — вздохнула Елена с покорностью судьбе.

— Ответ отрицательный.

Елена еще больше увеличила картинку. Она смогла очень отчетливо разглядеть под прозрачным куполом корабля телади, который сидел один одинешенек в своем кресле командира.

Итак, ящер-торговец! Могла бы и сразу догадаться. Она как-то умудрилась попасться на глаза этому парню, и он решил выведать ее тайну и тем самым получить возможную выгоду.

Елена почувствовала невероятное облегчение. Преследовавшая ее «тень» оказалась всего-навсего теладийским кораблем, весь экипаж которого состоял, возможно, из одного ящера. Это была абсолютно штатная ситуация, с которой Елена могла легко справиться. Она с трудом представляла себе вооруженный конфликт с теладийским космическим кораблем, потому что ящеры предпочитали избегать боевых действий и прибегали к энергетическому оружию лишь в самых крайних случаях. Кроме того, если судить по странной форме этого корабля, на нем вообще отсутствовало серьезное оружие.

— Марк, мы снова отправляемся в путь, — отдала команду Елена.

Она хладнокровно приказала компьютеру уплатить договорную неустойку за слишком раннее отбытие и напряженно вглядывалась в гравидар, в то время как ступица огромного, величественного космического колеса снова осталась позади. Они провели в доках меньше четверти часа, и «тень» вряд ли ожидала ее появления так скоро. Яйцевидный корабль находился на расстоянии всего нескольких тысяч километров в режиме ожидания. Елена взяла на себя управление и на большой скорости нацелила «Гетсу Фун» в сторону своей «тени».