К. Л. Андерсон - Жестокие ангелы

Виджей пробирался сквозь толпу, найдя хорошее применение своему росту, позволявшему отыскивать пути обхода. Сири помахала ему свободной рукой, и Виджей стал проталкиваться к ней, работая локтями и получая вслед не одно проклятие. Он сгрёб её в охапку одной рукой и с упоением поцеловал.

Соларианский головорез, встречающийся со своей женщиной. Она чувствовала, как оперативники из службы безопасности презрительно насмехаются, глядя на них сверху вниз, но это не имело значения, поскольку они всего лишь были зрителями, наблюдавшими шоу.

— Эй, любовничек, — пробормотала она, и его рука по-прежнему тесно обвивала её талию, пока они шли вверх по улице.

Они прошли вдоль края многолюдной толпы, где крики перекрывали разговор, и растворились в колышущемся море человеческих существ.

— Какие-нибудь новости? — спокойно спросила Сири.

Виджей хитро улыбнулся:

— О да. Ваше похищение, кажется, вызвало последствие, не охваченное умыслом.

Она почувствовала, как он незаметно просунул в её боковой карман мини-накопитель.

— Что?

Существовали правила, предписывающие, как передавать информацию в людных местах. Уже давно Сири и Виджей решили, что их стоит принимать как общие указания, а не абсолютные принципы.

— Кажись, Капа Лу совершал регулярные рейсы за контрабандой. В Обитаемую зону 3, — добавил он тихо.

— Правда? — прошептала Сири.

— Правда, — повторил Виджей. Он кивнул на дверь, отмеченную зелёной завитушкой — знаком, обозначающим ресторан. Сири покачала головой. — И мой потенциальный работодатель сегодня явился дико рассвирепевший и совершенно растерянный. Интересовался, могу ли я подготовить груз и держать рот на замке.

— Ты не узнал, куда отправляется груз?

Сири указала на маленькую тележку, на которой женщина вертела над небольшой спиральной плиткой котелок с круглым днищем, изготовленный из кованного вручную металла. Виджей пожал плечами:

— Я же гений. Он был на самом деле зол. Я прикупил ему выпивки, и он пустился разглагольствовать. Ты хоть имеешь представление о том, как чертовски жутко действует местный самогон, когда его смешиваешь с местным же чаем? — Он скривился.

— Такое сочетание по зубам только очень крутому парню.

Сири остановилась перед женщиной с котелком. Она обжаривала арахис в горячем масле и обваливала его в толчённом в порошок чили. После недолгих раздумий Сири обменяла пару потрёпанных бумажных купюр на два лоскутных мешочка очень горячих орехов.

— А я недостаточно мужественный. — Виджей приглушённо хохотнул и нагнулся, чтобы Сири смогла сунуть арахис ему в рот. Он задумчиво прожевал орех. — Эй, вкусно!

— Обнаружила эту старушку вчера, когда вышла пройтись, отметить своё выздоровление, — пробурчала Сири с набитым ртом.

Они отошли и двинулись дальше, чтобы женщина обслужила других покупателей. Виджей протянул руку, желая выловить из мешочка ещё один орешек.

— Ну, так что ты хотела сказать?

Сири прикусила губу, припоминая.

— Есть кое-что, что тебе следует знать, — тихо сказала она. — Но об этом — «не здесь».

— Обо всём, что касается этого места, — «не здесь». — Они перешли под тень осевшего здания. — Сегодня я прекратил драку между двумя парнями из-за связки дохлых крыс. Похоже, тот, что добыл больше, собирался добиться контракта на их истребление. — Он состроил гримасу и бросил в рот ещё один орех. — Что там у тебя?

Сири повернулась к Виджею. Она дрожала. «Шон?»

— Поступай как знаешь, но будь осторожна.

«Хорошо».

Придвинувшись ближе, опершись на его плечо, словно женщина, всего лишь нашёптывающая какие-то намёки на ухо своему любовнику, Сири поведала Виджею всё, что узнала во время встречи с Натио Блумом.

К её крайнему изумлению, Виджей расхохотался.

— Ладно, всё, — пробормотала она. — Для свидетелей вполне довольно.

— Слёзы Будды, Сири. Ты заставила меня на минуту забыть обо всём.

— Ты мне не веришь.

Он взглянул на неё с открытым ртом. И ещё раз взглянул.

— Сири, и чем кончается этот анекдот?

— Ты мне не веришь. — Она отступила на шаг назад. «Шон, что-то не так».

— Я не слышу. Они слишком громкие. Сири, они слишком громкие!

«Я не понимаю!»

— Поговори со мной, — прошептал Виджей. — Что происходит?

Она чувствовала, что глаза её широко раскрыты. Чувствовала, что дрожит. В затылке было такое ощущение, будто Шон силился вырваться из цепей.

— Слишком громко, Сири. Голоса. Они здесь. Здесь. Сейчас!

Что-то было не так. Что-то было не так, и это исходило от Виджея. А она только что рассказала ему всё, что ей известно.

Она вымученно улыбнулась:

— Такая шутка, да? Блум — оригинал. Сифонированные голоса. Мне не нужно отправляться на поиски призраков.

— Думаю, нет. — Виджей притянул её к себе, крепко обнял и поцеловал в макушку. — Больше ничего подобного, идёт? Я слишком взвинчен для таких шуточек.

— Идёт, — пробормотала она, уткнувшись в его грудь, и постаралась сдержать дрожь, когда он погладил её по спине. — Идёт.

После расставания с Виджеем оставалось одно-единственное место, куда могла пойти Сири. Одно место, остававшееся безопасным. Она шла по основным улицам к отдельному входу в подземный переход. Она с опаской оглянулась по сторонам до того, как спуститься по остову винтовой лестницы. Ступени издавали страшный скрип под её ботинками.

Добравшись до основания, Сири тихо и неподвижно застыла, повернувшись лицом к лучу света, который проникал из отверстия наверху. Пылинки парили в воздухе, как крошечные звёздочки. Она вплотную прислонилась к стене, чтобы ничто не могло незаметно прокрасться из-за спины, и сползла вниз, на треснутый бетонный пол, притянув колени к груди.

«Он не поверил мне. — Сири вцепилась обеими руками себе в волосы. — Он посмеялся надо мной. Почему Виджей посмеялся надо мной?»

— Виджей не посмеялся над тобой, — мягко ответил Шон.

«Но он посмеялся».

— Это был не Виджей.

«Шон?»

— Мы видели его после операции всего однажды, до того как он пропал из вида, да ещё было темно…

Сири обхватила руками свои ноги. «Если… если они могут сифонировать голос и сохранять его в своей системе… могут ли они наделить им какого-то другого человека?»

— Госпиталь размером с планету, — безрадостно изрёк Шон. — Возможно, для определённых целей они способны создать тело. Если они сумели собрать все эти голоса, все эти сущности. Если смогли поместить их в новые тела, им удалось получить совершенных шпионов.

«Но нам пока ничего об этом не известно. У нас нет доказательств! Нам ничего не известно!»